HÉRACUUS, ACTE III, SCÈNE V

Ils diront qu'on impute un faux nom à Léonce , Qu'on en fait un fantôme afin de les tromper, Prêts à suivre toujours qui voudra l'usurper.

PHOCAS

liOrs nous leur ferons voir ce billet de Maurice.

EXUPÈRE

Ils le tiendront pour faux , et pour un artifice :

Seigneur, après vingt ans vous espérez en vain

Que ce peuple ait des yeux pour connaître sa main .

Si vous voulez calmer toute cette tempête ,

Il faut en pleine place abattre cette tête ,

Et qu'il die, en mourant, à ce peuple confus :

« Peuple , n'en doute point , je suis Héraclius. »

Il le faut , je l'avoue ; et déjà je destine

A ce même échafaud l'infâme Léontine.

Mais si ces insolents l'arrachent de nos mains?

EXUPÈBE.

Qui l'osera, seigneur?

PHOCAS

Ce peuple que je crains.

EXUPÈRE

Ah ! souvenez-vous mieux des désordres qu'enfante Dans un peuple sans chef la première épouvante. Le seul bruit de ce prince au palais arrêté Dispersera soudain chacun de son coté ' ; Les plus audacieux craindront votre justice. Et le reste en tremblant ira voir son supplice. Mais ne leur donnez pas , tardant trop à punir, Le temps de se remettre et de se réunir : Envoyez des soldats à chaque coin des rues ^ ; Saisissez l'Hippodrome avec ses avenues ; Dans tous les lieux publics rendez-vous le plus fort. Pour nous, qu'un tel indice intéresse à sa mort. De peur que d'autres mains ne se laissent séduire, .Tusques à l'échafaud laissez-nous le conduire. Nous aurons trop d'amis pour en venir à bout ^ ; J'en réponds sur ma tête , et j'aurai l'œil à tout 4.

PHOCAS

C'en est trop, Exupère : allez , je m'abandonne Aux fidèles conseils que votre ardeur me donne ^. C'est l'unique moyen de dompter nos mutins , Et d'éteindre à jamais ces troubles intestins.

' Le bruit d'un prince arrêté qui disperse chacun de son celé; qui ne voit que ces expressions sont à la fois familières, prasaïques et inexactes? Le bruit d'un prince arrêté! quelle expression! Chacun de son côté est oiseux et prosaïque. (V.)

2 Ce n'est pas ainsi qu'on exprime noblement les plus petites ciioses, et qu'un poêle, comme dit Boileau,

Fait des pins secs chardons des lauriers et des roses. (V.)

3 II doit dire précisément le contraire : nous avons trop d'amis pour n'en pas venir à bout. (V.)

■1 J'aurai l\vil à tout, expression de comédie. (V.) ^ L'ardeur d'Exupère qui donne des conseils! (V.)

Je vais , sans différer, pour cette grande affaire Donner à tous mes chefs un ordre nécessaire '. Vous , pour répondre aux soins que vous m'avez pro- Allez de votre part assembler vos amis ^ , [mis * , Et croyez qu'après moi , jusqu'à ce que j'expire ^ , Ils seront, eux et vous , les maîtres de l'empire.