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semble , envers le talent dramatique de Kotzebue; mais il faut reconnaître les motifs estimables de cette prévention : Kotzebue n'a pas toujours respecté dans ^&& pièces la vertu sévère et la religion positive ; il s'est permis un tel tort, non par système, ce me semble, mais pour produire, selon Toccasion, plus d'effet au théâtre ; il n'en est pas moins vrai que des critiques austères ont dd l'en blâmer. Il paraît lui-même, depuis quelques années, se conformer à des principes plus réguliers; et, loin que son talent y perde, il y a beaucoup gagné. La hauteur et la fermeté de la pensée tiennent toujours par des liens secrets à la pureté de la morale.

Kotzebue, et la plupart des auteurs allemands , avaient emprunté de Lessing l'opinion qu'il fallait écrire en prose pour le théâtre, et rapprocher toujours le plus possible la trag^ie du drame. Goethe et Schiller, parleurs derniers ouvrages, et les écrivains de la nouvelle école , ont renversé ce système ; l'on pourrait plutôt reprocher à ces écrivains l'excès contraire , c'està dire , une poésie trop exaltée, et qui détourne l'imagination de l'effet théâtral. Dans les auteurs dramatiques qui , comme Kotzebue , ont adopté les principes de Lessing , on trouve presque toujours de la simplicité et de l'intérêt : Agnès de Bernau, Jules de Tarente, don Diego et Léonore , ont été représentés avec beaucoup de succès , et un succès mérité ; comme ces pièces sont traduites dans le recueil de Friedel, il est inutile d'en rien citer. 11 me semble que don Diego et Léonore, surtout, pourraient, avec quelques changements^ réussir sur le théâtre français, il faudrait y conserver la touchante peinturedecet amour profond et mélancolique , qui pressent le malheur avant même qu'aucun revers l'annonce. Les Ëcossais appellent ces pressentiments du cœur /a seconde vue de P homme; Usent tort de l'appeler la seconde : c'est la première , et peut-être la seule^vraie.

Parmi les tragédies en prose qui s'élèvent au-dessus du genre du drame, il faut compter quelques essais de Gerstenberg. Il a imaginé de choisir la mort d'Ugolin pour sujet d'une tragédie; l'unité de lieu y est forcée, puisque la pièce commence et finit dans la tour où périt Ugolin avec ses trois fils ; quant à l'unité de temps , il faut plus de vingt-quatre heures pour mourir de foim; mais , du reste, l'événement est toujours le même, et seu

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leroent Thorreur croissante en marqne le progrès. Il n*y a rien de plus sublime dans le Dante que la peinture du malheureux père , qui a m périr ses trois enfants à côté de lui , et s'acharne dans les enfers sur le crâne du farouche ennemi dont il fiit la victime; mais cet épisode ne saurait être le sujet d*un drame. Il ne suffit pas d'une catastrophe pour faire une tragédie ; la pièce de Gerstenberg contient des beautés énergiques ; et le moment où Von entend murer la prison cause la plus terrible impression que rame puisse éprouver; c'est la mort vivante : mais le désespoir ne peut se soutenir pendant cinq actes; le spectateur doit en mourir ou se consoler ; et l'on pourrait appliquer à cette tragédie ce qu'un spirituel Américain , M. G. Morris , disait des Français en t790 : Ils ont traversé la liberté. Traverse^ le pathétique , c'est-à-dire , aller au delà de l'émotion que les forces de rame sont capables de supporter, c'est en manquer l'effet.

Klinger, connu par d'autres écrits pleins de profondeur et de sagacité, a composé une tragédie d'un grand intérêt, intitulée les Jumeaux, La rage qn'éprouve celui des deux frères qui passe pour le cadet , sa révolte contre un droit d'atnesse, l'^et d^un instant, est admirablement peinte dans cette pièce: qudques écrivains ont prétendu que c'est à ce genre de jalousie qu'il faut attribuer le destin du masque de fer: quoi qu'il en soit, on comprend très-bien comment la haine que le droit d'atnesse peut exciter doit être plus vive entre des jumeaux. Les deux frères sortent tous les deux à cheval ; on attend leur retour. Le jour se passe sans qu'ils reparaissent ; mais le soir on aperçoit de loin le cheval de Tatné qui revient seul dans la maison du père : une circonstance aussi simple ne pourrait guère se raconter dans nos tragédies, et cependant elle glace le sang dans les veines : le frère a tué le frère; et le père, indigné, venge la mort d'un fils sur le dernier qui lui reste. Cette tragédie , j^eine de chaleur et d'éloquence , ferait , ce me semble , un effet prodigieux , s'il s'agissait de personnages célèbres ; mais on a de la peine à concevoir des passons si violentes pour l'héritage d'un château sur le bohl du Tibre. On ne saurait trop le répéter , il faut , pour la tragédie, des sujets historiques ou des traditions religieuses qui réveillent de grands souvenirs dans l'âme des

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ftpeciateurs; car, dans les fictions, comme dans la vie, Timaf^ination réclame le passé, quelque avide qu'elle soit de Tavenir.

Les écrivains de la nouvelle école littéraire en Allemagne ont plus que tous les autres du grandiose dans la manière de cuncevoir les beaux-arts ; et toutes leursproductions, soit qu*elles réussissent ou non sur la scène, sont comlunées d'après des réflexions et des pensées dont Tanalyse intéresse ; mais pn n'analyse pas au théâtre, et Ton a beau démontrer que telle pièce devrait réussir, si le spectateur reste froid, la bataille dramatique est perdue ; le succès , à quelques exceptions près , est dans les arts la preuve du talent ; le public es| presque toujours un juge de beaucoup d'esprit, quand des.eûoonstances passagères n'al^ tèrent pas son opinion.

La plupart de ces tragédies allemandes, que leurs auteurs mêmes ne destinent point à la représentation , sont néanmoins de très*beaux poèmes. L'un des plus remarquables c'est GenC' viéve de Brabani , dont Tieek est l'auteur ; l'ancienne légende qui fait vivre cette sainte dix ans dans un désert, avec des herbes et des fruits , n'ayant pour son en&nt d autres secours quele lait d'une biche fidèle , est admirablement bien traitée dans ce roman dialogué. La pieuse résignation de Geneviève est peinte avec les couleurs de la poésie sacrée; et le caractère de l'homme qui Taccuse, après avoir voulu vainement la séduire, est tracéde main de maître; ce coupable conserve au milieu de ses crimes une sorte d- imagination poétique qui donne à ses actions, comme à ses remords , une originalité sombre. L'exposition de cette pièce se fait par saint Bbniface , qui raconte ce dont il s'agit , et débute en ces termes : « Je suis saint Boniface , qui viens « ici pour vous dire , etc. » Ce &*est point par hasard que cette forme a été choisie par l'anteur ; il montre trop de profondeur et de finesse dans ses autres écrits, et en particulier dans l'on* vrage même qui commence ainsi , pour qu'on ne voie pas clairement qu'il a voulu se faire naïf comme un contemporain de Geneviève ; mais, à force de prétendre ressusciter i'ancieji temps, on arrive à un certain charlatanisme desimplieîté qui fait rire y quelque grave raison qu'on ait d'aiUeurs poorétre touché. Sans doute il faut savoir se transporter dans le siècle que l'on veut peindre ; mais il ne faut pas non olus entièrement oublier le sien.