CHAPITRE VHL

Du climat Par climat S on deyrait, selon le sens littéral du mot n'entendre que le degré de latitude d'un pays; mais parce qu'en thèse générale les pays se sont montrés froids ou chauds , selon leurs degrés de latitude , l'idée accessoire s'est tellement associée à l'idée principale, que le terme cl f mat est devenu synonyme de température habituelle de l'air ; et néanmoins il n'est pas vrai que la température soit essentiellement déterminée par la latitude : une foule d« faits prouvent au contraire qu'elle est modifiée et même dénaturée par diverses circonstances du sol, telles que sa surface aride ou aqueuse, nue on boisée, son élévation ou son abaissement au niveau de la mer, son exposition à tel ou tel aspect du ciel , enfin et par-dessus tout, par l'espèce et la qualité des courants de l'air, c'est-à-dire, des vents qui parcourent cette surface ; d*où il suit que le sol devient un élément constituant de la température , et par conséquent du climat tel qu'on l'entend; et ce que je rais exposer des divers phénomènes de celui des États- Unis ajoutera de nouvelles preuves à cette vérité.

• SI-

Le cUmat de la cAte Atlantique est plus froid en hiver et plus chaud en été que ses parallèles d'Europe.

Depais longtemps les historiens de l'Amérique et les physidens ont remarqué avec surprise que le climat sur la côte Atlantique était de phisieurs degrés plus froid en hiver que sas parallèles d'Europe, et même d'Asie et d'Afrique sur le bassin de la Méditerranée ; mais ils me paraissent n'avoir pas donné assez d'attention à une seconde circonstance également remarquable ; savoir, que la température y est aussi généralement plus chaude en été de plusieurs* degrés. Je vais développer l'un et l'autre cas par des exemples détaillés.

Dans les parties nord de la Nouvelle-Angleterre, par une latitude moyenne de 42 à 43°, des observations faites à Salem près Boston, pendant sept ans, par M. Edouard f lolyhoke *• et comparées à 20 antres années d'observations recueillies à Manheim', constatent que le climat de Salem est à la fois plus froid en hiver et plus chaud en été

» T^ mot grec kîima ne signifie que dc^ré,

» Voyez Transactions of the philosophical

ladelphia , tom. I'% iih4".

échelon.

Society of Phi-

que celui d'un nombre de villes donné en Europe, ainsi qu'on le voit dans le tableau suivant :

Latitadc. Max. de frotd. Max. de chaud. Écb. de Tarte^ Rome. 41° 63' 0** 24° 24'

Marseille. 43 17 4 25 29

Padoue. 45 22 10 29 39

Salem. 42 35 19 1/2 31 1/2 51

L'on remarquera, dans ce tableau, qu'à Salem la différence du froid au chaud est de 61°, tandis qu'à Rome elle n'est que de 24°, à Marseille de 29*», et à Padoue de 39».

En général, dans les Étals du Maine, Vermont, New- Hampshire, et même Massachusets , pays situés entre les 42 et 45", c'est-à-dire, correspondants au midi delà France et au nord de l'Espagne, la terre demeure chaque hiver assez couverte de neiges pendant trois et quatre mois, pour rendre habituel et général l'usage des traîneaux. Le thermomètre, qui varie alors depuis la glace jusqu'à 8 et 10" au-dessous, descend quelquefois à 12, à 14 et jusqu'à 18" sous zéro. L'historien de New-Hampslilre, M. Belknap, l'a vu à 18 1/4 à Portsraouth, sur la côte au nord de Salem; et l'historien de Vermont, M. S. Williams, l'a vu à 26** sous zéro à Rutland, au pied des Montagnes-Vertes,

Un peu plus avant dans le nord, c'est-à-dire, en Canada, par les 46 et 47o de latitude, ce qui correspond au milieu de la France, la neige s'établit dès le mois de novembre et dure jusque vers la fm d'avril, c'est-à-dire, pendant 6 mois, épaisse de 4 à 6 pieds, par un ciel Irès-cIair et un air très-sec : elle est telle surtout vers Québec, ou le Uiermomètre descend ordinairement à 20 et 24° sous glace; l'on y a même vu , en 1790, geler le mercure, ce qui suppose 38 à 40° » ; or un tel cas n'arrive en Europe que sous les parallèles de Stockhohn et de Pétersbourg », par les 60° de latitude.

Ces froids ont donné lieu à quelques expériences curieuses sur la forc^ expansive de l'eau à l'instant de sa congélation. M. le major Edouard Williams se trouvant à Québec, a rempli d'eau des bombes de fer; il en a bouché l'orifice avec des tampons de bois frappés fortement, et il les a exposées à la gelée.

Lorsque les bombes ont eu des fêlures ou d'autres vices, elles ont éclaté à l'instant de la congélation , et il en a sailli subitement des proéminences en forme d'ailes ou de nageoires : mais ordinairement le tampon de bois a été lancé avec détonation, à des distances depuis 60 jusqu'à 416 pieds, quoiqu'il pesât 2 1/2 livres (poids anglais), et l'on a toujours trouvé à sa place une mèche ou fusée de glace saillante de 6 à 7 1/2 pouces : l'on a déduit de ces expériences que l'eau en se congelant se dilate entre 1/17 et 1/18 de son volume.

Je remarquerai par la suite qu'à Montréal, au-dessus de Québec, les neiges durent moins longtemps de près de 2 mois qu'au bas du fleuve ; et qu'à Niagara, bien audessus de Montréal , elles sont de 2 mois encore plus

• voyf * Ephemeridcs meteoroîogicœ Palatin<g, Manheim.

TOUfEY-

* Voyage de Liancourt, tome II » p. 207.

> I^ froid moyen de Pétersbourii , depuis 1772 jusqu'en 1792, selon racadëmie des sciences de cette capitale, a éSfi de 24<* 1/2 ; mais cela ne nous dit pas quel a été le maximum; les gelées ont commencé le 27 septembre, et fini le 26 avril (comme à Québec).

TABLEAU DU CLIMAT ET DU SOL

ûoortes que dans cette iriOe; ce qui est précisément le coDiraire de ia règle générale de» niveaux, observée sur le reste de la côte; je me borne en ce moment à prendre note de cette singularité y qui viendra parla suite à l'appui d'une théorie que j'exposerai.

