Royaume de -lésas, 3e p., XI
"p. Enfance admirable, Dédicace à toutes les Religieuses : C<>ns/i tutions de la Congrégation île Jésus et Marie, 4" p.. ch. !t, n. i.
INTRODUCTION l\
Ions les confesseurs, tous les ecclésiastiques, tous les religieux, tous les régents de collèges, tous les maîtres et maîtresses d'école, tous les pères et mères, toutes les personnes qui ont des serviteurs et servantes, et surtout tous les vrais enfants de lit Congrégation de Jésus et Marie, de n'omettre rien de tout ce qu'ils pourront faire, par leur exemple et par leurs paroles, pour imprimer une particulière et sincère dévotion à la bienheureuse Vierge dans les cœurs des fidèles; car ils contribueront parce moyen au salut de beaucoup dames1. »
Un des titres de gloire du P. lui des, c'est d'avoir propagé la dévotion au saint Cœur de Marie, et d'en avoir inauguré le culte publie. Il n'avait pas encore quitté l'Oratoire, qu'il était déjà décidé à consacrer au Cœur de la bienheureuse Vierge l'Ordre de Notre- Dame de Charité qu'il voulait fonder2. Il le lui consacra en effet, ainsi que la Congrégation de Jésus et Marie qu'il fonda dans la suite pour s'occuper de la formation des clercs dans les Séminaires. Il institua encore en son honneur la pieuse Société des Enfants du Cœur admirable ; et à tous ces instituts il donna comme fête patronale la fête du saint Cumr de Marie, qu'il fit célébrer le 8 février avec une messe et un office propres composés par lui. Enfin, c'est au saint Cœur de Marie qu'il dédia les^ chapelles qu'il eut à construire pour ses Séminaires de Coutances et de Caen.
Le P. Eudes fut aussi, comme nous le verrons plus loin, un ardent propagateur de la dévotion ;i l'Immaculée Conception et au saint Nom de Marie. D'ailleurs, toutes les fêtes instituées en l'honneur de
2. Constitutions des Religieuses de A.-/», de Charité, Souhaits du P. Kudos.
12 l'enfance admihable
la très sainte Vierge avaient pour lui un attrait spécial, et, selon le mot du P. Costil, « il institua ou reçut dans sa Congrégation toutes celles qu'on célébrait dans les autres parties du monde chrétien1. » Il composa même pour plusieurs d'entre elles une messe et un office propres.
A l'apostolat de la parole et de l'exemple le Vénérable voulut encore ajouter celui de la plume, et, malgré les occupations dont il était surchargé, il trouva moyen d'écrire plusieurs ouvrages en l'honneur de .Marie. Nous en connaissons quatre : L'Enfance admirable ; La dévotion au très saint Cœur et au très sacré Nom de Marie ; La dévotion au très saut/ Cœur de la très précieuse Vierge j et Le Cœur admirable. Tous ces ouvrages nous restent. Nous les étudierons à mesure que nous les rééditerons. Le premier, par ordre logique, est Y Enfance admirable. C'est elle que nous réimprimerons tout d'abord : elle remplira le cinquième volume des Œuvres. Ensuite viendra le Cœur admirable. C'est l'ouvrage le plus considérable du P. Eudes, et nous serons obligés de lui consacrer trois volumes. Il formera les tomes VI, VII et VIII des Œuvres du Vénérable. Nous renvoyons à la suite de cet ouvrage les deux autres livres du P. Eudes sur le saint Cœur de Marie : ils n'en sont, en effet, qu'une ébauche, et, après la publication du Cœur admirable, ils n'ont plus qu'un intérêt secondaire et purement historique.
Dans l'Introduction que nous consacrons à YEnfance admirable, nous allons étudier : 1. L'occasion et la publication, — 2. Le sujet et la doctrine, — 3. Le côté moral, i. Les sources de ce livre.
