LUTHER

sence de Charles-Quint, des princes de TEmpire et de la diète de Worins, commence par le discours de Luther; mais Ton n'entend que sa péroraison , parce qu'il est censé avoir déjà dit tout ce qui concerne sa doctrine. Après qu'il a parlé , Ton recueille les avis des princes et des députés sur son procès. Les divers intérêts qui meuvent les hommes , la peur, le fanatisme, Tambîtion, sont parfaitement caractérisés dans ces avis. Un des votants, entre autres , dit beaucoup de bien de Luther et de sa doctrine ; mais il ajoute en même temps « que puisque tout le monde af- « firme que cela met du trouble dans TEmpire, il opine, bien « qu'à regret, pour que Luther soit brûlé ». On ne peut s'empêcher d'admirer dans les ouvrages de Werner la connaissance parfaite qu'il a des hommes, et l'on voudrait que , sortant de ses rêveries , il mit plus souvent pied à terre , pour développer dans ses écrits dramatiques son esprit observateur.

Luther est renvoyé par Charles-Quint , et renfermé pendant quelque temps dans la forteresse de Wartbourg, parce que ses amis, à la tête desquels était l'électeur de Saxe, l'y croyaient plus en sûreté. 11 reparaît enfin dans Witteml^erg, où il a établi sa doctrine , ainsi que dans tout le nord de l'Allemagne.

Vers la fin du cinquième acte, Luther, au milieu de la nuit, prêche dans l'église contre les anciennes erreurs. Il annonce qu'elles disparaîtront bientôt, et que le nouveau jour de la raison va se lever. Dans ce moment, on vit sur le théâtre de Berlin, les cierges s'éteindre par degrés, et l'aurore du jour percer à travers les vitraux de la cathédrale gothique.

La pièce de Luther est si animée, si variée , qu^il est aisé de concevoir comment elle a ravi tous les spectateurs ; néanmoins on est souvent distrait de l'idée principale par des singularités et des allégories qui ne conviennent ni à un sujet tiré de l'histoire, ni surtout au théâtre. «

Catherine, en apercevant Luther, qu'elle détestait, s'écrie : — Voilà mon idéal ! — et le plus violent amour s'empare d'elle à cet instant. Werner croit qu'il y a de la prédestination dans l'amour, et que les êtres créés l'un pour l'autre doivent se reconnaître à la première vue. C'est une très-agréable doctrine, en fait de métaphysique et de madrigal , mais qui ne saurait guère

être comprise sur la scène; d'ailleurs ^ il n'y a rien de plus étrange que cette exclamation surTidéal, adressée à Martin Luther; car on se le représente comme un gros moine savant ei soolastique, à qui ne convient guère l'expression la plusroma« nesque qu'on puisse emprunter à la théorie moderne des beauxarts.

Deux anges , sous la forme d'un jeune homme disciple de Luther, et d'une jeune fille amie de Catherine, semblent traverser la pièce avec des hyacinthes et des palmes , comme des symbolef de la pureté et de la foi. Ces deux anges disparaissent à la fin , et l'imagination les suit dans les airs ; mais le pathétique est moins pressant, quand on se sert de tableaux fantastiques pour embellir la situation ; c*est un autre genre de plaisir, ce n'est plus celui qui nak des émotions de l'âme; car l'attendrissement ne peut exister sans la sympathie. L'on veut juger, sur la scène , les personnages comme des êtres existants ; blâmer, approuver leurs actions; les deviner, les comprendre, et se transporter à leur place, pour éprouver tout l'intérêt de la vie réelle , sans en redouter les dangers.

Les opinions de Werner, sous le rapport de l'amour et de la religion , ne doivent pas être légèrement examinées. Ce qu'il sent est sûrement vrai pour lui : mais comme , dans ce genre surtout, la manière de voir et les impressions de chaque individu sont différentes, il ne faut pas qu'un auteur fasse servir à propager ses opinions personnelles un art essentiellement universel et populaire.

