ACTE V, SCÈNE III

CLÉOPATRE

Que disiez-TOus naguère? et que viens-je d'entendre? Accordez ces discours, que j'ai peine à comprendre.

AGHORÉE.

Aucuns ordres ni soins n'ont pu le secourir;

Malgré César et nous il a voulu périr :

Hais il est mort, Madame, avec toutes les marques

Que puissent laisser d'eux les plus dignes monarques ;

Sa vertu rappelée a soutenu son rang,

Et sa perte aux Romains a coûté bien du sang.

n combattait Antoine avec tant de courage ,

Qu'il emportait déjà sur lui quelque avantage;

Mais l'abord de César a changé le destin;

Aussitôt Achillas suit le sort de Photin :

Il meurt, mais d'une mort trop belle pour un traître.

Les armes à la main , en défendant son maître.

Le vainqueur crie* en vain qu'on épargne le roi ;

Ces mots au lieu d'espoir lui donnent de l'effroi ;

Son esprit alarmé les croit un artifice

Pour réserver sa tète à l'affront d*un supplice.

n pousse dans nos rangs, il les perce, et fait voir

Ce que peut la vertu qu'arme le désespoir;

Et son cœur, emporté par l'erreur qui l'abuse ,

Cherche partout la mort, que chacun lui refuse.

Enfin perdant haleine après ces grands efforts.

Près d'être environné, ses meilleurs soldats morts ,

D voit quelques fuyards sauter dans une barque;

n s'y jette; et les siens, qui suivent leur monarque.

D'un si grand nombre en foule accablent ce vaisseau ,

Que la mer l'engloutit avec tout son fardeau.

C'est ainsi que sa mort lui rend toute sa gloire,

A vous toute l'Egypte, à César la victoire.

n vous proclame reine; et, bien qu'aucun Romain

Du sang que vous pleurez n'ait vu rougir sa main,

n nous fait vou* à tous un déplaisir extrôme ,

n soupire, il gémit. Mais le voici lui-même.

Qui pourra mieux que moi vous montrer la douleur

Que lui donne du roi l'invincible malheur.

330 POMPÉE