X NOTICE

« tion des idées, richesse des descriptions, dtf- « ficultés vaincues, coloris brillant, fier et soute tenu(i). »

L'Académie française, à cette époque, afin de donner plus d'intérêt a ses concours, proposa pour sujets de ses prix d'éloquence les éloges des grands hommes de la nation. On a reproché souvent à ce genre de discours d'être équivoque, en ce qu'il tient à la fois et du ton de l'histoire et de celui de l'oraison funèbre , sans avoir ni les développements instructifs de la première, ni les subUmes élans de la seconde. C'est pourtant une idée heureuse et belle, que d'avoir trouvé le moyen de rajeunir, pour ainsi dire, la renommée des rois , des ministres , des guerriers , des gens de lettres qui ont illustré la France. N'estrce pas servir utilement son pays, que de présenter des modèles à son admiration , et d'in^ viter Les jeunes orateurs à les célébrer?

Thomas, le premier, parcourut avec éclat la nouvelle carrière qui s'ouvrait à son émulation. Son Éloge du Maréchal comte de Saxe obtint le prix en 1759. La France, patrie adoptive de ce héros, le pleurait encore; elle n'avait point oublié à quels périls il l'avait arrachée dans les

(1) Année littéraire^ III* volume de 1759.