Dans ces mêmes États de Maine, Vermont, New-Hampahire, etc. les clialeurs , à dater du solstice d*été, sont d'une intensité aussi excessive : pendant 40 ou 50 jours , l'on Toit souvent le mercure monter à 21 et 22*', et qudquefois à 24*^, même à 26** : il se passe peu d'années à Salem sans qu'il monte à 30 et 31"*, ce qui est la température du golfe Persique et des côtes arabes. Cet état a lieu dans beaucoup d'autres endroits de la Nouvelle-Angleterre où l'on n'a pas fait d'observations : à Rutland, déjà cité, M. Williams a vu le mercure à 27^. Mais ce qui surprendra davantage, c'est qu'à Québec, et jusque sur la baie de Hudson , aux forts d'York et de Wales, par le 59*" de latitude, l'on éprouve pendant 20 ou 30 jours des chaleurs de 28 à 31^, d'autant plus accablantes que les corps n'y «ont point accoutumés, et qu'elles sont accompagnée» d'un calme plat, ou d'une brise de sud chaude et humide qui suffoque : or, comme en hiver le froid en ces contrées descend jusqu'à 30 et 32° sous glace, et même à 37*' au fort Wales , il en résulte une échelle de variation de 00 à 66° de Réaumur,du froid au chaud.

Dans les États dits du milieu , tels que la partie sud de Mew-York , la totalité de la Pensylvanie, de New-Jersey ef du Maryland, les hivers sont moins longs, les neiges moins abondantes, moins durables; rarement persistentelles plus de 15 à 20 jours; mais les froids ne sont guère moins piquants ni moins rigoureux. Ils s'établissent ordinairement vers le solstice, et durent 6 à 7 semaines en pleine vigueur; mais on commence à sentir leurs atteintes dès la fin d'octobre.

Par exemple , à Philadelphie, par les 40° moins 5 ', ce qui répond aux latitudes de Madrid, de Valence, de N(^les, etc. le thermomètre descend chaque hiver pendant plusieurs jours à 8 et 10° sous zéro, et pendant quelques-uns à 12 et à 14° : en deux hivers de suite, 1796—97 et 1797—98, je l'ai vu tomb^ à 1 7 et 1 8° plusieurs jours de suite. Le froid 4ilors est si vif, que malgré le mouvement d'une marée de 6 pieds y la Delaware, large de 800 toises, se trouve gelée en 24 heures; elle reste ainsi fermée chaque hiver pen- •dant 20, 30 et quelquefois 40 jours, en une ou deux reprises; car il y a chaque hiver deux ou trois dégels , surtout entre le tr^tième et quarantième jours après le solslice : en 1788 , du 4 au 5 février, le thermomètre , en une nuit, tomba depuis 2 1/2 degrés sous zéro jusqu'à 16 1/4, «t la rivière fut gelée ferme le lendemam au soir. £n 1764, le 31 décembre, entre 10 heures du soir et 8 heures du matin , elle gela de même an point de porter les passants. Dans cette conversion presque subite du liquide au solide , Ton voyait , dit le docteur Rush, une vapeur fumeuse s'élever de sa surface avec tant d'abondance, que le peuple étonné s'assemblait pour considérer ce phénomène.

Cependant , à partir du solstice d'été, et même une vingtaine de jours auparavant, Philadelphie éprouve des dialears si accablantes, que les rues sont désertes depuis «aidi Jusqu'à 5 lieures, et que la plupart des habitants se

couchent après leur dtner. Le thennomèlre âtleint »m«c souvent 25°; l'on cite un ou deux exemples de 28 d de 30° : du jour à la nuit, il varie depuis 15 et 16 jusque vers 22 et 23° , c'est-Â-dire de 8°. Mais ce qui rend la chalear plus insupportable, c'est le défaut presque absolu de vent, surtout depuis trois heures après midi, et l'humidilé dont l'air est chargé sur toute celte côte.

Il résulte de ces termes extrêmes une écheUe de yarialîoB p«ur les États du milieu, d'environ 46 à 48°. Le dodeor Rush a été l'un des premiers à observer qœ le cUnut de Pékin ofifrait la plus grande analogie; et en étendant cette comparaison, l'on trouve en effet que rAmériqne*nûrd a les rapports les plus marqués de climat et même de soi , avec le nord de la Chine et avec la Tartarie a^gaoente.

Dans les États du Sud , tels que la Virginie, les Caroliiies et la Géorgie, la durée et l'intensité du froid dinÛDuent assez régulièrement comme les latitudes : la ligne du PoUVoiac, et plus exactement celle du Patapsco, forme à eet é^vil une démarcation tranchante. L'empire des neiges s'arrtte là, et le voyageur venant du Nord, qui jusqu'aïkirs avait vu des traîneaux à la porte ou dans la cour de cbaqoe ferme, n'en aperçoit plus sitôt qu'il a descendu le coteaa rapide au pied duquel coule le Patapsco : mais dans Vmteneur des terres, vers Blue-ridge, les neiges proiongtiit

un peu leur limite à raison de l'élévation du sol Cette

côte néanmoins éprouve des attaques de gelées assez vives dans les quarante jours qui suivent le solstice d'hiver. A Norfolk , le 1 4 février 1 798 , il tomba dans une nuit 4 pieds de neige; et à Charlestown même, par le 32° de latitode, c'est-à-dire, par le parallèle de Maroc, le mercure tombe jusqu'à 4° sous zéro (selon Liancourt) , et la terre g^ ferme jusqu'à 2 pouces d'épaisseur dans une seule nuit *.

Par inverse, sur toute la côte, depuis le Potômac, les chaleurs, dès un mois avant le solstice d'été , sont si fortes que pendant 4 mois le mercure s'élève communément après midi, entre 22 et 24° , malgré une petite brise de mer : il va même jusqu'à 32 et 33° à Savanah, ce qui est bien plus «lue l'Egypte , où 25 est le terme ordinaire à l'ombre, sans «compter qu'un vent vif et constant et un air très-sec rendent ce degié très-supportable : le 17 juillet 1788, ^enri SUis observait à Savanah le mercureà 31°; il se plaignait que depuis plusieurs nuits U ne baissait pas au-dessus de 29. l>aB8 sa cave il restait à 21° * , et sous son aisselle à 29°. Ledocteur Ransay , qui a fait des observations suivies à Chariestown, m l'y a vu monter à 28° t/i qu'une seule fois en 5 ans : mab Chariestown, situé à l'embouchure d'une petite rivîèie qu'agite la marée , jouit des brises littorales , et passe tellement pour un lieu frais relativement au re^te du pays, que tous les planteurs aisés viennent s'y réfugier en été, et qu'il ne reste que les noirs sur les habitations.

