I.NTHÜUUCTION

tous les autres moyens que donnent les maîtres de la vie spirituelle, sans la prière, puisque le Seigneur a déclaré qu’il ne veut accorder ses. grâces qu’à celui qui prie : Petite, et accipietisP Sans la prière , suivant la conduite ordinaire de la Providence , toutes nos méditations , toutes nos résolutions , toutes nos promesses , seront inutiles ; si nous ne prions pas , nous serons toujours infidèles à toutes les lumières que nous recevons de Dieu et à tous les engagements que nous aurons pris. La raison en est que, pour faire actuellement le bien , pour vaincre les tentations , pour exercer les vertus , en un mot , pour observer entièrement la loi divine , les lumières reçues, nos propres considérations^ nos bons propos , ne suffisent point : il faut de plus le secours actuel de Dieu ; or , ce secours actuel , comme nous le verrons , le Seigneur ne l’accorde qu’à celui qui prie, et qui prie avec persévérance. Les traits de lumière , les con.sidérations , les bons propos , font que , dans les tentations et les dangers de transgresser la loi de Dieu , nous recourions actuellement à la prière : par la prière, nous obtenons le secours divin qui nous préserve du péché ; et si, dans ce cas, nous négligions de prier, nous succomberions.

(I) Jo. 46. S4.

INTRODUCTION

J’ai voulu , mon cher Lecteur , vous exposer tout d’abord, avant d’entrer en matière, mon sentiment sur ce sujet , afin que vous remerciiez le Seigneur de ce que , en vous mettant ce petit livre sous les yeux, il vous fait la grâce de vous pénétrer davantage de l’importance de la Prière : je l’appelle le Grand Moyen, parce qu’ordinairement , si l’on parle des adultes , tous ceux qui se sauvent, ne parviennent à se sauver que par ce seul moyen. Rendez donc grâces à Dieu, je le répète ; car c’est une grande miséricorde qu’il fait à une âme, lorsqu’il daigne ainsi l’éclairer et lui accorder le don de la prière. J’espère qu’après avoir lu ce traité, vous ne manquerez plus de recourir à Dieu par la prière , toutes les fois que vous serez tenté de l’offenser. Et si malheureusement votre conscience se trouve chargée de beaucoup de péchés , vous comprendrez que c’est pour avoir négligé de prier et d’invoquer le secours de Dieu dans les tentations qui vous ont assailli. Je vous engage donc à lire et à relire ce livre avec toute l’attention dont vous êtes capable, non parce qu’il est mon ouvrage, mais parce que c’est un moyen de salut que le Seigneur vous présente , et une nouvelle preuve de la volonté qu’il a de vous sauver. Lorsque vous l’aurez lu , ayez la charité de porter aussi les autres à le lire, selon qu’il dépendra de vous,

INTRODUCTION

soit vos amis , soit toute personne avec qui vous êtes en relation.

Commençons au nom du Seigneur , après

avoir défini la Prière et tracé le Plan de l’ouvrage.

L’Apôtre écrivait à Timothée ; Obsecro igilur primuni omnium fieri ohsecrationes , orationes , postulationes , gratiarum actiones:^ Je vous conjure donc d’avoir soin surtout que l’on fasse des obsécrations , des prières , des demandes , et des actions de grâces. — Le Docteur Angélique, Saint Thomas,^ expliquant ce passage, dit que la prière est une élévation de l’àme vers Dieu , pour en obtenir quelque grâce : lorsqu’elle a pour objet des choses déterminées, la Prière, s’appelle proprement demande; lorsque les choses ne sont point déterminées , par exemple, quand nous disons : Mon Dieu! secourezmoi : Deiis^ in adjutorium meum intende ; c’est une SUPPLICATION. L’obsécration est une pieuse adjuration ou instance pour obtenir la grâce que l’on désire, comme lorsque nous disons : Par votre Croix et votre Passion , délivrez-nous , Seigneur ! Per Crucem et Passionem tuam , libéra nos. Domine. Enfin, I’agtion de grâces

(qi.rim. s. T. S.q. SS.a.n.

INTRODUCTION

est le remercîment que nous faisons pour des bienfaits reçus, et par lequel , dit Saint Thomas, nous méritons d’en recevoir de plus grands : Gratias agentes meremur aecipere 'potiora. — La Prière est donc proprement, d’après le Saint Docteur , un recours à Dieu , t— et , prise en général, elle comprend toutes les parties que nous venons de distinguer ; c’est ainsi que nous l’entendrons dans le cours de ce traité.

PLAN DE l’ouvrage.

Pour nous affectionner à ce grand moyen de salut, nous devons considérer avant tout combien la Prière nous est nécessaire et quelle en est la puissance pour nous obtenir de Dieu les grâces que nous désirons , si nous savons les demander comme il faut. Ainsi, dans la première partie, nous parlerons de la INécessité de la Prière, de son Efficacité , et des Conditions requises pour qu’elle ait son effet auprès de Dieu ; dans la SECONDE PARTIE, nous démontrerons que là Grâce de la Prière est donnée à tous les hommes ; nous y traiterons aussi de la Manière selon laquelle la grâce opère ordinairement.

D(l fiMÏD JIOÏKB