N AI) A HE DE STAËL

3^0 DE LA 0B€LAHATTO1f.

aiiil devait pror^onoer au fond du théâtre, en poignardant Dp^ dcinona.

Le spectacle de Weimar est inâniment mieux ordonné sous tdos les vappotts. Le prince, hoinme d*esprit, et l'homme de génie connaisseur des arts, qui y président , ont su réunir le godt et Inélégance à la hardiesse, qui permet de nouveaux essais.

Sur ce théâtre, comme sur tous les autres en AUenjagne , les mêmes acteurs jouent les rôles comiques et tragiques. On dit que cette diversité s^oppose à ce qu'ils soient supérieurs dans aucun; cependant, les premiers génies du théâtre, Garriek et Talmieif ont réuni les deux geni is. La flexibilité d*oiganes qui transmet également bien des impressions différentes me semÛe le cafehèt du talent naturel , et, dans la fiction comme dans le vrai ,' c*est peut-être à la même source que Ton puise la mâaii* colie et la gaieté. D'ailleurs , en Allemagne le pathétique et la plaisanterie se succèdent et se mêlent si souvent ensemble dazis les tragédies , qu'il faut bien que les acteurs possèdent le talent (l'expriiner l'un et l'autre ; et le meilleur acteur allemand , Ifflaud , en' donne l'exemple avec un succès mérité. Je n'ai pas vu en Allemagne de bons acteurs du haut comique , des marquis , des fats , etc. Ce qui fait la grâce de ce genre de rôle , c'est ce que les Italiens appellent la diHncoUura^^ee qui se traduirait en français par l'air dégagé. L'habitude qu'ont lès AiUfknands de mettre à tout de l'importance est pféeîséniettt ce qiii s'oppose te plus à cette facile légèreté. Mais il est iiiiqpdssible de> porter plus loin l'originalité, la vecv<; comique et. l'art de peindre les caractères , que ne le fait IfiQand dans ses rôles. Je ne crois -pas que nous ayons jamais vu au Théâtre français un talent plus varié ni plus inattendu que le sien , ni un acteur qui se risque à rendre les défauts et les ridicules naturels avec une expression aussi frappante. Il y a dans la comédie des modèles donnés , les pères avares, les fils libertins , les valets fripons , les tuteurs dupés; mais les rôles d'Iffland , tels qu'il les conçoit, ne peuvent entrer dans aucun de ces moules : il faut les nommer tous por leur nom ; car ce sont des individus qui diffèrent singulièrement l'un de l'autre , et dans lesquels IfRund paraît vivre comme chez lui.

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Sa manière de jouer la tragédie est aussi , selon moi , d*un grand effet. Le calme et la simplicité de sa déclamation , daiis le beau rôle de Walstein, ne peuvent s'effacer du souvenir. L*im* pression qu il produit est graduelle : on croit d*abord que son apparente froideur ne pourra jamais remuer Tâme; mais en avançant, Témotion s'accroît avec une progression toujours plut rapide, et le moindre mot exerce un grand pouvoir, quand il règne dans le ton général une noble tranquillité, qui fait ressortir chaque nuance, et conserve toujours la couleur du caractère au milieu des passions.

IfQand ,qui est aussi supérieur dans la théorie que dans la pra» tiqiie de son art , a publié plusieurs écrits extrêmement spirituels sur la déclamation ; il donne d'abord une exquisse des différentes époques de l'histoire du théâtre allemand : l'imitation roide et empesée de la scène française ; la sensibilité larmoyante des drames , dont le naturel prosaïque avait fait oublier jusqu'au talent de dire des vers; enfin le retour à la poésie et à l'imagination, qui constitue maintenant le goût universel en Allemagne. Il n'y a pas un accent , pas un geste dont IfOand ne sache trouver la cause, en philosophe et en artiste.

