DES AGENTS DE CHANGE ET DES COURTIERS

Notions préliminaires. I. Utilité de l'institution.

1 . La division du travail est une des causes les plus actives qui déterminent et soutiennent les progrès de l'industrie; et, par une remarquable réciprocité, les progrès de l'industrie sollicitent et multiplient la division du travail.

2. Au plus bas degré de la civilisation, l'homme, renfermé dans le sentiment égoïste de ses besoins personnels et dans la pensée des ressources que la nature met en son pouvoir, produit tout ce qu'il consomme, et consomme tout ce qu'il produit. C'est le sauvage. — Chasse, —peau, — chair, — branche — (Industrie, pas de Commerce).

5. Un temps vient où, à la faveur de l'ordre social, les facultés, les aptitudes diverses, se trouvent en présence et se comparent : un naturel instinct retient chacun dans l'habitude du travail dont il s'acquitte avec le plus de bonheur. Chacun produit plus qu'il ne consomme, chacun consomme plus qu'il ne produit. C'est la tribu ou la commune primitive. — Dédoublement de la consommation et de la production. — Commerce.

4. Le Commerce, c'est la rencontre du producteur et du consommateur, de l'offre et de la demande. D'abord le producteur, qui est consommateur lui-même de matières premières, se déplace pour les aller prendre des mains de celui qui les produit* Après leur avoir fait subir les transformations voulues, il faudra

qu'il les transporte sur le marché, et pour que son retour ne soit pas inutile, il se chargera lui-même de marchandises nouvelles.— Commerce du moyen âge. — Voyages, foires. Beaucaire. 5. Mais l'offre peut errer longtemps avant de rencontrer la demande : elles sont d'ailleurs intéressées à se faire chercher, l'une pour solliciter la hausse, l'autre pour déterminer la baisse. Le vendeur dissimule ses approvisionnements, l'acheteur ses besoins. C'est l'objet d'une étade à part, il y a place pour une profession : Agents de change et Courtiers.