Il résulte de ces fiiits pour les États du Sud, une échelle

' Cette droonstance empêche d'y élever l'oranger en pleine terre; mais elle n'empêchera pas d*y^cu1tiver l'olivier , dont M. Jefferson a fait le présent précieux à ce pays ; surtout si c'était rolivler corse ; car j'ai vu en 1793, dans les montagnes de cette lie , à Corté, qui est élevé de 600 toises aonlessiis de la mer, j'ai vu, dls-je, les oliviers prospérer, malgré 3 et 4« sous zéro. Les Corses même prétendent que huit jours de neige an pied, délrntsent les insectes et assurent la récolte.

* Voyez Jnterican Mus4Bum,

DES ÉTATS-UNIS

de 32 à 34' de yariatlon; et sans doute le lectenr observe qiie cette échelle ya toujours décroissant du nord an midi : elle était de M à la baie de Hudson; de 51 dans le Massacbusets , de 48 en Pensytvanie ; die se réduit à 35 ou 36 en Caroline ; et si l'on s'ayançait encore plus yers les tropiques, on ne trouyerait en beaucoup d'endroits que 18 et 20° de yariatlon annuelle : à la Martinique , par exemple , k Porto- Rico et autres lies du Vent, le thermomètre, grftce aux brises régnantes, ne s'élève pas au-dessus de 28° , ne tombe pas au-dessous de f 0 au-dessus de zéro, différence 18. Sur la chaîne des montagnes de Caracas, par les 10° de latitude nord, à une élévation de plus de 1200 toises au-dessus de l'Océan, le mercure se balance entre 10 et 21° sur zéro; à Surinam, près du rivage de la m^, il joue entre 15 et 27°; aussi les voyageurs yenant de ces parages en été, trouvent-ils que la chaleur devioat plus insupportable à mesure qu'ils s'avancent au nord; et moi-même je préfère, sans aucune comparaison, celle du Kaire à celle de Philadelphie. Il est vrai qu'en s'approchant des Alleghanys, et mieux encore en s'élevant sur leurs sommets , l'air plus vif, plus élastique, rend la chaleur plus agréable, quoiqu'elle y soit souvent aussi piquante, mais en général dans nos zones dites tempérées , et surtout dans les lieux bas et humides, elle est plus désagréable que dans ce qu'on appelle le» pays chauds , et il est encore vrai que dans la zone dite forride, le climat est phis égal que dans nos zones moyennes , et qu'il y serait plus favorable à la santé, à la force vitale, si l'air n'y était souvent gâté par les exhalaisons des eaux croupissantes et des corps organisés en putréfaction , et si les étrangers , surtout les Européens , n'y portaient leur voracité de viande et l'abus des liqueurs spiritueuses, à qui la chaleur ne pardonne pas.

Les météorologistes anglais et américains, qui, selon le génie national , ramènent tout à des calculs positifs ou systématiques, en mentionnant ces extrêmes, le chaud et le fh>id , ont coutume d'en déduire un terme moyen auquel je ne puis souscrire : par exemple , étant donnés pour termes extrftmes de température à Salem, 19° sous glace et 31° par-dessus glace, ils en font une sonune de 50°, et prenant pour terme moyen la moitié, 25°, qui donne 6° au-dessus de glace, ils supposent ees 6° être la température fondamentale et habituelle du pays : ils appliquent également cette méthode aux yariations d'une même journée; et si, comme il arrive souvent aux États-Unis, il y a 8, 10 et 12° de yariatlon dans les 24 heures, ils en prennent pareillement le terme moyen comme la température du jour; mais dans la réalité, cette température fictiye n'a point lieu, iwroe que dans le cours d'un même jour, l'air yarie si brusquement, qu'il passe aux termes extrêmes sans station au terme moyen, et que dans le cours de l'année, ce prétendu terme moyen n'a peut-être pas lieu pendant 100 heures. Cette r^le d'arithmétique est un peu moins vicieuse dans les additions sommaires qu'ils font du nombre d'heures et de jours où a régné un même vent ; mais quand de pareils tableaux ne sont point accompagnés de la correspondance du thermomètre avec le vent régnant, la majeure partie de leur instruction est perdue, en ce que Ton ne peut plus connaître la nature et les effets de chaque yent, ni les causes de variation dans la température, dont

nous verrons bientôt qu'ils sont les principaux, pour ne pas dire les seuls agents.

Un moyen plus convenable d'évaluer la température fondamentale d'un pays, serait celui proposé par M. Williams, qui pour base de cette température prend la chaleur naturelle et constante dont est impré^é le terrain , et en cherche la mesure dans l'air et l'eau, soit des puits, soit des cavernes les plus profondes, et il cite à cette occasion des faits qui méritent d'être rapportés.

' A Rutland, en Yermont, il a trouvé la température des puits à 45 pieds de profondeur de 5° 1/4 (Réaumur) d 5° 1/4

En divers lieux de Massachusets 7° 1/2 , ci. . 7° 1/2

A Philadelphie, 9° 1/5, ci 9° 1/5

En Virginie (selon M. Jefferson) > elle est de 11°, ci Il»

A Charlestovni (selon le docteur Ramsay), elle eà de 14°, ci 14°^

L'on voit dans ce tableau une gradation proportionnelle aux latitudes, qui s'accorde avec les expériences de M. de Saussure pour réfuter la vieille doctrine d'une température moyenne de 10° partout le globe, et pour prouver que la chaleur de chaque lieu est en raison de la latitude, ou plus exactement, de l'action du soleil sur le sol que ses rayons imprègnent de chaleur.

s II.

Les variations journalières sont plus grandes et plus brusques sur la côte Atlantique qu'en Europe.

