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RECHERCHES NOUVELLES

a été son auteur? Il fut antérieur à Ptolomée, puisque le Syncelle remarque , page 206 , « que les « astronomes chaldéens et les mathématiciens grecs « s'en servaient le plus habituellement pour tirer « leurs horoscopes , ainsi que Vatteste le tressa- « vant Ptolomée, »

Donc ce Kaium ou règle du temps était bien antérieur à cet astronome et même à Ilipparque , de qui Ptolomée a tout emprunté. Aussi voyons-nous Hîpparque désigner quelques éclipses par les noms de certains princes que le Kanon nous offre. Dodwell, qui a médité ce sujet, a pensé que la rédaction première de ce régulateur du temps devait appartenir à Bérose, ce prêtre chaldéen dont nous avons souvent parlé.

En faveur de cette opinion , nous voyons plus de motifs encore que n'en a exposé Dodwell.

1» L'analogie et presque l'identité du fragment de Bérose cité par FI. Josèphe < , où les rois de Babylone, depuis Nabopolasar , sont nommés et classés comme dans la liste. Et si l'on objecte que dans le livre contre Appion, Nabopolasar a 29 ans au lieu de 21, nous répondons qu'Eusèbe, dans sa Préparation évangéUque, Kv. DC, chap. 40, et le Syncelle », dans sa Chronograplde, p. 220, en citant le même texte de Bérose d'après Josèphe , donnent 21 ans à Nabopolasar; en sorte que Dodwell a eu raison d'attribuer l'erreur du livre contre Appion, au copiste, qui au lieu d'écrire les mots grecs eikosi 6», vingt-un, a écrit eikosi ennea, vingt^neuf. H y a cent exemples pareils.

2» La double qualité d'historien et d'astronome réunie dans la personne de Bérose, qui pour établir les calculs et les prédictions astrologiques dont l'exactitude le rendit si célèbre en Grèce , eut besoin d'une mesure de temps très-précise, et eut, à titre d'historien , les moyens de la choisir dans les annales les mieux constatées.

3*" Le passage de Pline, qui dit que Bérose donnait aux observations babyloniennes v?ie durée de 4S0 ans.

Donc Bérose avait dressé ce calcul sommaire de 480 ans.

4* L'époque même à laquelle se termina d'abord le Kanon astronomique, laquelle fut la mort d'Alexandre : n'était-il pas naturel que Bérose terminât sa Chronologie à cette époque célèbre, qui était aussi celle de sa propre naissance ^P 6* Enfin le titre de chaldéens donné à ces rois

> Joseph^ oont. Appion. Uv. 1 , g 19.

* Le Syncelle cite Bérose , mais U est trè&^outeax qu'il ait eu ce Uvre en main; car il n*en cite pas un passage original qui ne se trouve ailleurs.

^ Voyez ci-devant, note de la page 473.

est encore une induction favorable, en ce que si l'auteur eût été grec, il les eût appelés assyriens, selon l'usage d'Hérodote et de presque tous les auteurs grecs : il n'appartenait qu'à un indigène, à un prêtre babylonien tel que Bérose, de faire cette distinction savante dont nous trouvons l'exemple parallèle chez les écrivains juifs , avec cette particularité que l'orthographe de Bérose se rapproche de la leur autant que le permet la langue grecque. Le lecteur a pu remarquer que dans le Kanon astronomique se trouvent supprimés les noms de plusieurs princes mentionnés pat les historiens, par exemple, on n'y voit point la reine Nitocris d'Hérodote, et ce silence achève de prouver ce que nous avons dit, c'est-à-dire qu'elle ne fut que régente sous le règne de son époux Nabokolasar, qui est Nabukodnosor.... On ne voit pas non plus, après Cambyse, le mage Smerdis, quoique mentionné par Ktesias et par Hérodote, ni Laboroso-achod, quoique cité dans le fragment de Bérose lui-même (ea Josèphe). Ces omissions néanmoins ne sont pas des oublis, ni des lacunes ; elles sont le résultat d'un système réQéchi qui n'a pas voulu embarrasser et troubler le calcul , en y introduisant des fractions d'années; en effet, Smerdis ne régna que 7 mois; mais parce que Cambyse régna 7 ans et 5 mois, la liste, en lui comptant 8 ans entiers , compense le temps de Smerdis. La même chose a lieu pour Laborosachod, pour Arsès, etc. dont les mois sont reversés sur leurs prédécesseurs *. Quant à la liaison de cette chronologie babylonienne à notre ère chrétienne, elle s'est opérée avec aisance, facilité et certitude , par les dates des règnes d'Alexandre , de Darius-Hystaspe, de son fils Xercès, etc. dates sur lesquelles la série des jeux olympiques ne laisse aucun doute. Ainsi nous avons jusqu'à Tan 747 avant J. C. une échelle continue qui nous fournit un terme de comparaison exact pour juger du degré d'instruction des auteurs qui , comme Hérodote , ont parlé de quelque événement, de quelque roi babylonien, dans le cours de cette période jusqu'à Kyrus, qui la termine. Ce siyet va nous occuper dans le chapitre suivant.