Une autre production de Werner, bien belle et bien originale, c'est Mtila. L'auteur prend l'iiistoire de ce fléau de Dieu au moment de son arrivée devant Rome. Le premier acte commence par les gémissements des femmes et des enfants qui s'échappent d'Aquilée en cendres; et cette exposition en mouvement, non -seulement excite l'intérêt dès les premiers vers de la pièce, mais donne une idée terrible de la puissance d'Attila. C'est un art nécessaire au théâtre , que de faire juger les principaux personnages , plutôt par l'effet qu'ils produisent sur les autres , que par un portrait , quelque frappant qu'il puisse être. Un seul homme» multiplié par ceux qui lui obéissent, remplit d'épou-

vante TAsieet FËurope. Quelle image gigantesque de la volonté absolue ee spectacle n'offre-t-il (>as!

A côté d'Attila est une priBcesse de Boui^ogne « Hildegonde, qui doit Tépouser, et donl il se crpit^aimé. Cette princesse nourrit un profond sentiment de vengeance contre lui , parce qu'il a tué son père et son amant. Elle ne veut s'unir à lui que pour Tassassiner; et, par on raffinement singulier de haine, elle Ta soigné lorsqu'il était blessé, de peur qu'il ne mourût de l'honorable mort èss guerriers» Cette femme est peinte comme la déesse de la guerre ; ses cheveux blonds et sa tunique écarlate semblent réunir en elle Timage de la faiblesse et de la fureur. C'est un caractère mystérieux, qui a d'abord un grand empire sur l'imagination ; mais quand ce n)y$tère va toujours croissant; quand le poète laisse supposer qu'une pcissanoe .infernale s'est emparée d'elle, et que non-seulement, à la fin de la pièce, elle immole Attila pendant la nuit de ses noces, mais poignarde à côté de lui son fils âgéde. quatorze ans, il n'y a plus de trait de femme dans cette créature, et l'aversion qu'dle inspire l'emporte sur l'effroi qu'elle peut causer Néanmoins , tout ce rôle d'ûildegondje est une invention originale; et, dans un poème épique, où l'on admettrait les personnages allégoriques, cette furie, sous des traits doux> attachée aux pas d'un tyran, comme la flatterie perfide, produirait sans doute un grand effet.

Enfin il parait, ce terribte Attila « au milieu des flammes qui ont consumé la ville d'Aquilée ; il s'assied sur les ruines des palais qu'il vient de renverser, et semble à lui seul chargé d'accomplir en un jour l'œuvre des siècles. Il a comme ime sorte de superstition envers lui-même , il est l'objet de son culte , il croit en lui, il se regarde comme l'instrument des décrets du ciel , et cette conviction mêle un certain système d'équité à ses crimes. Il reproche à ses ennemis leurs fautes , comme s'il n'en avait pas commis plus qu'eux tous; il est féroce , et néanmoins c'est un barbare généreux; il est despote, et se montre pourtant fidèle à sa promesse; enfin, au milieu des richesses du monde , il vit comme un soldat , et ne demande à la terre que la jouissance de la conquérir.

Attila remplit les fonctions déjuge dans la place publique.

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et là il prononce sur les délits portés devant som tribunal d'après un instinct naturel , qui va plus au fond des actions que les lois abstraites dont les décisions sont les mêmes pour tous les cas. Il condamne son ami , coupable de parjure , l^embrasse en pleurant , mais ordontie qu*à Tinstant il soit déchiré par des chevaux : Tklée d*une nécessité inflexibljele dirige; «t sa propre volonté lui paraît à lui*méme cette nécessité. Les mouvements de son âme ont Une sorte de rapidité et de décision qui exclut toute nuance ; il semble que cette âme se porte , comme une force physique, irrésistiblement et tout entière dans la direction qu^elle suit. EniQn on amène devant son tribunal un fratricide ; et comme il a tué son frère, il se trouble , et refuse déjuger le criminel. AttUa , malgré tous ses forfaits , se croyait chargé d*aocomplir la justice divine sur la terre, et, près de condamner un homme pour un attentat pareil à celui dont sa propre vie a été souillée , quelque chose qui tient du remords le saisit au fond de Pâme.

