DB LA POBSI£ ALLEMANDE

denbe religion ; eelle du Corinthien adopte la croyance nouvelle ; et la mère, pendant une longue maladie, a consacré sa flile aux autels. La sœur cadette est destinée à remplacer sa sœur atnée qu^on a faite religieuse.

Le jeune homme arrive tard dans la maison , toute la Êimille est endormie ; les valets apportent à souper dans son appartement , et Vy laissent seul ; peu de temps après , un hdte singulier entre chez lui ; il voit s'avancer jusqu*au milieu de la chambre une jeune fille revêtue d'un voile et d'un habit blanc, le front ceint d'unrubanHsoir et or, et quand elle aperçoit le jeune homme, elle recule intimidée, et s'écrie , en élevant au ciel ses blanches mains : ^ Hélas ! suis-je donc devenue déjà si étrangère à la maison , dans l'étroite cellule où je suis renfermée , que j'ignore l'ar* rivée d'un nouvel hôte ? —

Elle veut s'enfuir , le jeune homme la retient ; il apprend que e'est elle qui lui était destinée poiir épouse. Leurs pères avaient juré de les unir ; tout autre serment lui parait nul. — Reste, mon enfant, lui-dit-il;reste,etne sois pas si pâled'efifroi; par* tage avec, moi les dons de Cérès et de Bacchus ; tu amènes Tamour , et bientôt nous éprouverons combien nos dieux sont favorables aux plaisirs. Le jeune homme conjure la jeune fille de se donner à lui.

« Je n'appartiens plus à la joie , lui répond-elle, le dernier « pas est accompli; la troupe brillante de nos dieux a disparu , « et dans cette maison silencieuse, on n'adore plus qu'un Être « invisible dans le ciel ,et qu'un Dieu mourant sur la croix. On « ne sacrifie plus des taureaux ni des brebis; mais on m'a choi- « sie pour victime humaine ; ma jeunesse et la nature furent im- « molées aux autels: éloigne- toi, jeune homme, éloigne-toi, « blanche comme la neige, et glacée comme elle, est la mar « tresse infortunée que ton cœur s'est choisie. »

A l'heure de minuit, qu'on appelle Theure des spectres, la jeune fille semble plus à Taise; elle boit avidement d'un vin couleur de sang, semblable à celui que prenaient les ombres» dans i'Odysçée, pour se retracer leurs souvenirs ; mais elle refuse obstinément le moindre morceau de pain : elle donne une chaîne 4i'or à celui dont elle devait être l'épouse , et lui demande une buucle de ses cheveux ; le jeune homme , que ravit la beauté de

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la jeuDe fille , la serre dans ses bras avec transport , mais il ne sei^t

point de cœur battre dans son sein , ses membres sont glacés. —

I^'importe, s'écrie- 1- il , je saurai te ranimer, quand le tombeau

même t'aurait envoyée vers moi. — Et alors commence la scène la plus extraordinaire que Finia-

gination en délire ait pu se figurer ; un mélange d'amour et d'ef <

Iroi , une union redoutable de la mort et de la vie. Il y a comme

une volupté rtinèbre dans ce tableau , où l'amour fait alliance

avec la tombe, ou la beauté même ne semble qu'une apparition

effrayante.

Enfin , la mère arrive , et, convaincue qu'une de ses esclaves s'est introduite chez l'étranger, elle veut se livrer à son juste courroux ; mais tout à coup la jeune fitte grandit jusqu'à la voûte comme une ombre , et reproche à sa mère d*avoir causé sa mort, en lui faisant prendre le voile. — « Oh! ma mère , ma mère, « s'écrie-t-elle d'une voix sombre , pourquoi troublez-vous cette « belle nuit de l'hymen } n'était-ce pas assez que, si jeune, vous « m'eussiez fait couvrir d'un linceul et porter dans -le tombeau ? « Une malédiction funeste m'a poussée hors de ma froide de- « meure ; les chants murmurés par vos prêtres n'ont pas sou- « lagé mon cœur ; le sel et l'eau n'ont point apaisé ma jeunesse : « ah ! la terre elle-même ne refiroidit point l'amour.

« Ce jeune homme me fut promis quand le temple serein de ft Vénus n'était point encore renversé. Ma mère , deviez -vous • manquer à votre parole , pour obéir à des vœux insensés ? Au- « cnn dieu n'a reçu vos serments quand vous avez juré de refu- « sèr l'hymen à votre fille. Et toi , beau jeune homme , mainte- « nant tu ne peux plus vivre ; tu languiras dans ces mêices lieux « où tu as reçu ma chaîne , où j'ai pris une boucle de ta cheve- « lure : demain tes cheveux blanchiront , et tu ne retrouveras ta A jeunesse que dans l'empire des ombres.

« Écoute au moins , ma mère , la prière dernière que je t'a- « dresse : ordonne qu*uu bûcher soit préparé ; Êiis ouvrir le cer- « cueil étroit qui me renferme ; conduis les amants au repos à « travers les flammes; et quand l'étincelle brillera, et quand « les cendres seront brûlantes , nous nous hâterons d'aller en- « semble rejoindre nos anciens dieux. » . Sans doute un goût pur et sévère doit blâmer beaucoup de