GUILLAUME TELL

tranquille comme un agneau; maïs si Ton veut m*enchatner^Je me débattrai avec violence. — Rodolphe , Téouyer de Gessler, dit à Ten&nt : -^ Consens au moins à ce qu'on te bande le yeux. — Non, répond Tenfiint, non; crois-tu que je redoute le trait qui va partir de la main de mon père ? Je ne sourcillerai pas en l'attendant. Allons , mon père , montre comme tu sais tirer de l'arc ; ils ne le croient pas , ils se flattent de nous perdre ; eh bien , trompe leur méchant espoir ; que la flèche soit lancée , et qu'elle atteigne au but. ^ Allons. »

L'en&nt se place sous le tilleul , et l'on pose la pomme sur sa tête; alors les Suisses se pressent de nouveau autour de Gessler pour en obtenir la grâce de Tell.— Pensais-tu , dit Gessler en s'adressant à Tell , pensais-tu que tu pourrais te servir impunément des armes meurtrières? Elles sont dangereuses aussi pour celui qui les porte; ce droit insolent d'être armé , que les paysans s'arrogent, offense le maître de ces contrées ; celui qui commande doit seul être armé. Vous vous réjouissez tant de votre arc et de vos flèches , c'est à moi de vous domier un but pour les exercer. -^ Faites place, s'écrie Tell, faites place. ^ Tous les spectateurs frémissent. Il veut tendre son arc , la force lui manque; un vertige l'empêche de voir; il conjure Gessler de lui accorder la mort. Gessler est inflexible. Tell hésite encore longtemps , dans une affreuse anxiété : tantôt il regarde Gessler, tantôt le dei ; puis tout à coup il tire de son carquois une seconde flèche et la met dans sa ceinture. Il se penche en avant , comme s'il voulait suivre le trait qu*il lance; la flèche part, le peuple s'écrie : — Vive l'en&nt! — Le fils s'élance dans les bras de son père, et lui dit : — Mon père voici la pomme que ta flèche a percée ; jesavais bien que tu ne me blesserais pas. — Le père anéanti tombe à terre, tenant son en&nt dans ses bras. Les compagnons de Tell le relèvent, et le félicitent. Gessler s'approche, et lui demande dans quel dessein il avait préparé une seconde flèche. Tell refuse de le dire. Gessler insiste. Tell demande une sauvegarde pour sa vie , s'il répond avec vérité ; Gessler l'accorde. Tell alors , le regardant avec des yeux vengeurs, lui dit : — Je voulais lancer contre vous cette flèche, si la première avait frappé mon fils; et , croyez-moi , celle-là ne vous aurait pas manqué. — Gessler,

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furieux à ces mots, ordonne que Tell soit conduit en prison.

Cette scène a , comme on peut le voir , toute la simplicité d*une histoire racontée dans une ancienne chronique. Tell n*est point représenté comme un héros de tragédie, il n*aTait point voulu braver Gessler : ilressemble en tout à ceque sont d*ordinaire les paysans de THelvétie, calmes dans leurs habitudes , amis du repos , mais terribles quand on agite dans leur âme les sentiments que la vie champêtre y tient assoupis. On voit encore près d' All^rf , dans le canton d'Uri , une statue de pierre grossièrement travaillée , qui représente Tell et son fils, après que la pomme a été tirée. Le père tient d'une main son fils , et de Tautre il presse son arc sur son cœur, pour leremerder de Favoir si bien servi.

Tell est conduit enchaîné sur la même barque dans laquelle Gessler traverse le lac de Luceme; Torage éclate pendant le pas* sage; Thomme bai'bare a peur, et demande du secours à sa victime : on détache les liens de Tell, il conduit lui-même la barque au milieu de la tempête, et s'approchant des rodiers il s*élance sur le rivage escarpé. Le récit de cet événement commence le quatrième acte. A peine arrivé dans sa demeure , Tell est averti qu'il ne peut espérer d'y vivre en paix avec sa femme et ses enfants , et c'est alors qu'il prend la résolution de tuer Gessler. Il n'a point pour but d'affranchir son pays du joug étranger, il ne sait pas si l'Autriche doit ou non gouverner la Suisse ; il sait qu'un homme a été injuste envers un homme; il sait qu'un père a été forcé de lancer une flèche près du cœur de son enfant, et il pense que l'auteur d'un tel forfait doit périr.

