LES ECRITS DE C. F. VOLNEY

L0 Mffe ramène toat aa tribanal de la raUoa Josqa'à la raiMB elle-même

me , que la vie d'un i ses écrits.

;raphie des écrivains verses sensations et ivec leurs principes ants par Fontenelle , notices de ce genre caractère des bomrs ouvrages : cepenductions ont eue sur ; leurs auteurs rentoire doit être moins pprofondie du coeur € plait à mettre sous s à atteindre ce but , ans les bommes qui es premiers , une ac* I esprit exalté, que ibiaire et spontané; lédltation soutenue : y conduit.

il nous conserver le trophes, qu'à nous '8 et des sentiments mme aime les bnages louvoir plus par la » de rhistoire, que

gne de toute notre tif d'examiner com- B , ceux qui ont enipassible. Leur bislières. Le Citoyen de abeur des enfants, léclarédespr^ugés, t sourd au cri de la [irmenté par les faneuse. Le plus grand des coups si audar ef de chambellan des i vie à la recberche i cbancelier Bacon , fait un traité sur pourrait multiplier lies preuves de 11m-

gnant l'exemple au )es qu'ils ont enseire;il nous est doux lire, du législateur toute l'ambition fut on bonbeur que de

>Ine}' arait commencé

a Les registres publics ' constatent que M. de Volney est n né le 3 février 1757 à Craon, petite ville du dépariement de A la Mayenne. Il reçut les prénoms de Constantin-Françoi*, « Son père déclara aès ce moment qu'il ne lui laisserait point « porter son nom de famille * , d'abord parce que ce nom « ridicule lui avait attiré mille désagréments dans sa Jeunesse , « et qu'ensuite il était commun à dix màles collatéraux dont n il ne voulait point qu'on le rendit solidaire sous ce rap- « pori. n l'appela BoUgirais, et c'est sous ce nom que le Jeune « Constantin-François a été connu dans les collèges.

« Son ]pète^ Jacques-René Chaaaebœuf, devenu veuf deux « années après la naissance de son fils, le laissa aux maint « d'une servante de campagne et d'une vieille parente ,~pour^ « se livrer avec plus de liberté à la profession d'avocat au tri- « bunal de Craon, d'où sa réputation s'étendit dans toute la « province.

« Pendant ses absences très-fréquentes , l'enfant reçut les a impressions de ses deux gouvernantes , dont l'une le gâtait, « l'autre le grondait sans cesse; et tautes deux farcissaient (c son esprit de préjugés de toute espèce , et surtout de la terra reur des revenants : l'enfant en resta frappé au point qu'à a r^ge de onze ans il n'osait rester seul la nuit Sa santé se (c montra dès lors ce qu'elle fut toujours, faible et délicate.

« Il n'avait encore que sept ans lorsque son père le mit k « un petit collège tena à Ancenis par un prêtre bas breton , « qui passait pour faire de bons latinistes. Jeté là, faible, sans «■ appui, privé tout à coup de beaucoup de soins, Tenfant « devint cbagrin et sauvage. On le chAtia ; il devint plus faroa- « ehe , ne travailla point , et resta le dernier de sa classe. Six « ou huit mois se passèrent ainsi; enfin un de ses maîtres en « eut pitié , le caressa, le consola; ce fut une métamorphose R en quinze Jours : Bolsgirais s'appliqua si bien, qu'il se rap- « procha bientôt des premières places, qu'il ne qîiitta plus... »

Le régime de ce collège était fort mauvais, et la santé des enfants y était à peine soignée; le dkecteur était un homme brutal , qui ne parlait qu'en grondant et ne grondait qu'en frappant. Constantin souffrait d'autant plus, qui] pouvait k peine se plaindre. Jamais son père ne venait le voir , Jamais il n'avait paru avoir pour son fils cette sollicitude paternelle qui veille sur son enfant, lors même qu'elle est forcée de le confier à des soins étrangers. Doué d'une âme sensible et aimante, Constantin ne pouvait s'empêcher de remarquer que ses camarades n'avaient pas à déplorer la même indifférence de la part de leurs parents. Les réflexions continuelles qu'il faisait à ce siiOet, et les mauvais traitements qu'il éprouvait, le plongeaient dans une mélancolie qui devint habituelle , et qui contribua peut-être à dbrigcr son esprit vers la méditation. Cependitnt son oncle maternel venait quelquefois le voir. Aussi affligé de l'abandon dans lequel on laissait cet enfant

l'histoire de sa vie; toat ce qai est marqué par des guillemets, est copié sar des notes écrites aa crayon , et qai ftarent trouvées parmi ses papiers.

> La chambre des pairs , l'Académie

> Chassebœaf.