CHAPITRE XXVI

Delà comédie.

L'idéal du caractère tragique consiste , dit W. Schlegel , dans le triomphe que la volonté remporte sur le destin , ou sur nos passions; le comique exprime au contraire F empire de tinstmct physique sur l'existence morale : de là vient "que partout la gourmandiseet lapoliranneriesont unsi^t inépuisable de plaisanteries. Aimer la vie paratt à l'homme ce qu'il y a de plus ridicule et de plus vulgaire , et c'est un noble attribut de l'âme que ce rire qui saisit tes créatures mortdles, <[uand on leur offre le spectade d'une d'entre elles pusill^ime devant la mort.

Mais quand on sort du cercle un peu commun de ces plaisanteries universelles , lorsqu'on arrive aux ridicules de l'amourpropre, ils se varient à l'infini, sdon les habitudes et les goûts de chaque nation. La gaieté peut tenir aux inspirations de la nature ou aux rapports de la sodété ; dans le premier cas , elle convient