Les variations excessives dont je viens de parler ne se bornent pas aux saisons sur la côte Atlantique; elles y ont encore lieu d'un jour à l'autre, ou, pour mieux dire, très-fréquemment dans l'espace d'un seul jour. On les remarque surtout dans les États du milieu, tels que le sud du New-York, la totalité delà Pensylvanie et du Maryland, et dans le pays plat, plutôt que sur les montagnes; par la raison sans doute que ces États du milieu, placés entre deux atmosphères opposées, celle du pôle et celle du tropique, sont le théâtre où se passe la lutte perpétuelle des grandes masses d'air froid et d'air chaud.

« Notre climat de Pensylvanie , » dit le docteur Kush ^, « est un composé de tous les climats; l'humidité de l'An- « gleterre au printemps, la dialeur de l'Afrique en été, le « ciel de l'Egypte en automne, le froid de la Norwége en (I hiver; et ce qui est bien plus (&cheux, quelquefois la « réunion de toutes dans un jour... Dans le cours de nos hi- « vers, surtout en janvier et février, il arrive souvent, en «( moins de 18 heures, des variations de 6°, 8° et même «de 12° (R.) ^ du froid au chaud et du chaud au iroid, « qui ont les plus Iftcheux effets pour la santé. Du 4 au 5

> HIstory of Yermont, page 49.

* Yoyez notes sur la Yirglnie , page 63.

3 Humboldt a trouvé le même de^ dans l'Amérique méridionale.

4 Yoyez les trois Mémoires d'observations de ce savant médecin , sur le climat de Pensylvanie , dans les tomes YI et Yn de V American Mutœum, •

5 Je traduis en degrés de Réamnur les degrés de Fahrenheit, usités en Amérique comme en An^eterre.

TABLEAU DU CLIMAT ET BU SOL

« février 1788, le mercure tomba, en moins de 10 heu- « res, par veut de nôrd-ouest, depuis 2° 1/4 sous glace à « 16° 1/4; différence 14° (R.). D'autres fois les vents de « sud et sud-est amenant un air cliaud de 1 0° et 1 2° , occa- « sionnent des dégels subits, et Ton a \ u cette température, «persistant quelques jours, tromper la végétation, et « faire éclore les fleurs des pêchers en janvier; mais parce « que le règne des froids ne finit réellement qu'en avril , il « ne manque jamais d'arriver de nou\ elles gelées par les « vents de nord-est et nord-ouest, qui reproduisent les al- ■ ternatives que j'ai citées.

« Les mêmes variations ont lieu en été, continue le « docteur Rush , et de vives fraîcheurs remplacent pres- « que chaque nuit les violentes chaleurs du jour. L'on ob- « serve mCme que plus le mercure monte dans l'après-midi, « plus bas il tombe le matin au point du jour, car ce sont « là les époques extrêmes du froid et du chaud. Si à 2 « heures après midi, il a monté à 22° , à la pointe du jour f» suivant, il sera vers 15° ou 16°; s'il n'a monté qu'à 16° « ou 17°, il tombera vers 1 1° ou 12° : ces chutes arrivent « surtout après une pluie d'orage ; dans l'été de 1775 , on a « vu , en pareil cas, dans l'espace d'une heure et demie, « une chute de 8° 1/2 (R.)... En général, excepté en juillet te et août, il se passe peu de soirées sans qu'on trouve le « feu agréable. Ces variations ne sont point aussi marquées « dans la haute Pensylvanie vers les sources de la Susque- « hannah et sur les plateaux de l'Alleghany : les froids en « hiver y sont plus fixes; en été les chaleurs y sont moins « intenses; et sans doute la qualité de l'air les rend aussi « plus supportables que dans notre pays inférieur, où l'at- « mosphère est dense et humide. >•

Ce que nous venons de voir de la Pensylvanie, et qui convient égalenicnt au sud du ?îew-York, au New-Jersey, au Maryland, s'applique encore avec assez peu de différence à la côte de Virginie et des Carolines : dans la ville de Charleslown, l'on éprouve fréquemment dans un jour d'été ou d'hiver les variations de 8** et 10° (R. ). L'on a des exemples de 12° et de 15°, et le docteur Ramsay en cite un de 22° (R.) en moins de 15 heures. Le 28 octobre 1793, le mercure tomba de 18** sur zéro, à 3° sur zéro; différence 15** en 10 à 12 heures ». •

A Sa vanah , Henri Ellis après s'être plaint des chaleurs d*été, ajoute :

« J'ai vu à la baie de Hudson tous les climats en un an ; « ici je les éprouve en 12 heures. Le 10 octobre 1757, « le mercure était au soir à 24° ( R. ) ; le lendemain 1 1 , il fut * à 2° 1/3; différence 21° 2/3 ». »

Les pays du Nord ne* sont pas moins exposés à ces vicissitudes; mais il y a cette différence entre eux et ceux du Midi, que dans les -^7a& du Sud, les variations se font plutôt du cliaud au froid , tandis que dans les États du Nord elles ont plus souvent lieu du froid au chaud ; en sorte que dans ces derniers, l'effet produit sur les corps arrive plus souvent par dilatation , tandis que dans les premiers il arrive plutôt par constriction. Je trouve dans le journal manuscrit de Bougainville, des faits de ce genre qui méritent d'être cités.

* Voyage de Llancourt, tome IV.

» American Iéutœtm,iom»WL

« 1 1 décembre 1756, à Qoébec : depuis trois jonrs, le « thermomètre a monté de 19° sous glace à zéro de gbce. « Aujourd'hui il pleut et dégèle par vent de sud, etU N temps est aussi vain qu'au printemps,

« 14 décembre après midi : le vent vient de toun» à « nord-ouest; la gelée reprend ferme : d^ 3° 1/2 sous « glace : le lendemain 15 , le mercure est à 21°, le reota « passé du nord-ouest au sud-ouest, ciel dair-jm-

« Le 18 janvier par veut de nord-ouest, 27° sous glace; a temps clair, prodigieusement froid : les voyageurs un- « vent avec le nez et les doigts des mains et des piedsgelés: a le froid est toujours moindre à la basse ville qu'à la db- « délie : l'élévation de celle-ci l'expose au vent de nordce ouest , dont la ville est garantie. »

A la baie de Hudson, Umfre ville et Robson, obsemteurs également exacts et judicieux , citent des Ëùlsseoblables : ils remarquent que pendant les 20 à 30 joon que durent les chaleurs d'été, les nuits se tiennent .souvol assez chaudes ; mais pendant l'hiver, il arrive par les f eoU de sud de ces transitions d'un froid de 18° et 20° à zéro de glace, qui occasionnent cette sensation d'un iempi tm, dont parle Bougainville, sensation très-bizarre pour ooas, qui à ce terme de zéro nous plaignons du froid; mais qui est réellement la même chose que lorsque nous passûis de zéro à 1 5° sur glace , et que lorsqu'un Africain passe de 20 à 30°, toujours effet de comparaison. C'est encore par l'effet de cette habitude des organes, qu'à Cbarieston on se plaint du froid quand le thermomètre est à 10* n 12° sur glace, et que l'on y brûle, selon la remarque de Liancourt, autant de bois qu'à Pldladelpbie, oùlemensc tombe 15*^ plus bas.

