DES MOTS CAUSE ET EFFET, ACTION ET PUISSANCE ACTIVE

Tout ce qu'on a écrit sur la liberté et la nécessité est obscurci par l'ambiguïté des termes usités en cette matière. Les mots cause et effet , action et puissance active , liberté et nécessité, sont corrélatifs; le sens de l'un de ces termes détermine celui dp l'autre ; veut-on les définir , on ne le peut que par des synonymes qui devraient l'être au même titre. Il y a cependant un sens exaèt dans lequel ils doivent être pris, si l'on veut s'entendre eu parlant de la liberté morale; mais il est difficile de ne s'en écarter jamais , parce que l'usage a donné à tous ces mots une grande latitude d'acception dans toutes les langues.

Toutefois ces mots équivoques sont inévitables; on ne j)eut raisonner * sur la liberté morale sans s'en, servir. Je tâcherai donc de déterminer avec le plus de clarté possible leur sens propre et primitif, qui est celui qu'on doit leur donner en morale; puis je signalerai les causes qui en ont rendu l'acception si douteuse dans toutes les langues, et l'usage si dangereux dans la science.

Tout ce qui commence d'exister a nécessairement une cause , et cette pause était capable de lui donner l'existence ; il en est de même de. tout changement : tout changement implique une cause capable de le. produire. • Le principe qu'aucune existence, ni aucun mode d'exis-