SCÈNE XVII MERCADET, MADAME MERCADET
MERCADET
Ah çà! nous voilà seuls! Vous venez de me ruiner, madame! Ma liquidation allait se faire comme par enchantement! Vous avez
LE FAISEUR
donc rencontré, je ne dirai pas le Potose, mais la planche à billets de la Banque de France?
MADAME MERCADET
Non, monsieur, j'ai rencontré l'Honneur.
MERCADET
Ah ! ah ! Était-il accompagné de la Fortune ?
MADAME MERCADET
Oh! ne plaisantez pas, monsieur. Je suis une pauvre femme, sans aucune science que celle du cœur, et à qui le pressentiment qui nous éclaire sur les intérêts de l'homme dont nous portons le nom a dit que vous alliez jouer la fortune contre le déshonneur. Pardonnez-moi, je crois plus au déshonneur qu'à la fortune. J'ai voulu vous voir rester probe, loyal, courageux, enfin tout ce que vous avez été jusqu'à présent.
MERCADET
J'étais debout, jusqu'à cette heure, et vous venez de me mettre aussi bas que l'emprunt d'Haïti.
MADAME MERCADET
Monsieur, ce n'est, direz-vous, que des idées de femme, mais faites-moi la grâce de les écouter ! J'ai peut-être encore deux cent mille francs de fortune, prenez-les pour satisfaire tous vos créanciers.
MERCADET
Et après ? nous serons aussi pauvres que l'Espagne !
MADAME MERCADET
Nous serons riches de considération.
MERCADET
Et puis?
Votre fille et votre gendre, votre femme et vous, monsieur, eh bien, nous travaillerons!... Oui, nous recommencerons la vie avec le petit capital d'Adolphe, et nous gagnerons la fortune nécessaire à vivre dans une honnête médiocrité, sans chances, mais heureux... En spéculant, monsieur, il y a mille manières de faire fortune, mais je n'en connais qu'une seule de bonne, que la brave bourgeoisie n'aurait jamais dû quitter : c'est d'amasser l'argent par le travail et par la loyauté, non par des ruses... La patience, la
584 T&ÉATHE.
i« L'économie, sont trois vertus domestiques qui eonserven tout ce qu'elles donnent. N'hésitez pas, monsieur. Vous êtes ent une femme qui vous aime, qui vous estime, et des enfants quh chérissent : laissez-nous vénérer toujours ce que nous aimons. Quittons cette atmosphère de mensonges» de finesses, cette opulence qui n'en impose plus à personne. N'eu du pain, nous le mangerons gaiement, et il ne nous restera pas dans le gosier, comme les délicatesses de ces festins où l'on égorge des fortunes, où Ton se rii des actionnaires ruinés.
MERCADET, à part.
Donnez raison une fois à votre femme, et vous êtes à jamais annulé dans votre ménage. Les femmes se disent généreuses, mais leur générosité a des intermittences, comme les fièvres * quartes.
MADAME MERCADET
Vous hésiteriez!;... 4
MERCADET
Vous venez de renverser, avec d'excellentes intentions, la fortune que j'avais enfin trouvée... et vous voulez que je vous remercie! Vous vous mêlez de me juger I...
Non, monsieur, je ne vous juge pas... (a pan.) Ah! quelle idée! (Haut.) Laissez-moi consulter là-dessus deux cœurs droits, purs, d'une délicatesse que le contact du monde n'a pas encore effleurés. Faites-moi la grâce d'entrer dans votre cabinet pour deux minutes.
MERCADET
Voyons!... (a part.) J'y pourrai réfléchir au parti que je dois prendre.
