PREFACE

Vest un grand trésor que La piété, et qui est utile à toutes choses, dit le divin Apôtre saint Paul1. C'est le fondement de toutes les vertus : Virtùtum omnium fimdamentum, dit le grand saint Ambroise2. C'est un des plus précieux dons du Saint-Esprit, selon le témoignage du prophète Isaïe, qui joint la piété avec la science, laquelle est un autre don du Saint- Esprit, quand elle esL animée de l'esprit de piété : Spiritus scientiee et pietatis 3. Car la science séparée d'avec la piété est la mère de l'orgueil, et par conséquent la source de toute malice et de toute impiété : Scient ia inflat*.

Cela étant ainsi, tous les Ecclésiastiques, qui sont les pères, les docteurs et les soleils de l'Eglise et de tous les fidèles, et conséquemment obligés d'enrichir leurs enfants des biens célestes et éternels, de leur être des modèles de vertu, et de leur enseigner la loi de Dieu et la science de salut, doivent avoir une. très haute estime de l'esprit de piété, le désirer passionnément, le demander à Dieu instamment, et embrasser avec joie les moyens par lesquels ils le peuvent posséder.

Or en voici un qui n'est pas à rejeter. C'est ce Manuel, qui contient plusieurs exercices, lesquels

' « Pietas ad omnia utilis est. » I Titu. iv, 8. 2 Expositio in Ps. CXVIIf.

% Isa. xi. 2.

* 1 Cor. vin, 1,

étant pratiqués fidèlement, établiront cet esprit de piété dans les cœurs où il n'est pas, et le conserveront et fortifieront en ceux où il est.

Vous y trouverez les dispositions qui doivent précéder, accompagner et suivre l'oraison mentale, qui est la mère et la nourrice de la vraie piété, afin de la faire avec fruit.

Vous y trouverez aussi les dispositions qui doivent sanctifier l'action que vous faites en récitant ou chantant l'Office divin, laquelle étant faite comme il faut, contribue beaucoup à la conservation et à l'accroissement de la véritable piété.

Vous y trouverez encore trois sortes d'examen, dont les personnes qui désirent s'avancer dans les voies de Dieu ont coutume de se servir, au matin, sur le midi avant le dîner, et au soir. Celui du matin, qui se fait ordinairement à la fin de la méditation, est un examen de prévoyance, pour.prévoir les occasions du péché qui peuvent se rencontrer en la journée, afin de les éviter. Celui de midi se fait sur les vertus qu'on doit pratiquer spécialement, et sur les manquements qu'on y a commis. Celui du soir tend à extirper les vices et les défauts dans lesquels on tombe plus souvent.

Vous trouverez dans ce Manuel plusieurs manières différentes de pratiquer les susdits exercices, qui regardent l'oraison mentale, l'Office divin et ces trois examens, afin de faire toujours ces choses avec dévotion et ferveur, et de ne tomber pas dans le dégoût et dans le relâchement, qui d'ordinaire suit les actions de piété que l'on fait toujours d'une même sorte.

Vous y trouverez enfin plusieurs autres saints exercices, par la pratique desquels vous pourrez employer saintement vos jours, vos semaines, vos mois et vos années ; spécialement si vous y ajoutez

PRÉFACE 26?i

la lecture et la pratique de ceux que vous pourrez voir dans un autre livre qui, Dieu aidant, suivr;i celui-ci de bien près, et qui s'appellera Le dévot Ecclésiastique1.

Cependant recevez celui-ci, mes très chers Frères, non pas comme de la main et de la part d'un chétif homme et d'un misérable pécheur tel que je suis, qui n'étant de lui-même qu'un néant et un abîme de ténèbres et de péché, ne peut rien produire autre chose ; mais recevez-le de la part de celui qui est le très unique principe de tout bien : et faites en sorte qu'il vous soit un véritable Manuel, c'est-à-dire, que vous 'ayez souvent entre les mains, que vous le lisiez attentivement, et que vous le pratiquiez fidèlement.

G Jésus, qui êtes venu en la terre pour y détruire la malédiction, et pour la remplir de vos bénédictions, bénissez, s'il vous plaît, tout ce qui est en ce livre, aiin qu'il serve pour vous faire bénir, louer et glorifier. Donnez aussi votre sainte bénédiction à ceux qui en feront usage pour votre gloire: afin qu'ils soient du nombre de ceux qui vous béniront et aimeront à jamais, avec votre divine Mère, avec tous vos Anges et avec tous vos Saints, dans la belle et bienheureuse éternité.

C'est le Mémorial de la vie ecclésiastique, qui se trouve en tête de ce volume.

MANUEL