CHAPITRE préliminaire

les sacrificateurs du Très-Haut, les sanctificateurs des âmes, les médiateurs de Dieu et des hommes, les juges des nations et les sauveurs du monde, que le grand Sauveur a laissés ici-bas en sa place, pour y continuer et pour y accomplir l'œuvre de la rédemption de l'univers. Aussi a-t-il voulu que vous portiez le nom de sauveurs dans les Écritures. Car c'est des prêtres, et spécialement des premiers, qu'il est fait mention en ces paroles du prophète Abdias : Ascendant salvatores in montent Sionî ; et Clément Alexandrin ne fait pas difficulté de leur donner la qualité de rédempteurs2.

Tellement que vous êtes des Jésus-Christ vivants et marchants sur la terre, puisque vous portez le plus beau et le plus saint nom du Fils de Dieu, qui est le nom de Jésus et de Sauveur ; que vous représentez sa personne ; que vous tenez sa place ; que vous êtes revêtus de sa royauté, de son sacerdoce, de son autorité et de ses autres divines perfections ; que vous agissez en son nom et de sa part; que vous êtes employés dans ses plus grandes œuvres, et que vous avez à continuer la vie qu'il a menée sur la terre, et toutes les fonctions sacerdotales qu'il y a exercées3.

Enfin vous êtes les Dieux visibles de ce monde, enfants des Dieux, pères des Dieux. C'est le divin saint Denis Aréopagite qui vous donne ces trois grandes qualités, ainsi qu'il est facile de le colliger de ce qu'il dit en son livre de la Céleste Hiérarchie''.

Vous êtes Dieux, parce que vous occupez la place de

Abdias, XIII, 21.

! Clem. Al. in Oseam.

'Cf. Olier, Traité des saints Ordres, 3e part., ch. 2.

4 Cf. De vwl. Iherarcliia, cap. III, cum annotationib. Corde/ii, et Paraphrasi Pacbymerae ; Migne, Patrolog. grœc, latine tantuni édita, loin. il. — On conteste vivement aujourd'hui l'authenticité des œuvres attribuées à saint Denis 1 Aréopagite ; mais les arguments qu'on lui oppose n'infirment en rien la valeur doctrinale de ces écrits.

Dieu en ce monde, et que vous êtes revêtus des qualités de Dieu, et que vous avez des pouvoirs qui n'appartiennent qu'à Dieu.

Vous êtes enfants des Dieux, parce que vous êtes enfants des évêques, qui sont Dieux en un degré plus éminent.

Vous êtes pères des Dieux, parce que vous êtes les pères des chrétiens, qui sont Dieux aussi : Ego dixi, dii estis1, mais en un degré beaucoup inférieur. Un prêtre, dit saint Grégoire de Xazianze, c'est un Dieu qui produit des Dieux : Deus Deos efficiens*. 0 excellence incomparable.! 0 dignité incompréhensible du sacerdoce de Jésus, communiqué à tous les prêtres de la religion chrétienne ! Oh ! combien sommes-nous redevables à celui ■qui nous a appelés à un état si saint et si relevé, qui nous a fait des faveurs si extraordinaires ! Oh ! que celte vocation est grande et importante, et qu'elle doit être puissante et manifeste ! Quelle grâce, quel bonheur, quelle bénédiction d'être appelé de Dieu à un ordre si divin et si rempli de merveilles ! Mais, hélas ! quel crime, quel malheur, quelle malédiction de s'y ingérer de soi-même sans vocation ! Maledictus qui facit opus Dei fraùdulenter3. Oh ! que nous sommes coupables, si, au lieu de sanctifier un si honorable ministère, nous le profanons : si, au lieu d'honorer la dignité sacerdotale, nous l'avilissons ; si, au lieu de nous comporter saintement dans les lieux saints et de traiter dignement les choses sacrées, nous les remplissons de sacrilèges ; si, au lieu de chercher la seule gloire de notre Maître et le salut des âmes, nous courons après la gloire du monde et après nos intérêts particuliers ; si, au lieu d'être revêtus de la saintelé' de Dieu, de sa pureté, de sa miséricorde et de sa

1 Ps. LXXXI, 6.

î « Deum existentem et Deos efficientem. a Oral. Apolog.

3 Jerem. XLVI1I, 10.