JOINTS A LA NOTICE- GXXIII

moindre autorité, la plus grande considération sans aucun titre rëel, lui faisait rendre des respects comme des devoirs y et mettait à ses pieds les premières personnes de la cour y siBS que rien au dehors parût marquer son élévation : c'était là, comme dit Fénélon , une véritable énigme.

De bonne foi, monsieur, peut- on appliquer ce mot à Vétat de maîtresse ? Peut-il convenir à la situation de ces femmes y qui, pour la plupart bien plus ambitieuses que tendres, ne peuvent espérer de ces grandes intrigues que le déshonneur éclatant d'une grande fortune? On sait qu'elles n'ont ni le pouvoir, ni souvent le désir de couvrir leurs faiblesses ; on sait que toutes leurs démarches sont exposées aux yeux d'une cour éclairée par ses vices, et souvent aux yeux de plus d'une rivale , qui leur envie en secret leur honte et leurs succès. La curiosité, l'intérêt, la malignité pobiîqae s'empressent à déchirer le voile dont elles cherclieraieDC en vain à s'entourer. Non, il n'y a jamais eu , il n'y aora jamais d'énigme dans ces sortes de conmierces.

Quand les mots de la lettre de Fénélon ne seraient pas aussi clairs , qui pourrait s'imaginer que le plus respectable des hommes eût jamais pu jouer, entre un monarque et une ienune, un rôle qui, dans les cours mêmes, avilit les personnes déjà les plus viles, et déshonore ceux mêmes qui depuis long-temps semblent avoir renoncé à l'honneur ?

Cest par sa vie entière, c'est par la suite de ses senti-

naents et de sa conduite qu'il faut juger un homme; et l'on

vent que l'auteur du Télémaque, que l'ami des personnes

les plus vertueuses de la France, que le sage instituteur du

duc de Bourgogne, que celui qui osa blâmer avec tant de

courage les vices de Louis XIV et les abus de son gouveme-

■lenf ; celui qui parla toujours de la religion, non point

avec cette éloquence d'enthousiaste qui peut quelquefois ne'

tenir qu'à l'imagination, et s'accorder en secret avec les