En comparant les tables thermométriques des divers lieux dont je viens de parler, et en faisant nioi-m6fflede§ observations journalières sur les variations de l'air, j« nii pu manquer d'apercevoir une harmonie constante eotK ces variations, et certains rumbs de vents qui leur sojl toujours associés : toujours j'ai vu les transitioDs da froid au chaud se fiiire par le changement et le passage da» vents de nord-est et nord-ouest, aux rumbs de sud-est ri de sud : et par inverse les transitions du cliaad » froid, se faire par le changement des vents de sud et sod^ en vents de nord est et nord-ouest, et cela depuis la Floride jusqu'au Canada et à la baie de Hudson : de là «n premier élément de théorie applicable à tous les p^ mes de ce climat; mais parce que les bonnes UiéoriesK sont que la série méthodique et la réunion de toos les 6il^ d'un même genre, je ne veux point me hâter de résoadrt ces problèmes par des faits isolés, et je continue d'y p céder par l'exposition de plusieurs singularités, qui* premier coup d'œii sembleraient y faire exception.

S ni.

Le climat du bassin d'Oliio et de Mlsslsslpl est «J^ Jj? de trois degrés de latitude que celui de la côte a»^ tique.

Voici une de ces singularités qui mérite d'autant W d'attention que je ne sache pas qu'on Tait décrite jflsq" ce jour avec toutes ses ciroonstanfies. Pour te fait P^'

DES ÉTATS-UNIS

pal , Remprunterai les paroles de M. Jefferson dans ses notes sur la Virginie ( p. 7 ).

« C'est une chose remarquable, dit-il, qu'en allant de « l'est à l'ouest, sous le même parallèle, notre climat « devient plus froid à mesure qu'on avance vei*s Fouest, •c comme si l'on se rapprochait du nord. Celte observaa tion a Heu pour celui qui vient des parties du continent « situées à Test des Alleghanys , jusqu'à ce qu'il ait atteint « le sommet de ces montagnes , qui sont les terres les plus a hautes entre l'Océan et le Mississipi. De là , en se tenant « toujours sous la même latitude, et allant à l'ouest jusqu'au «Mississipi, la progression se renverse; et si nous en « croyons les voyageurs, le climat devient plus chaud et qu'il ne Test sur les côtes aux mêmes latitudes. Leur té- « moignage sur ce point est confirmé par les espèces de vé- « gétaux et d'animaux qui subsistent et se multiplient natu- « reUement dans ces pays, et qui ne réussissent point sur « les odtes. Ainsi l'on trouve les catalpas sur le Mississipi « jusqu'au 37* de latitude, et les roseaux jusqu'au 38° : « on voit les perroquets, même l'hiver, sur le Scioto au « 39". Dans Tété de 1779, lorsque le thermomètre était à « 90** Fahrenheit (2ô<' 3/4 R.) à Monticelle , et à 96° F. ic (28'' 1/3R.) à Williamsburg, il était à 110°F.àKaskasakia(34«2/3R.),etc.»

CoDome voyageur, je puis confirmer et développer l'assertion de M. Jeflerson : dans le tnget que je fis pendant Tété de 1796, depuis Washington sur Potômac, jusqu*au Poste-Vincennes, sur la Wabash, je recueillis des notes dont voici les principaux résultats:

5 mai 1796, premières fraises à Annapolis sur le rivage •t an niveau de l'Océan;

12 mai , les mêmes à Washington, sol déjà plus élevé;

30 mai , les mêmes à Fredericlt-town, au pied de Blueridge , environ 180 pieds au-dessus de l'Océan ( ici les cerises ne DQûrissent pas mieux qu'à Albany, 50 lieues plus nord; mais situé au niveau de la marée );

6 juin, premières fraises dans la vallée de Shenandoa à l'ouest de Blue-ridge, et peut-être 150 toises au-dessus de rOcéan;

t*' juillet, à Monticdlo, chez M. Jefferson, la moisson de froment a commencé sur les basses pentes de Southwest-mountain, à l'exposition de sud et sud-est, tandis que sur les revers exposés au nord-ouest, vers Charlotteville, elle n'a conuneucé que du 12 au 14;

1 0 juillet , moisson à Rock-flsh-gap , au sommet de Blueridge, 1150 pieds anglais d'élévation, 350 mètres : deux jours plus tôt elle a lieu dans le vallon de Staunton, situé environ 70 mètres plus bas.

12 juillet, moisson sur les montagnes de Jackson, élévation de plus de 2,200 pieds anglais ( 683 mètres ).

20 juillet , moisson sur l'Alle^ny , élevé de plus de 800 mètres.

L'on voit que dans cette ligne ascendante, elle a constamment tardé en proportion des niveaux.

En descendant l'autre pente de l'Alleghany, celle de l'ouest, je trouvai qu'à Green-brïar, situé en plaine basse, elle avait ea lieu 5 jours plus tôt ( 15 juillet ).

Dans le vallon du grand Kanhawa, à l'embouchure de FElk, die avait eu lieu le 6.

Le 11 , à GalHpoUs, colonie des Français, au Scioto *. Le 15, à Cincinnati, situé plus au nord. Je ne trouvai point de froment à Poste-Vincennes , sur la Wabash ; on y préfère le mais , le tabac et le coton , produits qui caractérisent un climal chaud.

Le t'^'^ juillet, on avait moissonné à Kaskaskia, sur le Mississipi , comme à Monticello.