Un personnage de ses pièces lui fournit les observations les plus fines sur le jeu comique ; c*esl Un homme âgé , qui tout à coup abandonne ses anciens sentiments et ses constantes habitudes, pour revêtir le costume et les opinions de la génération nouvelle. Le caractère dé' cet homme n*a rien de méchant, et cependant la vanité l'égaré autant que s'il était vraiment pervers. 11 a laissé faire à sa fille un mariage raisonnable , mais obscur , et tout à coup il lui conseille de divorcer. Une badine à la main , souriant gracieusement, se balançant stir un pied et sur l'autre, Il propose a sou enfant de biriser les liens les plus sacrés; mais ce qu'on aperçoit de vieillesse à travers une élégance forcée , ce qu'il y a d'embarrassé daus son apparenté insouciance , est saisi p^r IfOand avec une admirable sagacité.

A propos de Franz Moor, frère du chef des brigands de Scliiller , IfOand examine de quelle manière les rôles de scélérat doivent être joués : « 11 faut, dit-il , que l'acteur s'attache à faire « sentir par quels motifs le personnage est devenu ce qu'il est.

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it quelles cirooustances oot dépravé son âme; enfin, Tacteur « doit être comme le défenseur ofGcieux du caractère qu^il repré- « Sun te. » £n effet, il ne peut y avoir de vérité, même dans la scélératesse , que par les nuances qui font sentir que rbomme ne devient jamais méchant que par degrés. ^ Iffland rappelle aussi la sensation prodigieuse que produisit, dans la pièce iïÈmiUa Galotti, Eckhoff, ancien acteur allemand très célèbre. Lorsque Odoard apprend par la maîtresse du prince que rhonneur'desa fille est menacé , il veut, taire à cette femme y q^ril n^estime pas^ Tindignation et la douleur qu'elle excite dans son âme, et ses mains , à son insu, arrachaient les plurpes qu*il portait à son chapeau, avec un mouvement convulsif'dont Feffet était tenible. Les acteurs qui succédèrent à Eckhoff avaient soin d*arracher comme lui les plumes du chapeau; mais elles tombaient à terre sans que personne y fit attention; car une émotion véritable ne donnait pas aux moindres actions cette vérité sublime qui ébranle l*âme des spectateurs.

La théorie d*Ifflaiid sur les gestes est très-ingénieuse. Il se moqu6de ces bras en moulin à vent qui ne peuvent servir qu*à déclamer des sentences de morale, et croit que d'ordinaire les gestes en petit nombre , et rapprochés du corps , indiquent mieux les impressions vraies; mais, dans ce genre comme dans beaucoup d*autres, il y a deux parties très-distinctes dans le talent, celle qui tient à Fenthousiasme poétique , et celle qui naît de l'esprit observateur; selon la nature des pièces ou des rôles, Tune ou l'autre doit dominer. Les gestes que la grâce et le sentiment du beau inspirent ne sont pas ceux qui caractérisent tel ou tel personnage. La poésie exprime la perfection en général , plutôt qu'une manière d'être ou^e sentir particulière. L'art de Tacteur tragique consiste donc à présenter dans ses attitudes l'image de la beauté poétique , sans n^liger cependant ce qui distingue les différents caractères : c'est toujours dans Funion de Fidéal avee la nature que consiste tout le domaine des arts.

Lorsque je vis la pièce du Firvgt-Quatre Février jouée par deux poètes célèbres, A. W. Schlegel et Werner, je fus singulière^itént frappée de leur genre de déclamation. Us préparaient' les effets longtemps d*avance, et l'on vovait qulls auraient été