Le second acte est une peinture vraiment admirable Je la cour de Valentinien à Rome. L'auteur met en scène , avec autant de sagacité que de justesse , la frivolité du jeune empereur Valentinien, que le danger de son empire ne détourne pas de ses amusements accoutumés; Finsolence de Timpératricemère , qui ne sait pas dompter la moindre de ses haines , quand il s'agit du bonheur de l'empire, et qui se prête à toutes les bassesses , dès quTun danger personnel la menace. Les courtisans , infatigables dans leurs intrigues , cherchent enccure à se nuire' les uns aux autres , à la veille de la ruine de tous; et la vieille Rome est punie par un barbare, de s'être montrée elle-même si tyrannique envers le monde : ce tableau est d'un poète historien comme Tacite.

Au milieu de ces caractères si vrais apparaît le pape Léon , personnage sublime donné par l'histoire , et la princesse Honoria , dont Attila réclame l'héritage, afin de le lui rendre. Honoria éprouve en secret un amour passionné pour le fier conquérant qu'elle n'a jamais vu , mais dont la gloire Tenflamme. On voit que l'intention de l'auteur a été de faire d'Honoria et d'Hildegonde le bon et le mauvais génie d'Attila ; et déjà l'allé-

dOO AITILA.

gorie qu*on croit entrevoir dans ces personnages refroidit Tintdrét dramatique qu'ils pourraient inspirer. Cet intérêt néanmoins se relève admiral^ement dans plusieurs scènes de la pièce, mais surtout lorsque Attila , après avoir défait les troupes de Tempereur Yalentinien, marche à Rome, et rencontre sur sa route le pape Léon, porté sur un brancard , et précédé de la pompe sacerdotale.

Léon le somme , au nom de Dieu , de ne pas entrer dans la viJle étemelle. Attila ressent tout à coup une terreur religieuse jusqu'alors étrangère à son âme. Il croit voir dans le ciel saint Pierre qui , Tépée nue , lui défend d*avancer. Cette scène est le sujet d'un admirable tableau de Raphaël. D'un côté, le plus grand calme règne sur la Ggure du vieillard sans défense , en* touré par d'autres vieillards qui se confient , comme lui , à la protection de Dieu ; et de l'autre , l'effroi se peint sur la redoutable figure du roi des Huns ; son cheval même se cabre à l'éclat de la lumière céleste , et les guerriers de l'invincible baissent les yeux devant les cheveux blancs du saint homme , qui passe sans crainte au milieu d'eux.

. Les paroles du poète expriment très-bien la sublime intention du peintre ; le discours de Léon est une hymne inspirée ; et la manière dont la conversion du guerrier du Nord est indiquée, me semble aussi vraiment belle. Attila, les yeux tournés vers le ciel , et conteniplant l'apparition qu'il croit voir, appelle Édécon, l'un des chefs de son armée, et lui dit :

« Édécon, n'aperçois-tu pas là haut un géant terrible? ne l'a- « perçois- tu pas là, au-dessus de la place même où le vieillard « s'est fait voir à la clarté du soleil ?

EDECON.

« Je ne vois que des corbeaux qui se précipitent en troupe sur « les morts qui vont leur servir de pâture.

« Non , c'est un fantôme ; c'est peut-être l'image de celui qui « peut seul absoudre ou condamner. Le vieillard ne Ta-t-il A pas prédit? Voilà ce géant dont la tête est dans le ciel et dont « les pieds touchent la terre ; il menace de ses flammes la « place où nous sommes ; il est là devant nous , immobile ; il

c dirige contre moi , comme un juge , son épée flamboyante.

ÉDÉGON.

« Ces flammes , ce sont les feux du ciel qui dorent dans ce « moment les coupoles des temples de Rome.

' « Oui, c*est un temple d*or, orné de perles, qu^il porte sur « sa tête blanchie ; d'une main il tient Tépée flamboyante , et • de Fautre deux clefs d'airain , entourées de fleurs et de « rayons; deux clefs que le géant a reçues sans doute des mains « de Wodan, pour ouvrir ou fermer les portes de Wallialla * . »

Dès cet intant , la religion chrétienne agit sur Tâme d'Attila , malgré les croyances de ses ancêtres , et il ordonne à son ar* méç de s'éloigner de Rome.

