CHAPITRE IV

De l'inOiienoe de Tesprit de chevalerie mr famoar et l'honneur.

La chevalerie est pour les modernes ce que les temps héroïques étaient pour les anciens ; tous les tiobles souvenirs des nations européennes s'y rattachent. A toutes les grandes époques de l'histoire, les hommes ont eu pour principe universel d'action un enthousiasme quelconque. Ceux qu'on appelait des héros, dans les siècles les plus reculés, avaient pour but de civiliser la terre ; les traditions confuses qui nous les représentent comme domptant les monstres des forêts , font sans doute allusion aux premiers périls dont la société naissante était menacée , et dont les soutiens de son organisation encore nouvelle la préservaient. Vint ensuite Tenthousiasme de la patrie : il inspira tout ce qui s'est fait de grand et de beau chez les Grecs et chez les Romains : cet enthousiasme s'afi&iblit quand il n'y eut plus de patrie , et peu de siècles après , la chevalerie lui succéda. La dievalerie consistait dans la défense du faible, dans la loyauté des combats , dans le mépris de la ruse , dans cette charité chrétienne qui cherchait à mêler l'humanité même à la guerre, dans tous les sentiments enGn qui substituèrent le culte de l'honneur à l'esprit féroce des armes. C'est dans le Nord que la chevalerie a pris naissance , mais c'est dans le midi de la France qu'elle s'est embellie par le charme de la poésie et de l'amour.