DISCOURS
D'AuBiGNÉ, dans son Histoire universelle^ mentionne, à la date de 1 576, « une assemblée que le Roy faisoit deux fois la semaine en son cabinet pour cuir les plus doctes hommes cju'il pouvoît, et mesme quelques dames qui avoient estudié, sur un problème toujours proposé par celuy qui avoit le mieux fait à la dernière dispute. »
Binet et CoUetet parlent aussi de cette conférence, qu^ils appellent Académie du Palais, et citent, en témoignage de l'éloquence de Ronsard, le docte discours qu^il fit sur le subject des Vertus actives, par le commandement et en présence du Roi Henry III.
Ce discours est, à n'en pas douter, celui que nous publions ci-après.
Nous le devons à la libéralité de M. Geffroy, professeur à la faculté des lettres de Bordeaux,
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un savant et infatigable investigateur, qui l'a découvert dans un manuscrit de la bibliothèque de Copenhague, contenant les copies de dissertations faites par plusieurs membres de cette Académie du Palais, et entre autres un discours où Desportes plaide contre Ronsard et les vertus morales, en faveur des vertus intellectuelles.
A Paide des indications qui précèdent , il est facile de recomposer la scène. Au Louvre, dans ce cabinet du Roi, aux draperies de velours bleu fleurdelisé d'or, aux boiseries sculptées et dorées, encadrant des peintures de nos artistes de la Renaissance, Henry III, assis, préside la séance; à ses côtés se tiennent la fière Catherine, sa mère, la protectrice de Ronsard, et Louise de Vaudemont, qui depuis un an est reine de France. Derrière le Roi chuçhottent ses mignons; à ses pieds quelques petits chiens de Lyon donnent sur des carreaux de velours. Autour de la pièce les plus savants hommes du siècle, tels que Ponthus de Tyard évêque de Châlons , le cardinal du Perron , Baïf , Doron le maître aes requêtes , d'Aubigné l'historien protestant, etc., se groupent avec ces quelques dames qui avaient estudié, et parmi lesquelles brille peut-être la galante et spirituelle Marguerite de Valois.
Le Roi a désigné d'avance le sujet. Ronsard parle gravement, et Desportes, qui, placé visà-vis de lui, l'écoute en souriant, attend l'heure de soutenir la cause des vertus intellectuelles.