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fâchés d*étre applaudis dès les premiers vers. Toujours Fensembie était présent à leur pensée , et le succès de détail, qui aurait pu y nuire, ne leur eOt paru qu'une faute. Schlegel nae fit découvrir, par sa manière de jouer dans la pièce de Werner, tout Via* térét d*un rôle que, j^avais à peine remarqué à la lecture. Cétait rinnocence d'un homme coupable, le mafhei^r d*un honnête homme , qui a commis un crime à Fâge de sept aUs, lorsqu'il ne savait pas encore ce que c'était que le crime., et qui , bien qu'il soit en paix avec s<» conscience , n*a pu dissiper le trouble de son Imagination. Je jugeât Fhomme.qui çtait réprésenté devant moi , comme on pénètre un caractère dans la vie , d'après des mouvements , des regards , des accents qui le trahissent à son insu. En France, la plupart de nos acteurs n'ont jamais l'air d'Ignorer ce qu'ils font ; au contraire , il y a quelque chose d'â;udié dans tous les moyens qu'ils emploient , et l'on en pré* voit d'avance l'effet.

Schroeder, dont tous les Allemands parlent comme d'un acteur admirable , ne pouvait supporter qu'on dit qu'il avait bien joué tel ou tel moment , ou bien déclamé tel ou tel vers. — Ai-je bien joué le rôle .'demandait-il ; ai-je été le personnage ? Et en effet son talent semblait changer de nature chaque foier qu'il changeait de rôle. L'on n'oserait paâ en France réciter, comme il le faisait souvent, la tragédie du ton habituel de, la conversation. Il y a une couleur générale , un accent convenu , qui eçt de rigueur dans les vers alexandrins, et les mouvements les plus passionnés reposent sur ce piédestal , qui est comme la donnée nécessaire de l'art. Les acteurs français d'ordinaire visent à l'applaudissement , et le méritent presque pour chaque vers ; les acteurs allemands y prétendent à la fin de la pièce, et ne l'obtiennent guère qu'alors.

La diversité des scènes et des situations qui se trouvent dans les pièces allemandes , donne lieu nécessairement à beaucoup plus de variété dans le talent des acteurs. T^ jeu muet compte pour davantage, et la patience des spectateurs permet une foule de détails qui rendent le pathétique plus naturel. L'art d'un acteur, en France , consiste presque en entier dans la déclamation ; en Allemagne, il y a beaucoup plus d'accessoires à cet art prin-

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Gîpal , et souvent la parole est à peine nécessaire pour attendrir.

Lorsque Schroeder, jouant le roi Lear, traduit eu allemand . était apporté endormi sur la scène , on dit que ce sommeil du malheur et de la vieillesse arrachait des larmes avant quUl se fût réveillé, avant même que ses plaintes eussent appris ses douleurs ; et quand il portait dans ses hras le corps de sa jeune fllle Cordélie, tuée parce qu'elle n'a pas voulu Tabandonner, rien n'était beau comme la force que lui donnait le désespoir. Un dernier doute le soutenait ; il essayait si Cordélie respirait encore : lui , si vieux , ne pouvait se persuader qu'un être si jeune avait pu mourir. Une douleur passionnée dans un vieillard à demi détruit , produisait l'émotion la plus déchirante.

Ce qu'on peut reprocher avec raison aux acteurs allemands en général, c'est de mettre rarement en pratique la connaissance des arts du dessin , si généjralemenl répandue dan;s leur pays : leurs attitudes ne sont pas belles; l'excès de jeur simplicité dégénère souvent en gaucherie , et presque jamais ils n'égalent les acteurs français dans la noblesse et l'élégance de la démarche et des mouvements. Néanmoins , depuis quelque temps les actrices allemandes ont étudié l'art des attitudes, et se perfectionnent dans cette sorte de grâce si nécessaire au théâtre.

On n'applaudit au spectacle, en Allemagne, qu'à la 8n des actes , et très-rarement on interrompt l'acteur pour lui témoigner l'admiration qu'il inspire. Les Allemands regardent comine une espèce de barbarie , de troubler, par des signes jtumultuçux d*approbation , l'attendrissement dont ils aiment a se pénétrer en silence. Mais c'est une difQculté de plus pour leurs acteurs; car il faut une terrible force de talent pour se passer, en déclamant, de l'encouragement donné par le public. Dans un art tout d*émotion , les hommes rassemblés font éprouver une électricité toute-puissante , à laquelle rien ne peut suppléer.