On voudrait que la tragédie finît là , et il y aurait déjà bien assez de beautés pour plusieurs pièces bien ordonnées ; mais il arrive un cinquième acte , pendant lequel Léon, qui est un pape beaucoup trop initié dans la théorie mystique de l'amour, conduit la princesse Honoria dans le camp d'Attila , la nuit même où Hildegonde l'épouse et l'assassine. Le pape, qui sait d'avance cet événement, le prédit sans l'empêcher, parce qu'il faut que le sort d'Attila s'accomplisse. Honoria et le pape Léon prient pour Attila sur le théâtre. La pièce finit par un alléluia, et, s'élevant vers le ciel comme un encens de poésie, elle s*évapore au lieu de se terminer.

La versification de Wemer est pleine des admirables secrets de l'harmonie, et l'on ne saurait donner en français l'idée de son talent à cet égard. Je me souviens , entre autres, dans une de ses tragédies tirées de l'histoire de Pologne , de l'effet merveilleux d'un chœur déjeunes ombres qui apparaissent dans les airs : le poète sait changer l'allemand en une langue molle et douce, que ces ombres fatiguées et désintéressées articulent avec des sons à demi formés ; tous les mots qu'elles prononcent , toutes les rimes des vers sont , pour ainsi dire , vaporeuses. Le sens aussi des paroles est admirablement adapté à la situation'; telles peignent si bien un froid repos, un terne regard! on y

* Walhalla est le paradis des Scandinaves.

302 tB VINGT* QCJATBV FKVaiER.

entend le retentissement lointain de la vie ; et le pâle reflet des impressions effacées jette sar toute la nature eomme un voile de nuages.

S'il y a dans les pièces de Wemer des ombres qui ont vécu ^ on y trouve aussi quelquefois des personnages fantastiques qui semblent nVoir pas enioore reçu Texiistenoe terrestre. Dans le prologue de Tarare de Beaumarchais , un génie demande à ces êtres imaginaires s^tis veulent naître; et Tun d'entre eui répond : — Je ne m'y sens. aucun empressement. — Cette spirituelle réponse pourrait s'appliquer à la plupart de ces figures allégoriques qu'on voudrait introduife sur le théâtre allemand.

Wemer a composé sur les Templiers une pièce en deux volumes , les Fils de la P^allée , d'un grand intérêt pour ceux qui sont initiés dans la doctrine des ordres secrets ; car c'est plutôt l'esprit de ces ordres que la couleur historique qui s'y fait remarquer. Le poëte cherche à rattacher les Francs^Maçons aux Temr pliers , et s'applique à Caire voir que les mêmes traditions et le même esprit se sont toujours conservés panni eiix.>wL'imagination de Werner se plaît ângulièrenient à ces associations, qui ont l'air de quelque chose de surnaturel, parce qu'elles multiplient d'une façon extraordinaire la force de chacun, en donnant à tous une tendance semblable. Cette pièce, ou ce poëme des Fils de la f^allée, a produit une grande sensation en Allemagne ; je doute qu'il obtînt autant de succès parmi nous.

Une autre composition de Wemer, très-digne de remarque, c'est celle qui a pour sujet i'iatroduction du christianisme en Prusse et en Livonie. Ce ronaan dramatique est intitulé , la Croix sur la Baltique. Il y règne un sentiment très-vif de ce qui caractérise le Nord : la pêche de l'ambre, les montagnes hérissées de glace, l'âpreté du climat, l'action rapide de la belle saison , l'hostilité de la nature , la rudesse que cette lutte doit inspirer à l'homme ; l'on reconnaît dans ces tableaux un poète qui a puisé dans ses pr<^res sensations ce qu'il exprime et ce qu'il décrit.

J'ai vu jouer, sur un théâtre de société, une pièce de la composition de Wemer, intitulée, le Fingt-Quaire février, pièce sur laquelle les opmions doivent être très-partagées. L'auteur

