TORQUATO TASSO

traits delà nature germanique plutôt qu'italienne. Léonored*Esi est une princesse allemande. L'analyse de son propre caractère et de ses sentiments, à laquelle elle se livre sans cesse, n'est point du tout dans l'esprit du Midi. Là, l'imagination ne se replie point sur elle-même, elle avance sans regarder en arrière. Elle n*exa* mine point la source d'un événement; elle le combat ou s'y livre^ sans en rechercher la cause.

Le Tasse est aussi un poète allemand. Cette impossibilité de se tirer d'affaire dans toutes les circonstances habituelles de la vie commune, que Goethe attribue au Tasse , est un trait de la vie méditative et renfermée des écrivains du Nord. Les poètes du Midi n'ont pas d'ordinabre une telle incapacité ; ils ont vécu plus souvent hors de la maison, sur les places publiques; les choses, et surtout les hommes, leur sont plus familiers.

Le langage du Tasse, dans la pièce de Goethe , est souvent trop métaphysique. La folie de l'auteur de la Jérusalem ne venait pas de l'abus des réflexions philosophiques , ni de l'examen approfondi de ce qui se passe au fond du cœur ; elle tenait plutôt à l'impression trop vive des objets extérieurs, à l'enivrement de l'orgueil et de Tamour; il ne se servait guère de la parole que comme d'un chant harmonieux. Le secret de son âme n'était point dans ses discours ni dans ses écrits : il ne s'était point observé lui même , comment aurait-il pu se révéler aux autres ? D'ailleurs il considérait la poésie comme un art éclatant, et non comme une confidence intime des sentiments du cœur. Il me semble manifeste, et par sa nature italienne, et par sa vie , et par ses lettres, et par les poésies même qu'il a composées dans sa captivité, que l'impétuosité de ses passions, plutôt que la profondeur de ses pensées , causait sa mélancolie; il n'y avait pas dans son caractère, comme dans celui des poètes allemands ^ ce mélange habituel de réflexion et d'activité, d'analyse et d'enthousiasme, qui trouble singulièrement l'existence.

L'élégance et la dignité du style poétique sont incomparables dans la pièce du Tasse, et Goethe s'y est ntontré le Racine de l'Allemagne. Mais si Ton a reproché à Racine le peu d'intérêt de Bérénice, on pourrait , avec bien plus de rai&on , blâmer la froideur dramatique du Tasse de Goethe ; le dessein de l'auteur

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était d'approfondir les caractères , en esquissant seulement ]es situations; mais cela est-il possible? Ces longs discours pleins d'esprit et d'imagination, que tiennent tour à tour les différents personnages, dans quelle nature sont-ils pris? Qui parle ainsi de soi-même et de tout? Qui épuise à ce point œ qu'on peut dire , sans qu'il soit question de rien faire? Quand il arrive un peu de mouvement dans cette pièce , on se sent soulagé de l'attention continuelle qu'exigrat les idées. La scène du duel entre le poëte et le courtisan intéresse vivement; la colère de l'un et Thabileté de l'autre développent la situation d'une manière piquante. C'est trop exiger des lecteurs ou des spectateurs , que de leur demander de renoncer à l'intérêt des circonstances , pour s'attacher uniquement aux images et aip pensées. Alors il ne fiaut pas prononcer des noms propres , ni supposer des scènes , des actes, un commencement, une On, tout ce qui rend Taetion nécessaire. La contemplation plaît dans le repos; mais lorsqu'on marche , la lenteur est toujours fatigante.

Par une singulière vicissitude dans les goûts , les Allemands ont d'abord attaqué nos écrivains dramatiques, comme transformant en français tous leurs héros, ils ont réclamé avec raison la vérité historique, pour animer les couleurs et viviGer la poésie; puis, tout à coup, ils se sont lassés de leurs propres succès en ce genre, et ils ont fait des pièces abstraites, si Ton peut s'exprimer ainsi , dans lesquelles les rapports des hommes entre eux sont indiqués d'une manière générale, sans que le temj)s, le lieu, ni les individus y soient pour rien. C*cst ainsi , par exemple, que dans /a Fille naturelle, une autre pièce de Goethe , l'auteur appelle ses personnages le duc , le roi , le père , la Glle, etc., sans aucune autre désignation; considérant l'époque pendant laquelle l'événement se passe , le pays et les noms propres presque comme des intérêts de ménage , dont la poésie ne doit pas s'occuper.

Une telle tragédie est véritablement faite pour être jouée dans le palais d'Odin , où les morts ont coutume de continuer les occupations qu'ils avaient pendant leur vie ; là , le chasseur, ombre lui-même, poursuit l'ombre d'un cerf avec ardeur, et les fantômes des guerriers se battent sur le terrain des nuages. Il