CHAPITRE m

Les haaaeê,

La nature et la société donnent aux femmes une grande habitude de souffrir, et Ton ne saurait nier, ce me semble, que de nos jours elles ne vaillent, en général, mieux que les hommes. Dans une époque où le mal universel est l'égoîsme, les hommes, auxquels tous les intérêts positifs se rapportent, doivent avoir moins de générosité , moins de sensibilité que les femmes ; elles ne tiennent à la vie que par les liens du cœur, et lorsqu'elles s'^arent, c'est encore par un sentiment qu'elles sont entraînées : leur personnalité est toujours à deux , tandis que celle de l'homme n'a que lui-même pour but. On leur rend hommage par les affections qu'elles inspirent , mais celles qu'elles accordent sont

' Phrase sapprimée par les censears.

* Je n*ai pas besoin de dire que c*était TAngleterre que je voulais désigner par ces paroles ; mais quand les noms propres ne sont pas articulés , la plupart des censeurs, hommes éclairés» se font un plaisir de ne pas comprendre. U n'en est pas de même de la police; eUe a une sorte d^instinct vraiment remarquable contre les; idées libérales , sons qnelqne forme qu'elles se présentent . et, dans ce genre, elle dépiste, comme un habile chien de chasse, tout ce qui pourrait réveiller dans Fesprit des Français leur ancien amour pour les lumières et la liberté.

3$ LBS FEMMES.

presque toujours des sacrifices. La plus belle des vertus, le dévouement, est leur jouissance et leur destinée; nul bonheur ne peut exister pour elles que par le reflet de la gloire et des prospérités d'un autre; enfin, vivre hors de soi-même , soit par les idées, soit par les sentiments, soit surtout par les vertus, donne à l'âme un sentiment babitael d^élévation.

Dans les pays où les hommes sont appelés par les institutions politiques à exercer toutes les vertus militaires et civiles qu'mspire Famour de la patrie , ils reprennent la supériorité qui leur appartient; ils rentrent avec écût dans leurs droits de maîtres du monde : mais lorsqu'ils sont condamnés de quelque manière àToisiveté, on à la servitude, ils tombent d'autant plus bas qu'ils devaient s'élever plus haut. La destinée des femmes reste toujours la même, c'est leur âme seule qui la fait, les circonstances politiques n'y influent en rien. Lorsque les hommes ne isavent pas, ou ne peuvent pas employer dignement et noblement leur vie , la nature se venge sur eux des dons mêmes qu'ils en ont reçus; l'activité du corps ne sert plus qu'à la paresse de l'es* |)rit, la force de Fâme devient de la rudesse ; et le jour se passe dans des exercices et des amusements vulgaires , les chevaux , la «basse, les festins, qui conviendraient comme délassement, mais qui abrutissent comme occupations. Pendant ce temps , les femmes cultivent leur esprit , et le sentiment et la rêverie conservent dans leur âme l'image de tout ce qvii est noble et beau.

Les femmes allemandes ont un charme qui leur est tout à fait particulier, un son de voix touchant, des cheveux blonds, un teint éblouissant; elles sont modestes, mais moins timides que les Anglaises ; on voit qu'elles ont rencontré moins souvent des hommes qui leur fussent supérieurs , et qu'elles ont d'ailleurs moins à craindre des jugements sévères du public. Elles cherchent à plaire par la sensibilité , à intéresser par l'imagination ; la langue de la poésie et des beaux-arts leur est connue; elles font de la coquetterie -avec de l'enthousiasme , comme on en fait en France avec de l'esprit et de la plaisanterie. La loyauté parfaite qui distingue le caractère des Allemands rend l'amour moins dangereux pour le bonheur des femmes, et peut et r« s'approchent-elles de ce sentiment avec plus de confiance , parce