CHAPITRE XIX

Des composiUoDS chez les peuples barbares.

Comme il est impossible d'entrer un p^i avant dans notre droit politique si l'on ne connaît parfaitement les lois et les mœurs des peuples germains, je m'arrêterai un moment pour foire la recherche de ces mœurs et de ces lois.

11 paraît par Tacite que les Germains ne connaissaient que deux crimes capitaux; ils pendaient les trahres , et noyaient les poltrons : c'étaient chez eux les seuls crimes qui fussent publics. Lorsqu'un homme avait fait quelque tort à un autre, les parrats delà personne offensée ou lésée entraient dans la querelle, et la haine s'apaisait par une satisfaction. Cette satisfaction regardait celui qui avait été offensé, s'il pouvait la recevoir; et les parents, si l'injure ou le tort leur était commun , ou si par la mort de celui qui avait été offensé ou lésé, la satisfaction leur était dévolue ^,

De la manière dont parle Tacite , ces satisfactions se faisaient par une convention réciproque entre les parties : aussi dans les codes des peuples barbares ces satisfactions s'appellent-elles des compositions.

Je ne trouve que la loi des Frisons 4 qui ait laissé le peuple dans cette situation où chaque famille ennemie était, pour ainsi dire , dans l'état de nature, et où , sans être retenue par quelque loi politique ou civile, elle pouvait à sa fantaisie exercer sa vengeance, jusqu'à ce qu'elle eût été satisfaite. Cette loi même fut tempérée : on établit que celui dont on demandait la vie aurait la paix dans sa maison ^; qu'il l'aurait en allant et en revenant de l'élise, et du lieu où Ton rendait les jugements.

I El qudques droits sur les rivières, dont f al parié.

* Yoyei Ui loidêt RipwUres, Ut Lxxzix; et la lot ée$ Lombards, Ut. II , Ut ui , § 9.

3 Suêcipere tam inimicitûu, teupatris, teu propinqmt, quam amicitiaa, necette est : nec in^plaeairiles durant; luilur enim etiam konUcidium certo armenlorum ac peeontm numéro, reeipitgue sat^faetionem universa doi^us, TMile, de Moribus Germanorum. *

* Voyez cette loi. Ut n , sur les meurtret; et raddiUon de Wnlemar sur les vols.

» Additio sapienium, Ut. l , g 1.