HYPOTHÈSES SUR LES NERFS ET LE CERVEAU

nacité ^ et qui j humide elle-même , se trouve toujours en contact avec d'autres substances humides. Aussi le système du docteur Briggs , exposé dans un ouvrage qui a pour titre, Noua visioms Theoria^ ne paraît pas avoir fait beaucoup de prosélytes.

Newton a mis beaucoup de soin, dans tous ses ouvrages philosophiques, à distinguer sa doctrine proprement dite de ses conjectures. Il croyait l'une appuyée sur le solide fondement de l'induction ; il regardait les autres comme le sujet d'expériences qui devaient les confirmer ou les détruire ; et c'est pour cela qu'il les a proposées sous forme de questions. Il avertissait par- là qu'on ne devait pas les admettre comme des vérités, mais les examiner, et se déterminer selon que l'évidence se déclarerait pour ou contre elles. Ceux qui regardent ces conjectures comme uiie partie de sa doctrine lui font injure et le dégradent au rang de cette foule de philosophes qui, dans tous les siècles, ont corrompu la science, par l'alliance du vrai et du faux et par le mélange des vains rêves de leur imagination avec les lois de la nature. - Au nombre des questions proposées par ce grand homme, se trouve celle-ci : «Ne peut-il pas y avoir un milieu élastique ou éther infiniment plus subtil que l'air, lequel pénètre tous les corps, et soit la cause de la gravitation, de la réfraction et de la réflexion des rayons lumineux, de la transmission de la chaleur à travers les espaces vides de l'air, et de beaucoup d'autres phénomènes? » Dans la vingt-troisième des conjectures , ajoutées à son Traité d'Optique, Newton demande de nouveau, « si la vision ne serait point produite, en grande partie, par. les vibrations de ce milieu, excitées au fond de l'œil par les rayons lumineux et propagées le long des fibres solides, diaphanes et uniformes du nerf optique Psi, pareillement, l'audi-

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