LB VITVOT-QUATBE F^YRIER. 303

«oppose que , dans les solitudes de la Suisse , il y avait une famille de paysans qui s^était rendue coupable des plus grands crimes, et que la malédiction paternelle poursuivait de père en fils. La troisième génération maudite présente le spectacle d*un homme qui a été la cause de la mort de son père en Foutrageant ; le fils de ce malheureux a, dans son enfance, tué sa propre sœur par un jeu cruel, mais sans savoir ce qu'il faisait. Après cet affreux événement, il a disparu. Les travaux du père parricide ont toujours été frappés de malheur depuis ce temps ; ses champs sont devenus stériles, ses bestiaux ont péri , la pauvreté la plus horrible Taccable ; ses créanciers le menacent de s'emparer dé sa cabane , et de le jeter dans une prison ; sa femme va se trouver seule , errante au milieu des neiges des Alpes. Tout à coup arrive le fils , absent depuis vingt années. Des sentiments doux et religieux raniment; il est plein de repentir, quoique son intention n'ait pas été coupable. Il revient chez son père ; et , ne pouvant en être reconnu , il veut d'abord lui cacher son nom , pour gagner son affection avant de se dire son fils ; mais le père devient avide et jaloux , dans sa misère , de l'argent que porte avec lui cet hôte, qui lui paraît un étranger vagabond et suspect*, et , quand l'heure de minuit sonne , le vingt-quatre février, anniversaire de la malédiction paternelle dont la famille entière est frappée, il plonge un couteau dans le sein de son fils. Celui-ci révèle, en expirant, son secret à l'homme doublement coupable, assassin de son père et de son enfant , et le misérable va se livrer au tribunal qui doit le condamner.

Ces situations sont terribles; elles produisent, on ne saurait le nier, un grand effet; cependant on admire bien plus la couleur poétique de cette pièce , et la gradation des motifs tirés des passions , que le sujet sur lequel elle est fondée.

Transporter la destinée funeste de la famille des Atrides chez des hommes du peuple , c'est trop rapprocher des .spectateurs le tableau des crimes. L*éclat du rang et la distance des siècles donnent à la scélératesse elle-même un genre de grandeur qui s'accorde mieux avec l'idéal des artsT; mais quand vous voyez le couteau au lieu du poignard ; quand le site, les mœurs, les

soi LE vmOT-QUATRB FÉVRIEB.

personnages , peuvent se rencontrer sous vos yeux, tous avez peur comme dans une chambre noire ; mais ce n'est pas là le noble effroi qu*une tragédie doit causer.

Cependant , cette puissance de la malédiction paternelle , qui semble représenter la Providence sur la terre, remue Tâme fortement. La fatalité des anciens est un caprice du destin ; mais la fatalité, dans le christianisme, est une vérité morale sous une forme effrayante. Quand Thomme ne cède pas au remords , Tagitation même que ce remords lui (ait éprouver le précipite dan« de nouveaux crimes ; la conscience repoussée se change en mi\ fantôme qui trouble la raison.

La femme du paysan criminel est poursuivie par le souvenii d'une romance qui raconte un parricide; et seule , pendant son sommeil , elle ne peut s'empêcher de la répéter à demi-voix , comme ces pensées confuses et involontaires dont le retour funeste semble un présage intime du sort.

La description des Alpes et de leur solitude est de la plus grande beauté ; la demeure du coupable , la chaumière où se passe la scène, est loin de toute habitation ; la cloche d'aucune église ne s'y fait entendre, et l'heure n'y est annoncée que par la pendule rustique, dernier meuble dont la pauvreté n'a pu se résoudre à se séparer : le son monotone de cette pendule, dans le fond de ces montagnes où le bruit de la vie n'arrive plus , produit un frémissement singulier. On se demande pourquoi du temps dans ce lieu ; pourquoi la division des heures , quand nul intérêt ne les varie : et quand celle du crime se fait entendre, on se rappelle celte belle idée d'un missionnaire qui supposait que , dans l'enfer, les damnés demandaient sans cesse : — Quelle heure est-il.' et qu'on leur répondait : — L'éternité.

On a reproché à Wemer de mettre dans ses tragédies des situations qui prêtent aux beautés lyriques plutôt qu'au développement des passions théâtrales. On peut l'accuser d'un défaut contraire, dans la pièce du FingUQuatre février. Le sujet de cette pièce, et les mœurs qu'elle représente, sont trop rapprochés de la vérité, et d'une vérité atroce, qui ne devrait point entrer dans le cercle des beaux-arts. Us sont placés entre le ciel et

PIÈCES DU XHB^TRB ALLEMAND. ZOk

la terre ; et le beau talent de Werner quelquefois s*élève au-dessus, quelquefois descend au-dessous de la région dans laquelle les fictions doivent rester.