Cette seconde ligne, depuis l'Alleghany , ne présente pas en apparence la même régularité que la précédente , sans doute par une raison combinée de la diversité des niveaux, des expositions, et même des latitudes , qui y sont plus va* riées; par exemple, siChicinnatiest plus tardif que Gallipolis, ce doit être parce qu'il est un peu plus nord , et surtout moins abrité des vents de cette partie, et moins ouvert au midi. Si le vallon de Kauhawa est encore plus précoce, quoique plus élevé, ce peut être à raison de son encaissement, dont l'effet concentre la chaleur, que j'y trouvai réellement bien plus vive qu'ailleurs; et dans nos propres jardins, nous avons la preuve de cette action des divers aspects, puisque nos espaliers mûrissent les mêmes espèces de fruits à des époques différentes de huit et dix jours, selon qu'ils sont exposés au midi , au levant ou au couchant, et encore, selon qu'ils sont abrités des vents et i^-appés de la réverbération d'autres murs. Il n'en est pas moins vrai que la règle des niveaux se trouve en général observée dans la ligne décrite, et qu'il y a une identité remarquable d'éi)oque de moisson ( 1'^'^ juillet ) entre Kaskaskia et Monticello, situés sous le même parallèle, et à une élévation que je présume très-ressemblante.

Néanmoins je suis lom de disconvenir qu'il existe dans le pays d'Ouest plusieurs phénomènes de température et de végétation , auxquels ne peuvent satisfaire ni les niveaux, ni les expositions : au premier rang de ces phénomènes, est celui que depuis quelques années les botanistes observent et constatent davantage de jour en jour : ayant comparé les lieux où croissent spontanément certains arbres et certaines plantes à l'est et à l'ouest des Alleghanys, ils ont découvert qu'il y avait une différence uniforme générale d'environ 3° de latitude plus cliaude, en faveur du bassin d'Ohio et de MissisSpi; c'est-à-diie, que les arbres et les plantes qui veulent un climat chaud, et des Iiivers moins longs et froids , se trouvent 3° plus nord dans l'ouest des Alleghanys, qu'à l'est sur la côte Atlantique; ainsi le coton, qui réussit à Cincinnati, à Poste-Vincennes, par les 39° de latitude, n'a encore pu se cultiver plus nord que 35 et 36° dans les Carolines. Il en est de même des catalpas , des sassafras , des pâpàs , des pacanes ou noix illinoises ' , et de beaucoup d'autres arbres et plantes dont le détail exigerait des connaissances que je n'ai point en cette partie ^.

Ce genre de preuves, qui est irrécusable, se trouve d'ail-

I Fondée par suite des opérations de la compagnie de Scioto, qui, en I78a, lit tant de bruit à Paris pour vendre des terres qu'eUe n'avait pas , mais dont elle se faisait bien payer. Vonrai occasion d'en reparler.

* Noix Irès-oblongues, d'une coquille fine et fragile, et en tout infiniment supérieures aux noix ligneuses (hickorys ) de la c6ie Atlantique.

3 M. le docteur Barton m'a dit qu'il préparait sur ce sujet un mémoire qui ne pourra manquer d'être très-intéressanl..

TABLEAU DU CLIMAT ET DU SOL

leurs appuyé par les phénomènes particuliers à cliaque saison. Dans toute ma j*oute sur TOhio, et dans mes <2iverses stations en Kentucky, à Gallipolis, à Lime-stone, à Washington de Kentucky, à Lexington, à Louisville, à Cincinnati , au Posti^Vincennes, les renseignements que j'ai recueillis ont été unanimement les fkits suivants.

« L'hiver ne commence que vers son solstice, et les « froids ne se montrent que dans les 40 à 50 jours qui « le suivent. Us n'y sont pas même fixes et constants; « mais fl y a des relâches de jours tempérés et chauds. « Le thermomètre ne descend ordinairement pas au-des- « sous de 5 et 6^ (R.) sous zéro; les gelées, qui d'abord A se montrent dans quelques jours d'octobre pour distt paraître , puis revenir vers la fin de novembre, et cesser «( encore, les gelées, dis-je, ne s'établissent que vers jan- •( vier : les ruisseaux, les petites rivières et les eaux dor- » mantes gèlent alors , mais restent rarem^t gelés plus « de 3 à 15 jours. »

L'on a regardé oonune un cas sans exemple celui de riiiver 1796—97 , où le mercure a tombé à 15** sous zéro , et où les rivières Alleghany, Monongahélah et Obîo, ont été scellées de glace, depuis le 28 novembre jusqu'au 30 janvier, c'est-à-dire 65 jours : la Wabash gèle presque chaque hiver, mais seulement de 3 à 15 jours.

Dans tout le Kentucky et le bassin d'Ohio , les neiges ne durent ordinairement que de 3 à 8 ou 10 jours; et dans le cours même de janvier, l'on a des jours vraiment chauds, à 15 et 18° par des vents de sud-ouest et de sud, et par un ciel brillant et pur. Le printemps amène des pluies et des giboulées par des vents de nord-est et de nord-ouest; inais dès 40 jours après l'équinoxe, les chaleurs jcommencent à s'établir. « Elles sont dans toute leur force « pendant les 60 à 70 jours qui suivent le solstice d'été : % le thermomètre se tient alors entre 26 et 27° ( R. ). On le « remarqua en 1797 à Cincinnati et à Lexington, à 29° « (R.)... Pendant tout ce temps, les orages sont presque K journaliers sur l'Oliio; ils y produisent une chaleur peft santé que la pluie ne tempère pas ; tantôt ils arrivent par « les vents de sud et de sud-ouest, tantôt ils sont le produit « de révaporation du fleuve et de la vaste forêt qui couvre « la contrée. La pluie qu'ils versent par torrents ne rafral- <c dût qu'un instant le sol embrasé, et la chaleur du lente demain l'élevant en vapeurs, forme au matin d'épais « brouillards qui se convertissent ensuite en nuages , et re- « commencent le jeu électrique de la veille : l'eau du « fleuve est chaude à 14 et 15° sur zéro : les nuits sont « calmes, et ce n'est qu'entre 8 et 10 heures du matin « que s'élève une légère brise d'ouest ou de sud-ouest , qui K cesse vers 4 heures du soir. »

