JOINTS A LA NOTICE. CIX

Je demandai iin jour à Thomas quel éuit l'ordre des écri- \ain5, et comment il faudrait donner les places, si l'on voulait les juger par la force et l'étendue des idées. Il mit d'abord Montesquieu le premier; le premier, même à une grande distance au-dessus des autres. An- dessus de lui il plaça Bacon : « Considérez, en effet, disait-il, de quel génie *il fallait que Bacon fût pourvu. Seul, il y a deux siècles, il < a tout deviné , et tracé toutes les routes ; ses explications ■ delà Mythologie, ses morceaux de morale sont remplis ^ d'esprit et d'invention. »

Après Montesquieu, Thomas plaçait Buffon pour le don de la pensée. Buffon possède éminemment l'art suprême de généraliser ses idées ; il s'élève ; il tire de son sujet tout ce qu'il a de grand et de noble ; il compare avec supériorité les objets : c'est un aigle qui tient d'abord ses ailes serrées, et qui ensuite, en le» déployant tout 'à coup, offre aux regards une envergure considérable.

Après Buffon, Thomas plaçait Diderot; il hésitait même sil De le placerait pas avant pour la puissance de la pensée , ou au moins sur la même ligne.

Après Buffon et Diderot, venait J.-J. Rousieau, plus faible que les précédents ; mais cependant un des plus riches, souvent an moyen de ses paradoxes. £n général, Rousseau s'est plus abandonné au sentiment qu'à l'idée. •

Thomas nommait aussi Marmontel, non qu'il pense en grand, mais beaucoup en déuil ; d'Alembert, Raynal et Saint-Lambert.

Quant aux orateurs, il n'eu trouvait que deux qui le fusrsent véritablement : Bossuet et J.-J. Rousseau. Il mettait Bossuet le prenaier, à cause de soft ton de maître qui n'appartient qu'à lui seul, et dont le modèle n'existe quUepart; Ao cette rapidité, de cette élévation qui vous emporte, sans que vous sachiez jamais, oii^ vous vous arrêterez. Massillon

ex MORCEAUX

n>$t qu'un grand écrivain; BouniUloue, un faiseur de traités; Mascaron informe, inégal ; d'Aguesseau sans force, sans imagination, souvent mioutiieux. Bossuet seul est grand, et Rousseau énergique.

Il m'a recommandé surtout la lecture de Tacite et de Montesquieu : ce sont deux auteurs de cheminée ; il ne faut pas passer un jour sans les lire , etc.

LETTRE