PRUSIAS, NICOMÈDE, FLAMINIUS, ARASPE

FLAMINIUS

Sur le point de partir, Rome, seigneur, me mande Que je vous fasse encor pour elle une demande.

Elle a nourri vingt ans un prince votre fils ; Et vous pouvez juger des soins qu'elle en a pris Par les hautes vertus et les illustres marques ^ Qui font briller en lui le sang de vos monarques. Surtout il est instruit en l'art de bien régner : C'est à vous de le croire , et de le témoigner. Si vous faites état de cette nourriture ^ , Donnez ordre qu'il règne : elle vous en conjure; Et vous offenseriez l'estime qu'elle en fait 4 Si vous le laissiez vi\Te et mourir en sujet. Faites donc aujourd'hui que je lui puisse dire Où vous lui destinez un souverain empire.

PRUSIAS

Les soins qu'ont pris de lui le peuple et le sénat

Ne trouveront en moi jamais un père ingrat :

Je crois que pour régner il en a les mérites ^ ,

Et n'en veux point douter après ce que vous dites ;

Mais vous voyez , seigneur, le prince son aîné.

Dont le bras généreux trois fois m'a couronné;

Il ne fait que sortir encor d'une victoire ;

Et pour tant de hauts faits je lui dois quelque gloire :

Souffrez qu'il ait l'honneur de répondre pour moi ^.

' Ce vers est trop familier : mais à quoi se rapporte cet ordre ? àVambassadcur, à Vuutrage, ou ixVéqitipageP (V.)

2 Illustres marques : on a di'Jà plusieurs fois remarqué ce mot vague, qui n'est que pour la rime. (V.)

3 Nourriture est ici pour éducation ; et , dans ce sens , il ne se dit plus : c'est peut-être une perte pour notre langue. Faire état est aussi aboli. (V.)

4 On ne fait point l'estime; cela n'a jamais été français : on a de l'estime , on conçoit de l'estime , on sent de l'estime ; et c'est précisément parce qu'on la sent qu'on ne la fait pas. Par la même raison on sent de l'amour, de l'amitié; on ne fait ni de l'amour ni de l'amitié. (V.) — On a dit longtemps , et on pourrait dire encore , du moins à ce qu'il nous semble , je n'en fais pas beaucoup d'estime. Mais, dit Voltaire, on ne fait pas ce que l'on sent. Ce qu'il établit en loi générale est souvent démenti par l'usage : on dit tous les jours , sans blesser lalangue , faire amitié, faire l'amour; et l'usage, comme l'on sait, est plus impérieux que les règles. (P.)

5 Ni ces expressions ni cette construction ne sont françaises ; il en a les mérites pour régner! (V.)

6 Le roi Prusias, qui n'est déjà pas trop respectable , est peutêtre encore plus avili dans cette scène, où Nicomède lui donne , en présence de l'ambassadeur de Rome, des conseils qui ressemblent souvent à des reproches. Il est même assez étonnant que connaissant la fierté de son lils , et sachant combien ce