Une grande habitude de la pratique de l'art peut faire qu'un bon acteur, en répétant une pièce, repasse par les mêmes traces et se serve des mêmes moyens , sans que les spectateurs l'animent de nouveau ; mais l'inspiration première est presque toujours venue d'eux. Un contraste singulier mérite d'être remarqué. Dans les beaux-arts , dont la création est solitaire et réflé-

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«bie, on perd tout uaturel Iqrsgu^oQ panse au public, et Tamourpropre Si^u) y fait songer. Dans les beaux-arts improvisés , dans la déclamation surtout, le bruit des applaudissements agit sur Vâme comme le son de la musique militaire. Ce bruit enivrant £ait eouler le sang plus vite , oe n*est pas la froide vanité qu'il satisfait.

Quand il parait un homme de génie en France , dans quelque earrière que ee soit , il atteint pre^qiie toujours à un degré de perfectiML «ans temple ; car il réunit Faudace qui fait sortir de la route commune, au tact du bon goût qu'il importe tant de conserver, lorsque PoriginaUté du talent n'en souffre ^a». Il jne semble donc que Talma peut être dté comme un modèle de hardiesse et de mesure, de naturel et de dignité. Il possède tous les secrets des arts divers; ses attitudes rappellent les belles statues de l'antiquité; son vêtement , sans qu*il y pense , est drapé dans tous ses mouvements , comme s*il avait eu le temps de l'arranger dans le plus parfait repos. L'expression de son visage, celle de son regard, doivent être l'étude de tous les peintres. Quelquefois il arrive les yeux à demi ouverts, et tout à coup le sentiment en fait jaillir des rayons de lumière qui semblent éclairer toute la scène.

Le son de sa voix ébranle dès qu'il parle , avant que le sent même des paroles qu'il prononce ait excité l'émotion. Lorsque dans les tragédies il s'est trouvé par hasard quelques versf descriptifs , il a fait sentir les beautés de ce genre de poésie , comine si Pindâre avait récité lui-même ses chants. D'autres ont besoin de temps pour émouvoir, et font bien d'en prendre; mais il y a dans la voix de cet homme je' ne sais quelle inagie qui, dès les premiers accents, réveille toute la sympathie du coèûn Le charme de la musique , de la peinture , de la sculpture , de la poésie, et par dessus tout du langage deTâme, Voilà ses moyens pour développer dans celui qui l'écoute toute la puissance des passions généreuses et terribles.

Quelle connaissance du cœur humain il montre dans sa lAanière de concevoir ses rôles! il en est le second auteur par ses accents et par sa physionomie. Lorsque Œdipe raconte à Jocaste comment il a tué Laïus . sans le connaître , son récit commence

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ainsi ; fétaU jeune et superbe; la pfupart des acteurs, avant lui , eroyaient devoir jouer le mot iuperbe , et relevaient la tête pour ff signaler : Talma, qui sent que tous les souvenirs de Torguellleux Œdipe oommenoentà devenir pour lui des remords, prononce d*une voix timide ces mots bits pour rappeler une confiance qu*il n*a déjà plus. Phorbas arrive de Gorintlie , au moinent où Œdipe vient de concevoir des craintes sur sa naissance : il lui demande un entretien lecret. Les autres acteurs, avant Talma , se hâtaient de se retourner vers leur suite, et de Télôigner avec un geste majestueux : Talma reste les yeux fixés sur Pborbas ; il ne peut le perdre de vue, et sa main agitée ùït un signe pour écarter ce qui Tentoure. Il n'a rien dît encore , main ses mouvements ^arés trahissent le trouble de son âme \ et quand, au dernier acte, il 8*écrit en quittant Jocaste :

Oui , Latnt est moa père, et Je rais votre ftte»

on croit voir s'entr'ouvrlr le séjour du Ténare , où le destin per- Ode entraîne les mortels.

