CHAPITRE PRÉLIMINAIRE

s'il faut ainsi dire, par la consécration de son corps et de son sang, dans la très sainte Eucharistie ? N'ont-ils pas pouvoir sur son corps mystique, qui est son Église, sur son divin Esprit, sur sa grâce, sur ses mystères, puisque c'est par eux et par leur ministère que le Saint- Esprit est donné aux lidèles, que les trésors de la grâce leur sont distribués, et que les secrets et les merveilles des sacrés mystères leur sont manifestés? N'est-ce pas pour cela que dans les saintes Écritures ils portent la qualité de dispensateurs des mystères de Dieu et de sa divine grâce1 ?

Mais, ce qui est beaucoup plus que tout cela, combien est merveilleux le pouvoir qu'ils ont sur le propre sang et sur le corps personnel du Sauveur? Pouvoir non seulement de le former sur les autels, de le donner à qui bon leur semble, de le porter et le mettre là où il leur plaît, d'en faire tout ce qu'ils veulent, mais même de le. sacrifier tous les jours et à toute heure, à l'honneur de son Père et en rémission des péchés du monde, et par conséquent de l'anéantir autant qu'il est capable d'anéantissement ; car qui dit sacrifice, dit anéantissement de la chose qui est sacrifiée. A raison de quoi celui qui a droit .de sacrifier une chose a le pouvoir de l'anéantir dans le sacrifice qu'il en fait : pouvoir le plus grand et le plus absolu que Dieu même puisse excercer sur la dernière de ses créatures. Car le plus grand effet de la souveraineté qu'il a sur les choses qu'il a créées, c'est de les anéantir et de les sacrifier à sa gloire2.

C'est ainsi que Dieu a voulu honorer le grand et le divin ordre du sacerdoce de son Fils Jésus ; c'est ainsi qu'il veut exalter ceux qu'il appelle à ce saint ordre.

C'est ainsi qu'il vous a élevés, vous tous qui portez le

1 « Sic nos existimet homo ut minislros Christi et dispensatoresmysteriorum Dei. » 1 Cor. IV. 1.

' Cf. Olier, Traité des saints Ordres, 3e part., ch. 1.

nom et la qualité de prêtres et de sacrificateurs du Très- Haut, au trône d'une royauté éternelle, d'une puissance divine et d'une dignité infinie. Car Dieu qui peut faire des créatures plusnobles, deshommesplusparfaits, desanges plus excellents, des mondes plus vastes et plus beaux, ne peut pas faire uu sacerdoce plus digne et plus admirable que le sacerdoce chrétien. Oui, la dignité et la puissance sacerdotale est si relevée, que Diçu n'en peut faire de plus grande. Car il ne peut pas faire des prêtres qui puissent exercer des fonctions plus merveilleuses que celles que vous exercez en formant un Dieu dans la sainte Eucharistie, en l'offrant à Dieu en sacrifice, en le donnant aux fidèles, et en effarant les péchés dans les âmes. i

Que dirai-je de plus ? Vous êtes les premiers officiers dé la couronne du grand Monarque de l'Univers, vous êtes les principaux ministres de son état, vous êtes les trésoriers de sa miséricorde, les intendants de ses finances et les dépositaires de tous ses biens ; puisque c'est entre vos mains qu'il a mis toutes ses richesses, toutes ses conquêtes, tous l,es fruits de ses travaux, tous ses intérêts, toute sa gloire, tous les trésors de sa grâce, les clefs de son royaume, les sacrements de sa religion,, la sainteté de ses divins mystères, la vertu de sa sainte parole, son corps mystique, son corps personnel, son précieux sang et tout ce qu'il a de plus cher.

Vous êtes la partie la plus noble du corps mystique du Fils de Dieu. Vous êtes les yeux, la bouche, la langue et le cœur de l'Église de Jésus : ou, pour mieux dire, vous êtes les yeux, la bouche, la langue et le cœur de ce même Jésus.

Vous êtes ses yeux : car c'est par vous que ce bon Pasteur veille continuellement sur son troupeau ; c'est par vous qu'il l'éclairé et qu'il le conduit ; c'est par vous qu'il pleure celles d'entre ses brebis qui sont entre les griffes du loup infernal, et qu'il verse des larmes sur