XXX ÉTUDE BIOGRAPHIQUE ET LITTERAIRE

« et de stérile qu'elle était, une émulation de génie, une « lutte d'honneur, je dirai presque une fécondation légi- « lime. Il ne transplanta pas brusquement, au hasard, « comme ses devanciers, l'arbre antique sur un sol moderne, « pour l'y laisser ensuite dépérir et mourir; mais, l'abreu- « vant de sources toutes nouvelles, il le rajeunit, il le trans- « forma, et le premier il aurait eu le droit d'y inscrire cette « devise glorieuse, qui s'applique si naturellement à une a grande et belle moitié de notre littérature :

Exiit ad cœlum rumis felicibus arbos, Hiraturque novas frondes et non sua poma.

Plus loin M. Sainte-Beuve ajoute :

« On a comparé Régnier à Montaigne, et il est en effet « le Montaigne de noire poésie. Lui aussi, en n'ayant pas « l'air d'y songer, s'est créé une langue propre, toute de « sens et de génie, qui, sans règle fixe, sans évocation sa- « vante, sort comme de terre à cbaque pas nouveau de la a pensée, et se tient debout, soutenue du seul souffle qui « l'anime. Les mouvements de celte langue inspirée n'ont « rien de solennel ni de réfléchi dans leur irrégularité « naturelle, dans leur brusquerie piquante, et ressemblent « aux éclats de voix, aux gestes rapides d'un homme franc « et passionné qui s'échauffe en causant. Les images du dis- « cours élincellent de couleurs plus vives, plus saillantes que « nuancées. Elles se pressent, se heurtent entre e*lles. L'au- « teur peint toujours, et quelquefois, faute de mieux, il a peint avec de la lie et de la boue. D'une trivialité souvent « heureuse, il prend au peuple les proverbes pour en faire de ( la poésie, et lui renvoie en échange ces vers nés pro- « verbes, médailles de bon aloi, o'i se reconnaît encore « après deux siècles l'empreinte de celui qui les a frapa pées. »

Ce jugement est le plus éclatant de tous les éloges, et nous pourrions ne rien ajouter à celte exacte et juste appréciation.