Dans Ândromàque , quand Herii|ione insensée accuse Oreste d iivoir assassiné Pyrrhus sans son aveu , Oreste répond :

Et ne m'avez-vous pas Vous-même , ici , tantôt , ordonné son trépas ?

on dit que le Kain, quand il récitait ces vers, appuyait sur chaque mot, comme pour rappeler à Hermione toutes les cir* constances de Tordre qu*il avait r^çu d*elle. €e serait bien vis^ vis d'un juge ; mais quand il s'agit de la femme qu'on aime , le Jésespoir de la trouver injuste et cruelle est l-unique sentiment qui remplisse Tâme. C'est ainsi que Talma conçoit la situation : |in cri s'échappe du cœur d*Oreste; il dit les premiers mots Hvec force, et ceux qui suivent avec un abattement toujours croissant : $es bras tombent , son visage devient en un instant pâle comme la mort, et l'émotion des spectateurs s'augmente î mesure qu'il semble perdre la force de s'exprimer.

La manière dont Talma récite le monologue suivant est su- Mime. J/espèce d'innocence qui rentre dans Pâme d*Oreste pour la déchireri lorsqu'il dit ce vers :

j*asKi«ine à regret on roi qiie Je réfère

DU Xk D^ÉCLAMATIOII. 333

inspire une pitié (fUt le génie même de Racine u*a pu prévoir tout elitière. Les grands aetears se sont presque tous essayés dans les fureurs d*Oreste ; mais c^est là surtout que la noblesse des gestes et des traits ajoute singulièrement à Teffet du déses* poir. La puissance de la douleur est d'autant plus terrible, qu^elle se montre à travers lê calnle même et la dignité d*une belle nature.

Dans les pièces tirées de l'histoire romaine , Talma développe un talent d'un tout autre genre , mais non moins remarquable. On comprend mieux Tacite, après l'avoir vu jouer le rôle de Nâron ; il j niadifeste un esprit d^une grande sagacité ; car c'est toujours avec de l'esprit qu'une âme lîonnéte saisit lessymptômies du crime; néanmoins il produit encore plus d'effet, ce me semble, dans les rôles où Ton aime à s'abandonner, en l'écoutant , aux sentiments qu'il exprime. Il a rendu à Bayard , dans la pièce de du Belloy , le service de lui ôter ces airs de fanfaron que les autres acteurs croyaient devoir lui donner; ce héros gascon est redevenu , grâce à Talma ,* aussi simple dans la tr3gédie que dans Thistoire. Son costume dans ce rôle, ses gf^stes simples et rapprochés , rappellent les statues des chevaliers qu'on voit dans les anciennes églises, et l'oû s'étonne qu'un homme qui a si bien le sentiment de l'art antique Sache aussi se transporter dans le caractère du moyen ôge.

Talma joue quelquefois le rôle de Pharan dans une tragédie de Ducis sur un sujet arabe, Abufar. Une foule de vers ravissants répandent sur cette tragédie beaucoup de charme ; les couleurs de rOrient, la mélancolie rêveuse du midi asiatique, la mélancolie, des contrées où la chaleur consume la nature , au lieu de Témbellir, se font admirablement sentir dans cet ouvrage. Le même Talma , Grec, Romain et chevalier, est un Arabe du désert, plein d'énergie et d'amour ; ses regards sont voilés comme pour éviter Tardeur des rayons du soleil ; il y a dans ses gestes une altemajtive admirable d'indolence et d'impétuosité; tantôt le sort l'accable, tantôt il parait plus puissant encore que la na* turc, et semble triompher d'elle : la passion qui le dévore , et dont une femme qu'il croit sa sœur est l'objet, est renfermée dans son sein ; on dirait, à sa marche incertaine, que c'est lui*