POLYEUCTE, ACTE 1, SCENE L

Et cette sainte ardeur qui doit porter au bien Tombe plus rarement, ou n'opère plus rien. Celle qui vous pressait de courir au baptême, Languissante déjà , cesse d'être la même , Et pour quelques soupirs qu'on vous a fait ouïr ' , Sa flamme se dissipe, et va s'évanouir.

POLYEUCTE

Vous me connaissez mal : la même ardeur me briUe , Et le désir s'accroît quand l'effet se recule. Ces pleurs , que je regarde avec un œil d'époux , Me laissent dans le cœur aussi chrétien que vous ; Mais pour en recevoir le sacré caractère Qui lave nos forfaits dans une eau salutaire , Et qui , purgeant notre âme et dessillant nos yeux , Nous rend le premier droit que nous avions aux cieux , Bien que je le préfère aux grandeurs d'un empire, Comme le bien suprême et le seul où j'aspire, Je crois , pour satisfaire un juste et saint amour, Pouvoir un peu remettre, et différer d'un jour.

NÉARQUE

Ainsi du genre humain l'ennemi vous abuse' : Ce qu'il ne peut de force, il l'entreprend de ruse^. Jaloux des bons desseins qu'il tache d'ébranler. Quand il ne les peut rompre'», il pousse à reculer; D'obstacle sur obstacle il va troubler le vôtre ,

' Ce mot ouïr ne peut guère convenir à des soupirs. Quand Racine, dans son slyle châtié, toujours élégant, toujours noble , et d'autant plus hardi qu'il le parait moins , fait dire à Andromaque :

Ah ! seigneur, vous entendiez assez

Des soupirs qui craignaient de se voir repoussés;

le mot d'entendre signifie là comprendre , counaitre. Fous connaissiez mon cœur par vies soupirs. (Y.)

' Ce langage familier de la dévotion parut d'abord extraordinaire : on venait de jouer Sainte Agnès, d'un Puget de la Serre : elle était tombée : sa chute donna mauvaise opinion de Saint Polyeucte à l'hôtel de Rambouillet. Le cardinal de Richelieu le condamna comme fe Cid. C'est ce que nous apprend l'abbé Hédelin d'Aubignac, ennemi de Corneille , et qui croyait être son maitre. Remarquez que cette périphrase, l'ennemi du genre humain, est noble, et que le nom propre eut été ridicule : le vulgaire se représente le diable avec des cornes et une longue queue; l'ennemi du genre humain donne l'idée d'un f'tre terrible qui combat contre Dieu même. Toutes les fois qu'un mot présente une image, ou basse, ou dégoûtante, ou comique , ennoblissez-la par des images accessoires ; mais aussi ne vous piquez pas de vouloir ajouter une grandeur vaine à ce. qui est imposant par soi-même. Si vous voulez exprimer que le roi vient, <liles le roi vient; et n'imitez pas le poète qui, trouvant ces mots trop communs, dit :

Ce grand roi roule ici ses pas impérieux.

i De force , de ruse , cela est lâche , et n'est pas d'un français pur. On n'entreprend point de ruse. (V.) — On entreprend par ruse ce qu'on avait tenté vainement par la force. Corneille emploie de au lii'u de jiar : ce qui était familier, et ce qui l'est encore, à tous les poètes. (P.)

4 Les rompre, demi rompu, rompez. Ce mot rompre, si souvent répété, est d'autant plus vicieux qu'on un dit ni rompre un dessein , ni rompre un coup. (V.)