Son monologue est superbe : il frémit du meurtre , et cependant il n'a pas le moindre doute sur la légitimité de sa résolution, n compare l'innocent usage qu'il a fait jusqu'à ce jour de sa flèche, à la chasse et dans les jeux, avec la sévère action qu'il va commettre : il s'assied sur un banc de pierre , pour attendre au détour d'un chemin Gessler qui doit passer. — « Id , dit-il , s'a- « réte le pèlerin , qui continue son voyage après un court repos; « le moine pieux qui va pour accomplir sa mission sainte, le mar- « chand qui vient des pays lointains , et traverse cette route pour « aller à l'autre extrémité du monde : tous poursuivent leur che- « ffiin pour achever leurs affaires , et mon affaire à moi , c'est le

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« meurtre! Jadis le père ne rentrait jamais dans sa maison sans

• réjouir ses enfants , en leur rapportant quelques fleurs des Al-

• pes, un oiseau rare, un coquillage précieux, tel qu^on en « trouve sur les montagnes; et maintenant ce père est assis sur f le rocher, et des pensées de mort Foecupent ; il veut la vie de ^ son ennemi ; mais il la veut pour vous , mes enfants , pour vous « protéger, pour vous défendre ; c'est pour sauver vos jours et « votre douce innocence qu'il tend son arc vengeur. »

Peu de temps après on aperçoit de loin Gessier descendre de la montagne. Une malheureuse femme dont il fait languir le mari dans les prisons , se Jette à ses pieds et le conjure de lui accorder sa délivrance; il la méprise et la repousse : elle insiste encore , elle saisit la bride de son cheval , et lui demande de Fécraser sous ses pas, ou de lui rendre celui qu'elle aime. Gessier, indigné contre ses plaintes, se reproche de laisser encore trop de liberté au peuple suisse. *- Je veux « dit-il , briser leur résistance opiniâtre ; je veux courber leur audacieux esprit d'indépendance ; le veux publier une loi nouvelle dans ce pays; je veux... — Comme il prononce ce mot, la flèche mortelle Fatteint; il tombe . n s'écriant : — C'est le trait de Tell. — Tu dois le reconnaître, 'écrie Tell du haut du rocher. — Les acclamations du peuple

se font bientôt entendre, et les libérateurs de la Suisse remplissent le serment qu'ils avaient fait de s'affranchir du joug de l'Autriche.

n semble que la pièce devrait finir naturellement là, comme celle de Marie Stuart à sa mort ; mais dans l'une et l'autre Schil- 1er a ajouté uneespèce d'appendice ou d'explication , qu'on ne peut plus écouter quand la catastrophe principale est terminée. Elisabeth reparaît après Fexécution de Marie; on est témoin de son trouble et de sa douleur en apprenant le départ de Leicester pour la France. Cette justice poétique doit se supposer, et non se représenter; le spectateur ne soutient pas la vue d'Elisabeth, après avoir été témoin des derniers moments de Marie. Dans Guillaume Tell, au cinquième acte, Jean le Parricide, qui assassina son oncle l'empereur Albert, parce qu'il lui refusait son héritage, vient, déguisé en moine, demander un asile à Tell ; il se persuade que leurs actions sont pareilles, et Tell le repousse avec horreur

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en lui montrant combien leurs moti£s sont différents. Cest une idée juste et ingénieuse , que de mettre en opposition ces deux hommes ; toutefois ce contraste , qui plaît à la lecture , ne réussit point au théâtre. Uesprlt est detrès-peu de chose dans les effets dramatiques; il en flaut pour les préparer, mais s'il en fallait pour les sentir , le public même le plus spirituel s*y refuserait.

On supprime au théâtre l'acte accessoire de Jean le Parricide^ et la toile tombe au moment où la flèche perce le cœur de Gess- 1er. Peu de temps après la première représentation de Guillaume Tell, le trait mortel atteignit aussi le digne auteur de ce bel ou« vrage. Gessler périt au moment où les desseins les plus cruels Toccupaient; Schiller n*avait dans son âme que de généreuses pensées. Ces deux volontés si contraires , la mort , ennemie de tous les projets de Fhomme , les a de même brisées.