SCÈNE III

v MADAME MERCADET, JULIE, MINARD.

MADAME MERCADET

Eh bien, votre père se fâcherait s'il vous voyait occupée i causer, surtout avec monsieur, au lieu de vous habiller. Vous allez vous laisser surprendre par MM. de Méricourt et de la Brire.

MINARD

Madame, ma visite n'a rien d'indiscret. le viens rendre ses lettres à mademoiselle et lui redemander les miennes, selon le désir de M. Mercadet.

JULIE. -

Ma mère, vous savez maintenant que nous nous aimons. Ne pourHez-vous défendre votre fille contre le malheur?...

MADAME MERCADET

Julie, votre père a besoin, dans sa situation, d'un gendre qui lui soit utile et qui le seconde dans ses opérations. Il est perdu sans ce mariage...

JULIE

Et moi, ma vie est manquée.

MINARD

M. Duval, l'ancien caissier de MM. Mercadet et Godeau...

MADAME MERCADET

Il est aussi le créancier de M. Mercadet.

Oui, madame, mais je viens de lui confier la situation de M. Mercadet. (Mouvement de madame Mercadet.) Oh! il la connaissait, madame, et il ne la trouve pas désespérée ; il se chargerait de sa liquidation.

MADAME MERCADET

Mon mari liquider! vous ne le connaissez pas! Semblable au joueur à la table fatale, il espère toujours dans un coup heureux,

LE FAISEUR

et je ne sais jusqu'où il irait pour conserver le droit de faire fortune; d'ailleurs, vous le voyez pour le mariage de sa fille!... Lui liquider!... renoncer aux affaires! mais c'est sa vie!... Monsieur, je vous dis ce secret pour vous expliquer combien 11 y a peu de chances de le faire revenir sur sa détermination. Gomme femme et comme mère, je voudrais vous voir heureux; mais puis-je blâmer M. Mercadet de ce qu'il marie richement sa fille quand je me vois si près de la misère?... M. de laBrive a un nom, une famille...

JULIE, à sa mère.

Cessez, ma mère!... pensez à la situation d'Adolphe!...