ACTE III, SCÈNE II

facile la route de celui qui en porte le plus*. Ainsi ces tresses d'or, ondoyantes comme un serpent, qui gambadent si follement, au souffle du vent, sur une beauté supposée, ne sont bien souvent qu'im héritage passé sur une seconde tête, tandis que le crâne qui les a nourris est dans le tombeau. L'ornement n'est donc que le rivage perfide d'une mer dangereuse, la brillante écharpe qui voile une beauté indienne ; en un mot, un dehors de vérité dont ce siècle artificieux se revêt pour faire tomber les plus sages dans le piège. Ainsi donc, or brillant, aliment que Midas a trouvé trop dur, je ne veux point de toi; ni de toi, pâle et vulgaire agent outre l'homme et Thomme. Mais toi, toi, pauvre plomb, qui menaces plus que tu ne promets, ta pâle simplicité me touche plus que l'éloquence. Je fixe ici mon choix. Puisse le bonheur en être le fruit !

PORTIA. — Gomme toutes les autres passions se dissipent dans les airs, les pensées inquiètes, le désespoir imprudent, la crainte frissonnante, la jalousie à l'œil verdâtre ! Amour, modère-toi, tempère ton extase, verse tes douceurs avec mesure, diminues-en l'excès. Je ressens trop tes félicités; affaiblis-les, de peur que je n'y succombe.

BASSANio, ouvrant le coffre de plomb, — Que vois-je? l'image de la belle Portia! Quel demi-dieu a si fort approché de la création? Ces yeux se meuvent-ils? ou serait-ce que, se balançant sur mes prunelles mobiles, ils me paraissent en mouvement ? Ici sont des lèvres entr 'ouvertes qu'a séparées une haleine de miel : une aussi douce barrière devait séparer d'aussi douces amies. Là, dans ses cheveux, le peintre, imitant l'araignée, a tissu un réseau d'or où les cœurs des hommes seront plutôt pris que ne le sont les mouches dans la toile de Tinsecte.

* Making them lightest that wearmore ofit.

Light est ici employé dans son double sens de brillant, et de léger. L'or, en rendant plus hTiW&nia [lightest) ceux qui en portent le plus, rend plus légers (Lightest) ceux, etc., etc. Le jeu de mots était intraduisible.

Mais ses yeux... commenl a-t-il pu voir pour les faire! Un seul achevé suffisait, je crois, pour le priver des deux siens, et lui faire laisser l'ouvrage imparfait. Mais voyez, autant la réalité de mon imagination fait tort à cette ombre par des éloges trop au-dessous d'elle, autant cette ombre se traîne avec peine loin de la réalité. Voici le rouleau qui contient le sommaire de ma destinée.

(Il lit.)

Vous qui ne choisissez point sur l'apparence, Vous avez bonne chance et bon choix.

Puisque ce bonheur vous arrive, Soyez content, n'en cherchez pas d'autre. Si celui-ci vous satisfait, Et que vous regardiez votre sort comme votre bonheur,

Tournez-vous vers votre dame, Et prenez-en possession par un baiser amoureux.

Charmant écrit I Belle dame, avec votre permission. {Il l'embrasse.) Je me présente le billet à lamainpoar donner et pour recevoir : semblable à celui de deux concurrents se disputant le prix, qui pense avoir satisfait le public, mais qui, lorsqu'il entend les applaudissements, et les acclamations universelles, troublé, s'arrête et regarde avec incertitude, ne sachant pas bien si c'est à |

lui que s'adresse cette bordée de louanges. Ainsi, trois j

fois belle Portia, je demeure en doute de ce que je vois I

jusqu'à ce que vous Tayez confirmé, signé et ratifié. j

PORTIA. — Seigneur Bassanio, vous me voyez où je suis, |

et telle que je suis I Pour moi seule, je n'aurais pas l'ambition de vouloir beaucoup mieux. Mais pour l'amour de vous, je voudrais pouvoir tripler vingt fois mes mérites, être mille fois plus belle, dix mille fois plus riche. Je voudrais, seulement pour être placée plus haut dans votre estime, surpasser en vertus, en beauté, en biens, en amis, tout ce qui se peut compter. Mais ce que je suis au total se réduit, pour vous le dire en gros, à ceci, à une fille simple, peu instruite, sans expérience, heureuse en ce qu'elle n'est pas hors de l'âge d'apprendre, plus heu- reuse en ce qu'elle n'est pas née si peu intelligente