DE LA DECLAMATION

cil pour être le Maure de Venise , et la terreur saisissait à deux pas de lui , comme si toutes les illusions du théâtre Tavaient environné.

Hamlei est son triomphe parmi les tragédies du genre étranger. Les spectateurs ne voient pas Tombre du père d'Hamlet sur la scène française , Tapparition se passe en entier dans la physionomie de Talma , et certes elle n'en est pas ainsi moins effrayante. Quand , au milieu d*un entretien calme et mélancolique , tout à coup il aperçoit le spectre , on suit tous ses mouvements dans les yeux qui le contemplent , et Ton ne peut douter de la présence du fantôme quand un tel regard Tatteste.

Lorsque, au troisième acte, Hamlet arrive seul sur la scène, et qu*il dit en beaux vers français le fameux monologue : To be or not to be,

La mort, c*est le sommeil , c'est un réveil peut-être. Peut-être ! — Ah ! c'est le mot qui glace , épouTanté , L*homme, aa bord du cercueil, par le doute arrêté ; Devant ce vaale aMmè, il se jette en arrière. Ressaisit Feilstence , et s'atudie à la terre.

Talma ne foisali pas un geste, quelquefois seulement 11 remuait la tête , pour questionner la terre et le ciel sur ce que c'est que la mort. Immobile, la dignité de la méditation absorbait tout son être. L'on voyait un homme , au milieu de deux mille hommes en silence , interroger la pensée sur le sort des mortels ! Dans peu d'années toilt ce i|ai était là n'existera plus , mais d'autres hommes assisteront à leur toQr aux mêmes incertitudes , et se plongeront de même dans Fablme , sans en connaître la profondeur.

Lorsque Hamlet veut faire jurer à sa mère, sur fume qui renferme les cendres de son époux , qu'elle n'a point eu de part au crime qui l'a fait périr, elle hésite, se trouble, et Gnit par avouer le for£sdt dont «Ile est coupable. Alors Hamlet tire le poignard que son père lui commande d'enfoncer dans le sein maternel ; mais au moment de frapper, la tendresse et la pitié l'emportent, et, se retournant vers l'ombre de son père, il s'écrie : Grâce , grâce mon père ! avec un accent où toutes les émotions de la nature semblent à la fois s'échapper du cœur, et, se

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jetant ai» pieds de sa mère évanouie , il lui dit ees deux vers ipii renferment une inépuisable pitié :

Votre crime e«t horrible, exécrable, odieux; Mais il n*cit pas plus grand que la bonté des deux.

Endn on ne peut penser à Tahna sans se rappeler Maniius. Cette pièce faisait peu d*effet au théâtre : c*est le sujet de la f^'enUe sauvée, d^Otway, transporté dans un événement de riiistoire romaine. Manlius conspire contre le sénat de Rome , il confie son secret à Servilius , qu*il aime depuis quinze ans : il le lui confie malgré les soupçons de ses autres amis, qui se dé» fient de la faiblesse de Servilius et de son amour pour sa femme , fille du consul. Ce que les conjurés ont craint arrive. Servilius ne peut cacher à sa femme le danger de la vie de son père; elle court aussitôt le lui révéler. Manlius est arrêté, ses projets sont découverts, et le sénat le condamne à être précipité du haut de la roche Tarpéienne.

Avant Talma , Ton n*avait guère aperçu dans cette pièce, faiblement écrite, la passion d*amitié que Manlius ressent pour Servilius. Quand un billet du conjuré Rutile apprend que le secret est trahi , et l'est par Servilius , Manlius arrive., ce billet à la main ; il s'approche de son coupable ami-, que déjà le repentir dévore , et , lui montrant les lignes qui Taeeusent , il prononce ces mots : Qu'en dis-tuf Je le demande à tous ceux qui les ont entendus , la physionomie et le son de la voix peuvent^ils jamais exprimer à la fois plus d'impressions différentes; eette foreur qu'amollit un sentiment intérieur de pitié , cette indignation que Tamitié rend tour à tour plus vive et plus faible, commoit les faire comprendre , si ce n*est par cet accent qui va de Fâme à rame, sans rintemiédialre même des paroles ! Manlius tire son poignard pour en frapper Servilius ; sa main cherche son coeur et tremble de le trouver : le souvenir de tant d'années pendant lesquelles Servilius lui fut cher, élève comme un nuage de pleurs entre sa vengeance et son ami.

On a moins parlé du cinquième acte, et peut-être Talma y est-il plus admirable encore que dans le quatrième. Servilius a tout bravé pour expier sa faute et sauver Manlius ; dans le fond

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de son cœur il a résolo, si son ami péril, de partager son sort. La douleur de Manlius est adoueîe par les regrets de Servilius; néanmoins il n*ose lui dire qu*îl lui pardonne sa trabison eflûroyable ; mais il prend à la dérobée la main de Servilius , et l*appro* che de son eœur; ses mouvements involontaires cbérdient Tami coupable qu*il veut embrasser encore, avant de le quitter pour jamais. Rien, ou presque rien, dans la pièce, n'indiquait cette admirable beauté de Tâme sensible, respectant une longue affection , malgré la trahison qui Ta brisée. Les rdles de Pierre et de JafBer, dans la pièce anglaise, indiquent cette situation avec une grande force. Talma saitéonner à la tragédie de Maniiuê rénergie qui lui manque, et rien n'honore plus son talent que la vérité avec laquelle il exprime ce qu'il y a d'invinciUe dans Tamitié. La passion peut haïr Tobjet de son amour; mais quand le lien s*est formé par les rapports sacrés de rame , il sembla que le crime même ne saurait Fanéantir, et qu'on attend le remords comme après une longue absence on attendrait lé retour.

En parlant avec quelque détail de Talma , Je ne crois point m^étre arrêtée sur un sujet étranger à mon ouvrage. Cet artiste donne autant qu'il est possible à la tragédie française ce qu'à tort ou à raison les Allemands lui reprochent de n'avoir pas : roriginalité et le natureL II sait caractériser les moeurs étrangères dans les différents personnages quUI représente, et nul acteur ne hasarde davantage de grands effets par des moyens siniples. tl y a, dans sa manière de dédamer, Shakespeare et Racine artistement combinés. Pourquoi les écrivains dramatiques n'essayeraient-ils pas aussi de réunir dans leurs compositions ce que l'acteur a su si bien amalgamer par son jeu ?