Dans la totalité des saisons, le vent le plus dominant est le sud-ouest, c'est-à-dire, le courant d'air qui remonte dans la ligne du fleuve Ohio, et qui vient par le Mississipi ( où il règne sud) du golfe de Mexique. Je trouvai ce vent chaud et orageux dès mon entrée dans le vaDon de Kanbawa, dont sans doute il élève la température en s'y arrêtant au pied des montagnes : il change de ligne selon les courbures de rohio, et on le croirait quelquefois ouest et sud; mais toujours identique, il règne 10 parties de temps sur 12, et n'en laisse que 2 à tous les autres vents réunis : H do-

mine également dans tout le Kentucky; mais il n'y prodnit pas les mêmes effets, car tandis que la valiée d'Ohio, dans une largeur de 5 à 6 lieues , éprouve une huiniâité et des pluies abondantes, le reste du pays est tournienté de sécheresses qui durent quelquefois trois mois : et ks cultivateurs ont le chagrin de voir de leurs coteaux on fleuve aérien de brouillards , de pluies et d'orages, qui serpente comme le fleuve terrestre, et qui ne sort pas de son bassin.

A l'équinoxe d'automne arrivent les pluies par les tcoU de nord-est, de sud-est, et même de nordnniest : la fraîcheur qu'elles établissent prépare les gelées : l'automne entière est sereine, tempérée, et est la plus belle des trois saisons de Tannée : car dans tout le continent de l'Amériqw-nord il n'y a pas de printemps.

Tel est le climat de Kentucky et de tout le bassin d'Ohio. Il faut remonter bien avant dans le nord pour lui trosver des changements remarquables, et surtout poork retrouver en harmonie avec ses parallèles de la c6te Atlantique.... A la hauteur de Niagara même, il est encore si tempéré, que les froids ne durent pas plus de 2 mois avfc quelque Âpreté ; et cependant l'on est au point le plus élevé du plateau; ce qui déconcerte totalement la rè^ des niveaux.

Dans tout le Genesee, les descriptions que l'oii m'a faites de l'hivsr ne correspondent point avec les froids de cette saison sous les parallèles de Vermont ni de New-Han^ shirs, mais plutôt avec le climat de Philaddphie 3* plus sud. I/on a remarqué dans cette dernière ville, comme cbose singulière, qu'il y gèle dans tous les mois de l'année, excepté en juillet ; et pour retrouver la même ctroonstanoe, il faut s'élever jusqu'au village d'Onéida en Genesee, par les 43<^ de latitude; tandis qu'à l'est des monts, k AIlnBT, il gèle dans tous les mois, et il n'y peut mûrir ni pèches ni cerises.

Enfin, à Montréal, par les 45'' 20', de latitude, les fhwb sont moins rigoureux et moins longs que dans la partie de Maine et d'Acadie à l'est des montagnes; et les neiges à ce même Montréal durent 2 mois de moins qu'à Québec, quoique cette dernière ville soit située plus bas sur le fleuve ; ce qui contrarie encore la loi des niveaux, et indique une autre cause qui reste à trouver.

Avant d'y procéder, j'ajouterai encore quelques observations et quelques faits qui en prépareront d'autant mieux le développement.

1** 11 résulte des comparaisons que je viens de présenter, que pour mesurer les divers degrés de température des États-Unis, il faut appliquer sur la totalité de œ pays deux grandes échelles tliermométriques se croisant en sens opposé : l'une placée dans le sens naturel des latitudes, ayant son maximum de froid vers le pèle, par exemple, au Saint-Laurent; et l'autre son maximum de cbaod ren le tropique , par exemple, en Floride : entre ces deux points extrêmes, la chaleur, à droonstanoes égales de niveaux et d'expositions , décroît ou augmente régulièrement selon les latitudes. L'autre échelle, placée transversalement de Fest à l'ouest dans le sens des longitudes, est un thermomèlre à deux branches renversées , ayant une boule communs ou maximum de froid qui pose sur l'AUegMny» tandis que l'extrémité de cliacune des braaçhss va cboctier à

DES ÉTATS-UNIS

Test et à l'ouest son maximum de chalear sur le rWage de rAtlantiqae et an Mississlpi; et les degrés de chalear se mesurent sur chacune en raison combinée des niveaux et des expositions. Ce n*est qu'en ayant égard à ces règles compliquées que Ton pourrait dresser un bon tableau général de température et de végétation pour les États-Unis : ridée que Ton en trouve jetée dans un mémoire de la Société de New- York, est une idée ingénieuse, et qui peut devenir utile ; mais pour remplir son objet avec exactitude, elle a besoin de l'application et de l'emploi des principes que je viens d'exposer.

2** La difiérenœ de climat entre Test et l'ouest des Alleglianys, est d'ailleurs accompagnée de deux circonstances majeures que je crois n'avoir pas été remarquées. La première est que par delà les 35 et 36** latitude allant au sud, cette différence cesse d'avoir lieu , et la température des Florides et de la Géorgie occidentale, depuis le Mississipi jusqu'à la rivière Savanah et à l'Océan, est soumise à des règles identiques et communes; en sorte que la chaîne des Alleghanys et le retour des Apalaches forment réellement de ce côté4a limite de cette différence, et par cela même se décelait pour être une de ces causes efficientes.

La seconde circonstance est qae cet excès relatif de Lmpérature cesse encore presque subitement entre le 43 et ià*" latitude nord, vers les grands lacs de Saint-Laurent : à peine a-t-on passé la rive méridionale du lac Érié, que le climat se refh)idit de minute en minute dans une proportion étonnante : au fort Détroit, il ressemble encore à celui de Niagara son parallèle; mais dès le lac Saint-Clair, les colons trouvent les fh>id8 beaucoup plus longs et plus rigoureux qu'à Détroit. Ce petit lac reste gelé tous les ans, depuis novembre jusqu'en février : les vents de sud et de sud-ouest, qui tempèrent l'Érié, deviennent plus rares ici, et l'on ne peut y mûrir d'autres fruits que des pommes et des poires d'hiver.

