SO PB L' IMITAI ION

remportent en tout sur tous. Les Anglais , ne redoutant point le ridicule que les Français savent si bien donner, se sont avisés quelquefois de retourner la moquerie contre ses maîtres ; et loin que les manières anglaises parussent disgracieuses , même en France, les Français, tant imités, imitaient à leur tour, et TAngleterre a été pendant longtemps aussi à la mode à Paris que Paris partout ailleurs.

Les Allemands pourraient se créer une société d*un genre très-instructif, et tout à (ait analogue à leurs goûts et à leur caractère. Vienne , étant la capitale de FAlIemagne , celle où Ton trouve le plus facilement réuni tout ce qui fait l'agrément de la rifij aurait pu rendre sous ce rapport de grands services à Tesprit allemand , si les étrangers n'avaient pas dominé presque exclusivement la bonne compagnie. La plupart des Autricbiens, qui ne savaient pas se prêter à la langue et aux coutumes françaises , ne vivaient point du tout dans le monde; il en résultait qu'ils ne s'adoudssaient point par l'entretien des femmes , et restaient à la fois timides et rudes , dédaignant tout ce qu'on appelle la grâce , et craignant cependant en secret d'en manquer : sous prétexte des occupations militaires, ils ne cultivaient point leur esprit , et ils négligeaient souvent ces occupations mêmes , parce qu'ils n'entendaient jamais rien qui pût leur faire sentir le prix et le charme de la gloire. Ils croyaient se montrer bons Allemands en s'éloignant d'une société où les étrangers seuls avaient l'avantage, et jamais ils ne songeaient à s'en former une capable de développer leur esprit et leur âme.

Les Polonais et les Russes , qui faisaient le charme de la société de Vienne , ne parlaient que français, et contribuaient à en écarter la langue allemande. Les Polonaises ont des manières très-séduisantes; elles mêlent Timagination orientale à la sou* plesseet à la vivacitéde l'esprit français. Néanmoins , même chez les nations esclavones , les plus flexibles de toutes , l'imitation du genre français est très-souvent fatigante: les vers français des Polonais et des Russes ressemblent, à quelques exceptions près, aux vers latins du moyen âge. Une langue étrangère est toujours, sous beaucoup de rapports, une langue morte. Les vers français sont à la fois ce qu'il y a de plus facile et de plus dif-

DE L*SSPAIT FAÂNÇUS. &|

ficile à Ûire. lier l'un à Tautre des hémi^ches si bien accoutumés à se trottrer ensemble, ce n^est qu^un travail de mémoire ; mais il finit avoir respiré Pair d'un pays , pensé ^ joui , soufifert dans sa tsmgue , pour peindre en poésie ce qu*on éprouve. Les étrangers, qui mettent avant tout leur amour-propre à parler correctement le français, n*osent pas juger nos écrivains autrement que* tes autorités littéraires ne tes jugent, de peur de passer pour ne pas les comprendre. Ils vantent le style plus que les idées , parce que les idées appartiennent à toutes les nations , et que les Français seuls sont juges du style dans leur langue.

Si vous rencontrez un vrai Français , vous trouvez du plaisir à parler aveclui sur la littérature française ; vous vous sentez chez vous, et vous vous entr^lhez de vos affaires ensemble ; mais un étranger /ranc^^ ne se permet pas une opinion ni une phrase qui ne soit orthodoxe, et le plus souvent c*est une vieille orthodoxie qu'il prend pour Topinion du jour. L*on en est encore , dans plusieurs pays du Nord, aux anecdotes de la cour de Louis XIV. Les étrangers, imitateurs des Français, racontent les querelles dé mademoiselle de Fontanges et de madame de Montespan, avec un détail qui serait Êitigant quand il 8*agirait d*un événement de la veille. Cette érudition de boudoir , cet attachement opiniâtre à quelques idées reçues, parce qn*on ne saurait pas trop comment renouveler sa provision en ce genre, tout cela est fastidieux et même Jiuisible; car la véritable force d*un pays, c'est son caractère naturel; et Fimltation des étrangers, sous quelque- rapport que ce soit, est un défeut de patriotisme.

Les Français hommes d'esprits lorsqu'ils voyagent, n'aiment point à rencontrer , parmi les étrangers, l'esprit français , et reeherchent surtout les hommes qui réunissent l'originalité nationale à Toriginalité individuelle. Les marchandes de modes, en France, envoient aux colonies, dansF Allemagne et dans le Nord , ce qu'elles appdlent vulgairement le fonds de boutique; et cependant elles recherchent avec le plus grand soin les habits nationaux de ces mêmes pays, et les regardent avec raison comme des modèles très élégants. Ce qui est vrai pour la parure l'est également pourFesprit. Nous avons une cargaison de madrigaux , de calembourgs , dé vaudevilles , que nous faisons passer à l'é*

52 bfi LA SOTTISE

tranger, quand od n'en fait plus rien en France ; mais les Français eux-mêmes n'estimeut, dans les littératures étrangères, que les beautés indigènes* il n*y a point de nature, point de vie dans Timitation : et Ton pourrait appliquer, en général, à tous ces esprits, à tous ces ouvrages imii^ du français, reloge que Roland , dans TArioste, fait de sa jument qu'il traîne après lui: EUe réunit, dit-il, toutes les qualités imaginables; mais-eUe a pour* tant un défaut, c'est qu^elle est morte.