CHAPITRE XXV

Diverses pièces du théâtre allemand et danois.

Les ouvrages dramatiques de Kotzebue sont traduits dans plusieurs langues. Il serait donc superflu de s'occuper à les faire connaître. Je dirai seulement qu^aucun juge impartial ne peut lui refuser une intelligence parfaite des effets du théâtre : Les deux Frères, Misanthropie et Repentir, lesHussites, les Croisés y Huyo Grotius, Jeanne de Hfontfaucon, la mort de Rolla^eXc, excitent Fmtérét le plus vif, partout où ces pièces sont jouées. Toutefois , il faut avouer que Kotzebue ne sait donner à ses personnages , ni la couleur des siècles dans lesquels ils ont vécu , m les traits nationaux , ni le caractère que l'histoire leur assigne. Ces personnages, à quelque pays, à quelque siècle qu'ils appartiennent, se montrent toujours contemporains et compatriotes : ils ont les mêmes opinions philosophiques , les mêmes mœurs modernes, et, soit qu'il s'agisse d'un homme de nos jours ou de la fille du Soleil , l'on ne voit jamais dans ces pièces qu'un tableau naturel et pathétique du temps présent. Si le talent théâtral de Kotzebue , unique en Allemagne , pouvait être réuni avec le don de peindre les caractères tels que l'histoire nous les transmet, et si son style poétique s'élevait à la hauteur des situations dont il est l'ingénieux inventeur, le succès de ses pièces serait aussi durable qu'il est brillant.

Au reste , rien n'est si rare que de trouver dans le même homme les deux facultés qui constituent un ^and auteur dramatique : l'habileté dans son métier, si l'on peut s'exprimer ainsi , et le génie dont le point de vue est universel : ce problème est la difficulté de la nature humaine tout entière; et l'on peut toujours remarquer quels sont, parmi les hommes, ceux en qui le talent de la conception ou celui de l'exécution domine; ceux qui sont en relation avec tous les temps, ou particulièrement

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propres au leur; oependaat, c'est dans ia réunion des qualités opposées que consistent les phénomènes en tout genre.

La plupart des pièces de Kotzebue renferment quelques situations d'une grande beauté. Dans les Hussites, lorsque Procope^ successeur de Ziska , met le siège devant Naumbourg , les ma* gistrats prennent la résolution d'envoyer tous les enfants de la ville au camp ennemi , pour demander la grâce des habitants. Ces pauvres enfants doivent aller seuls implorer les fanatiques soldats, qui n'épargnaient ni le sexe ni l'âge. Le bourgmestre offre le premier ses quatre fils, dont le plus âgé a douze ans, pour cette expédition périlleuse. La mère demande qu'au moins il y en ait un qui reste auprès d'elle ; le père a l'air d'y consentir, «t il se met à rappeler successivement les défauts de chacun de ses enfants , afin que la mère déclare quels sont ceux qui lui inspirent le moins d'intérêt; mais chaque fois qu'il commence à en blâmer un , la mère assure que c'est celui de tous qu'elle préfère, et l'infortunée est enfin obligée de convenir que leoruel choix est impossible, et qu'il vaut mieux que tous partagent le tnéme sort.

Au second acte, on voit le camp des Hussites : tous ces soldats , dont la figure est si menaçante , reposent sous leurs tentes. Un léger bruit excite leur attention; ils aperçoivent dans la plaine une foule d'en&nts qui marchent en troupe, une branche de chêne à la main ;.tls ne peuvent concevoir ce que cela signifie; et, prenant leurs lances, ils se placent à l'entrée du camp pour en défendre l'approche. Les aifants avancent sans crainte au-devant des lances , et les Hussites reculent toujours involontairement, irrités d'être attendris, et ne comprenant pas euxmêmes ce qu'ils éprouvent. Procope sort de sa tente; il se fait amener le bourgmestre , qui avait suivi de loin les enfants , et lui ordonne de désigner ses fils. Le bourgmestre s'y refuse ; les soldats de Procope le saisissent, et, dans cet instant , les quatre enfantis sortent de la foule et se précipitent dans les bras de leur père. — Tu les connais tous à présent, dit le bourgmestre à Procope : il se sont nommés eux-mêmes. — La pièce finit beu« reusement, et le troisième acte se passe tout en félicitations; mais le second acte est du plus grand intérêt théâtral.

PIEGES DU XHBATAe A.LLEMA.ND. 807

Des scènes de roman font tout le mérite delà pièce c/ef Croisés, Une jeune 611e, croyant que $od amant avait péri dans les guerres, s'est feite religieuseà Jérusalem, dans un ordre eonsacré à servir les malades. On amène dans son couvent un chevalier dangereusement blessé; elle vient couverte de s(m voile , et, ne levant pas les yeux sur lui, elle se met à genoux pour le panser. Le chevalier, dans ce moment de douleur, prononce le nom de sa maîtresse; Tinfortunée reconnaît ainsi son amant. Il veut Fenlever ; Tabbesse du couvent découvre son dessein et le consentement que la religieuse y a donné. Elle la con* damne, dans sa fureur, à être ensevelie vivante; et le malheureux chevalier, errant vainement autour de Tégliae, entend rorgue et les voix souterraines qui célèbrent le service des morts pour celle qui vit encore et qui Taime. Cette situation est déchirante; mais tout finit de m^e heureusement. Les Turcs , conduits par le jeune chevalier, viennent délivrer la religieuse. Un couvent d'Asie , dans le treizième siècle , est traité comme les Fictimes cloiirées^ pendant la révolution de France ; et des maximes douces, mais un peu faciles, terminent la {âèoe à la satisfaction de tout le monde.

Kotsebueafaitun drame de Fanecdote de Grotius mis en prison par le prince d*Orange , et délivré par ses amis, qui trouvent le moyen de remporter de sa forteresse, caché dans une caisse de livres. Il y a des situations très-remarquables dans cette pièce : un jeune officier, amoureux de la fille de Grotius, apprend d'elle qu'elle cherche à faire évader son père, et lui promet de la seconder d«is ce projet; mais le commandant, son ami, obligé de s'éloigner pour vingt-quatre heures , lui confie les cle£s de la citadelle. 0 y a peine de mort contre le commandant lui-même, si le prisonnier s'échappe en son absence. Le jeune lieutenant, responsable de la vie de son ami, empêche le père de sa maîtresse de se sauver, ^ le forçant à rentrer dans sa prisoti , au moment où il était prêt à monter dans la barque préparée pour le délivrer. Le sacrifice que fait ce jeune lieutenant, en s'exposant ainéi à l'indignation *de sa maltresse, est vraiment héroïque; lorsque le commandant revient, et que l'officier n'occupe plus la place de son ami , il trouve 1<^ moyen d'at-