Au fort de Michillimakinac, 7? 1/2 pins nord , des obser. vations faites en 1797, sous la direction d a général américain Wilkmson % constatent que du 4 août au 4 septembre, le tliemoomètre en diverses stations depuis le lac Saint- Clair, ne marqua jamais plus de 16'* 1/2 R. à midi; et qu'au soir etau matin, il descendit souvent jusqu'à 5** 1/2 R. ( sur glace ) ; ee qui est plus froid que Montréal sous le même parallèle.

Ces faits s'accordent parfaitement avec les résultats généraux que M. Alexandre Mackensie a récemment publiés dans la relation de ses intéressants voyages à l'ouest et au nord-ouest de l'Amérique : j'avais déjà eu occasion , dans mon séjour à Philadelphie, de connaître cet estimable voyageur et d'en obtenir divers renseignements sur ces objets : l'un de ses associés, M. Sliaw , avec qui j'eus aussi l'avantage de me rencontrer en 1797, et qui arrivait d'un séjour de treize ans dans les postes les plus reculés de la traite des pelleteries, eut également la complaisance de satisfaire à mes questions, et il résulte de ces informations réunies:

« Qu'à partir du lac Supérieur, allant à l'ouest Jusqu'aux

» Yvtyesr. MedicalRepotHory of IVeuf-York , tome !•', page &ao. où se trouve un tableau météorologique drsssé par le uu^or Swau.

« montagnes Stony ou Chipewans, et remontant au nord « jusqu'au 72**, le pays, maintenant bien connu par les « traitants canadiens, offre un climat d'une rudesse et « d'une âpreté de froid qui ne peut se comparer qu'à la Si-> « bérie : que le sol généralement plane, dénué d'arbres^ « ou n'en ayant que de rares et de rabougris, parsemé da « lacs, de marais, et d'une prodigieuse quantité de cours <i d'eaux, est sans cesse battu de vents furieux et glacés^ a venant des parties de nord et surtout de nord-ouest : « que dès le 46^ la terre est gelée pendant toute l'année : a que dans plusieurs fortins de la traite , entre les &0 et « ôô*", l'on n'avait pu par ce motif établir des puits, oe- « pendant très-nécessaires : que M. Shaw lui-même en « avait creusé un au poste Sam^Augustin, à environ IS « lieues des montagnes; et quoiqu'il l'eût entrepris en juil- <c let, il avait, dès le troisième pied, rencontré le sol « gelé; et le trouvant de plus en plus ferme, il avait été « contraint d'abandonner le travail à une profondeur d* n 20 pieds. »

L'on ne peut douter de ces faite , tant à raison du carac* tère des témoms , que de l'appui qu'ils trouvent dans d'au^ très semblables : Robson , ingénieur anglais qui , en 1745 ,. construisit le fort de Galles, sur la baie de Hudson, par les 59** , raconte avec surprise et candeur :

« Qu'ayant voulu creuser un puite au mois de septembre^ « il trouva d'abord 36 pouces anglais de terre dégelée^ R par les chaleurs antérieures ; puis une couche de & « pouces gelée ferme comme roc : sous cette couche, un a terrain sableux et friable , glacial et très-sec , dans lequel « ses sondes ne purent trouver d'eau, parce que, dit-il, le « froid continuel gelant les eaux superficielles, les empêche « de pénétrer au-dessous du point où les chaleurs de l'été « parviennent à les dégeler >. »

Edouard Umfreville, focteur de la compagnie de Hudson,. depuis 1771 jusqu'à 1782, observateur plein de sens et d*exaclitude, atteste également que :

« La terre dans ces contrées, même au cœur de l'été , « où les chaleurs sont vives pendant 4 à 5 semaines, ne «c dégèle qu'environ 4 pieds anglais là où le sol est dé^ « boisé et soumis à l'action du soleil ; et 2 pieds seu^ « lement là où il est ombragé des chétifs genévriers et pins « qui composent toute la végétation du pays *. »

X An acooont of six vears résidence in AidsoD's bay, l vol. in-8®, London, 1762.

> Présent State çf Hudsom^s bay^ I vol. In-S^ London» 1790. Les mêmes faits se répètent dans le continent asiatique , et ooDlirment l'analogie de climat et de sol que J'ai indiquée. Les savants russes Gmelin, Pallas, Georgl, attestent que passé le 66<>, et même dès le eo^ de latitude , en Sibérie , Ton trouve des marais éternellement gelés au fond , dont la glaoe conserve , depuis une antiquité inconnue , des ossements et même des peaux d'éléphants , de rhinocéros , de mammouths. ( Yoyei le Nord littéraire,, n<» I", page 888. )

Le célèbre vc^ageur américain Ledyard atteste également qu'à Yakoutsk j par moins de 62<> de latitude, l'on n'a pu établir de puits , attendu que les fouilles faites jusqu'à 60 pieds de profondeur ont appris que la terre était gelée de plus en plus ferme. ( Voyez American Mtésœum , tome YIII, lettre de Ledyard, août 1790. ) Le capitaine Phlps dit également que le 20 Juin 1778, par 66** 6i\ l'eau de la mer, puisée à 78a brasses de profondeur, marqua 2<* 1/^ sous glaoe ( R. ). Parmi nous , M. Patrin , naturaliste instruit , qui a voyagé piusisac^

TABLEAU DU CLIMAT ET DU SOL

U est doDC évident qa'au delà d'une certaine latitude, le climat h Tonest des Alieghanys n'est pas moins froid que ses paralli>les à Test; et cette latitude, dont le terme moyen paraît être vers les 44 ou 45*' , en prenant pour limite les grands lacs, et surtout la chaîne des montagnes Canadiennes ou Algonkines, circonscrit par cela même le climat chaud du pays d'Ouest à un espace d'environ 9 à 10 degrés qui se trouve enceint sur trois de ses côtés par des montagnes. Sans doute la présence de ces montagnes, contribae pour quelque partie à cette différence ; mais quelle en est la cause majeure et fondamentale? d'où provient ce phénomène gé(^aphique 'réellement singulier? Voilà le problème à résoudre ; et parce que la comparaison de beauooupde faits et de circonstances m'a fait reconnaître pour agent prmcipal un courant d'air ou vent dominant habituellement dans le bassin de Mississipi, dont les vents diffèrent de ceux de la côte Atlantique, je crois devoir fournir au lecteur les moyens d'asseoir son jugement, en lui développant le système entier des courants de l'air qui régnent pendant l'année aux États-Unis.