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THÉODORE

Sa tête fut proscrite, et son bien confisqué ' ;

On vit à IMarcellin sa dépouille donnée :

Il sut la racheter par ce triste hyménée ;

Et forçant son grand cœur à ce honteux lien ,

Lui-même il se livra pour rançon de son bien.

Dès lors on asservit jusques à mon enfance ;

De Flavie avec moi l'on conclut l'alliance;

Et depuis ce moment INIarcelle a fait chez nous

Un destin que tout autre aurait trouvé fort doux '.

La dignité du fils, comme celle du père.

Descend du haut pouvoir que lui donne ce frère ;

Mais , à la regarder de l'œil dont je la voi ,

Ce n'est qu'un joug pompeux qu'on veut jeter sur moi.

On élève chez nous un trône pour sa fille ;

On y sème l'éclat dont on veut qu'elle brille :

Et dans tous ces honneurs je ne vois en effet

Qu'un infâme dépôt des présents qu'on lui fait.

CLÉOBULE

S'ils ne sont qu'un dépôt du bien qu'on lui veut faire. Vous en êtes , seigneur, mauvais dépositaire, Puisqu'avec tant d'effort on vous voit travailler A mettre ailleurs l'éclat dont elle doit briller 3. Vous aimez Théodore , et votre âme ravie Lui veut donner ce trône élevée pour Flavie ^ : C'est là le fondement de votre aversion.

PLACIDE

Ce n'est point un secret que cette passion :

Flavie au lit malade en meurt de jalousie * ;

Et dans Tàpre dépit dont sa mère est saisie,

Elle tonne, foudroie, et pleine de fureur,

Menace de tout perdre auprès de l'empereur.

Comme de ses faveurs , je ris de sa colère :

Quoi qu'elle ait fait pour moi, quoi qu'elle puisse faire,

Le passé sur mon cœur ne peut rien obtenir,

Et je laisse au hasard le soin de l'avenir.

Je me plais à braver cet orgueilleux courage;

Chaque jour pour l'aigrir je vais jusqu'à l'outrage^ ;

' Toutes ces expressions sont faibles , prosaïques et rampantes. (V.)

» Style bas et négligé de la comédie. En voilà assez sur le style de la pièce, dont les fautes ne sont racbetées par aucun morceau sublime; nous nous contenterons de remarquer les endroits moins faibles que les autres. 11 est étrange que Corneille ait senti le vice de son sujet , et qu'il n'ait pas senti le vice de sa diction. (V.)

3 Travailler à mettre ailleurs un éclat ! (V.)

4 Le terme de trône ne peut jamais convenir à un gouverneur de province. (V.)

5 Ce style prosaïque est inadmissible dans le tragique ; la poésie n'est faite que pour déguiser et embellir tous ces détails. Voyez comment Racine rend la même idée :

Phèdre, atteinte d'un mal qu'elle s'obstine à taire,

Lasse enfin d'elle-même et du jour qui l'écIaire... (V.)

^ Il n'était pas nécessaire que Placide outrageât tous les jours sa belle-mère, qui lui veut donner sa lille; ce sont là des «aœurs révoltantes , et qui rendent tout d'un coup le premier