CHAPITRE XXVn

De b déclamation.

L'art de la déclamation ne laissant après lui que des souvenirs , et ne pouvant élever aucun monument durable , il en est résulté que Ton n'a pas beaucoup réfléchi sur tout ce qui le compose. Rien n'est si £aicile que d'exercer cet art médiocrement , mais ce n'est pas à tort que dans sa perfection il excite tant d*^thousiasme ; et, loin de déprécier cette impression comme un mouvement passager, je crois qu'on peut lui assigner de justes causes. Rarement on parvient , dans la vie , à pénétrer les senti-, ments secrets des hommes : l'affectation et la fausseté, la froideur et la modestie, exagèrent, altèrent, contiennent bu voilent ce qui se passe au fond du cœur. Un grand acteur met en évidence les symptômes de la vérité dans les sentiments et dans les caractères , et nous montre les signes certains des penchants et des émotions vraies. Tant d'individus traversent l'existence sans se douter des passions et de leur force, que souvent le théâtre révèle Fhomme à l'homme • et lui inspire une sainte terreur des

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orages de Tâme. En effet , quelles paroles pourraient les peindre comme uo accent, un geste, un regard! les paroles en disent moins <|ue Faccent , Taceent moins que la physioiiomie , et Finexprimable est prédsément oe qo*un sublime acteur nous fait connaître.

Les mêmes différences qui existent entre le système tragique des Allemands et celui d^ Français , se retrouvent aussi dans leur manière de déclame^ ; les Allemands imitent le plus qu'ils peuvent la nature , ils n*ont d'affectation que celle de la sUn* plidté ; mais c*en est bien quelquefois une aussi dans les beaux* arts. Tantôt les acteurs AlLeman4s touchent profcmdément le cœur, et tantôt ils laissent le spectateur tout à fait froid; ils se eonfient alors à sa patience, et sont sûrs de ne pas se tromper. Les Anglais ont plus de majesté que les AUeinands , dans leur manière de réciter levers; mais ils n*ont pas pourtant cette pompe habituelle que les Français , et surtout les tragédies françaises , exigent des acteurs ; notre genre ne supporte pas la médiocrité , car on n'y revient au naturel que par la beauté même de .'art. Les acteurs du second ordre, en Allemagne, sont froids et calmes ; ils maujiuent souvent Feffet tragique , mais ils ne sont presque jamais ridicules : ce a se passe sur le théâtre allemand comme dans la société; 1) y a là des gens qui quelquefois vous ennuient, et voilà Umi; tandis que sur la scène*française , on est impatienté quand on n'est pas ému : les sons ampoulés et faux dégoûtent tellement alors de la tn^édie, qu'il n'y a pas de parodie , si vulgaire qu'elle soit , qu'on ne prière à la fade impression du maniéré.

Les accessoires de Fart, les machines et les décorations, doivent être plus soignés en Allemagne qu'en France, puisque, dans les tragédies , on y a plus souvent recours à ces moyens. Iffland a su réunir à Berlin tout ce que Fon peut désirer à cet ^ard; mais à Vienne, on n^lige même les moyens nécessaires |)Our représenter matériellement bien une tragédie. La mémoire est infiniment plus cultivée par les acteurs français que par les acteurs allemands. Le souflleur, à Vienne, disait d'avance à la plupart des acteurs chaque mot de leur rôle; et je l'ai vu suivant de coulisse eu coulisse Othello , pour lui suggérer les vers