CHAPITRE IX

Système des vents aux Ëtat»-Unlft.

En Europe, surtout en France et en Angleterre, nous nous plaignons de l'inconstance des vents et des variations qu'elle produit dans la température de l'air; mais cette inconstance n'est en rien comparable à celle de l'atmosphère des États-Unis; j'oserais affirmer que dans une résidence de près de trois ans ' , je n'ai pas vu un même vent régner 30 heures de suite, un même degré de thermomètre se maintenir pendant 10 heures; sans cesse les courants de l'air varient, non de quelques degrés de compas, mais d'un point de l'horizon à son opposé; du nord-ouest au sud et au sud-est; du sud et du sud-ouest au nord-est ; ces variations attirent d'autant plus l'attention, que les changements de température sont aussi contrastants que

années en Sibérie, rapporte que même, par les 54", étant descendu, en Juin 1785, dans un puits récent de laminedV^dihan eu Daourie , il remarqua , à la liauteiir de 40 pieds , des gerçares remplies de glaçons ( et cependant c'était une mine métallique ); ce qui prouve, ajoute-t-il , qtte le feu central n*apas beaucoup (TaciivUé en Daourie ( Journal de physique , mars 179 1 , page 236 ). Mais comme désormais la saine physique , aidée de tous ces faits et des expériences in génieuses de M. de Saussure , a relégué au rang des vieux contes mythologiques cette vieille rêverie d'un foyer centrât , et même la théorie hasardée sans preuves suffisantes, d'une température moyenne de io<*, l'on a droit d'en conclure contre les hypothèses de Buffon et de divers autres physiciens , que le globe est une masse cristallisée essentiellement froide , dont la superficie seule est échauffée par les rayons du soleil , en raison de la force et de la continuité de leur action. De là vient que sous la zone torride l'on trouve, pour terme moyen , le sol imprégné d'environ H" de Réaumur , à une profondeur qui probablement ne pénètre pas plus de 3 ou 4 mille toises : à mesure que l'on s'éloigne de ce grand et principal foyer , vers le nord , la chaleur diminue par proportion inverse des latitudes; ir en Virginie, V^ à Philadelphie, 7<» en Massachusets, 5<^ en Vermont, 4<^ en Canada, et finalement zéro et moins de zéro sous le pôle : en sorte que si jamais le soleil abandonnait notre pauvre planète, elle fin irait par n'être qu'un amas de glaçons, et par n'avoir, pour derniers habitants, que des ours blancs et des Esquimaux.

* Depuis octobre 1795 Jusqu'en juin 1798.

subits ; et dans un même jour , en hiver même , on aura eu au matin de la neige, et zéro déglace par vents de norà-est et d'est; vers midi, 6 et 7° par vents de snd-est et de sud; et dans le soir 1 et 2'* sous glace par vmt de nord-ouesl : en été, vers 2 heures après midi, on peut avoir 24 et 25* de chaleur par calme ; un orage arrive par vent de sud-ouest ; il pleut vers 4 ou 5 heures : à 6 ou 7 , .le vent de nordouest se déclare frais et impétueux à son ordinaire, et avant minuit le mercure sera à 17 et même 16®. L'automne seule, depuis le milieu d'octobre jusque vers U mi-décembre, montre quelques jours continus de vent d'ouest, et d'un ciel dair et serein; genre de temps que sa rareté rend d'autant plus remarquable. Cette mobilité de l'air Test elle-même d'autant plus qu'elle a liea sur une étendue de pays très-vaste, et que les mêfuet vents se font sentir presque à la fois sur toute retendue de la c6te Atlantique, depuis Charlestown jusqu'à Newport, et môme Halifax , et depuis le rivage de l'Océan jusqu'à l'Alleghany. Ce n'est pas qu'il n'y ait de ces brises partielles qui, dans tous les pays maritimes, affectent certaines localités et certaines positions du soleil sur l'horizon : je veux dire seulement qu'à l'ordinaire, les courants de Fatr aux États-Unis parcourent de très- vastes surfaces , et que les vents y sont généraux beaucoup plus qu'ils ne le sont en Eiu'ope.

Tel est surtout le caractère des trois vents principaux , le nord-ouest, le sud -ouest et le nord-est, qui semblent se partager l'empire de Tair aux États-Unis. Si l'on supposait l'année divisée en 36 parties, l'on pourrait dire qu'à eux trois ils en prennent 30 ou 32; savoir, 12 pour le nordouest, 12 pour le sud-ouest, et G ou 8 pour le nord-est et i 'est : le surpl us est distrib ué entre le sud-est, le sud et l'ouesL Le nord pur n'a presque rien. Chacun de ces vents étant accompagné de circonstances particulières, et devenant successivement dans l'atmosphère effet et cause de phénomènes considérables et différents, je vais entrer dans les détails nécessaires à faire connaître leur marche respective.

SI-

Des vents de nord , de nord-est et d'est. Le vent du nord direct est le plus rare des courants de l'air aux États-Unis : d'après les tables météorologiques que j'ai pu consulter à Boston, à Philadelphie, à Mouticello, il ne souflle pas dans le cours d'une année huit jours par ces latitudes. 11 semble être plus fréquent dans les pbges du sud, d'après des observations faites à Williamsburg, et citées par M. JefTerson '; mais outre que ces observations trop sommaires sont vagues , il est probable que la direction de nord à Williamsburg est locale et causée par la position de cette ville sur un cours d'ean qui va droit au sud dans le fleuve James : il existe beaucoup de ces cas où un vent général sur un pays se trouve en certains cantons dévié de 30 à SO** par des bassins de rivières, par des sillons de montagnes, par des massifs de forêts, etc. ; il y a du moins ceci de certain, que d'après tous les renseignements que j'ai recueillis, tant à l'est qu'à Touest des Alieghanys, le vent de nord direct est le moins fréquent des vents aux États-Unis *.

> Voyez notes sur la Virginie, page 7.

> Les tables du docteur Ramsay à Charlestown oonfinnent

DES ÉTAT».IIMS.

Lorsqu'il se montre» il est plutôt humide que sec, plutôt nuageai que clair, et toujours froid.

Cette rareté du vent de uord semble au premier coup d'œil contrarier la théorie générale des Tents, qui explique tout leiur mécanisme par l'action du soleil sur l'atmosphère terrestre; par la dilatation inégale que ses rayons causent en diverses parties; par la lutte qui s'établit entre les masses d'air froid plus pesant, et les masses d'air chaud plus léger, pour rétablir l'équilibre et le niveau, qui est la loi impérieuse et constante des fluides : d'où il résulte que l'océan aérien éprouve une agitation continuelle de courants qui se meuvent en divers sens; et que l'atmosphère dense et froide du nord doit exercer une pression habituelle et avoir une tendance constante à s'épancher et à se porter ▼ers l'atmosphère chaude et dilatée des tropiques; mais outre que ce mécanisme général est soumis à oertames circonstances géographiques, nous aurons occasion de voir dans le cours de ce chapitre, que le cas actuel n*est pas même une exception au principe, et que la dette du vent de nord est amplement acquittée par deux de ses collatéraux , les vents de nord-ouest et de nord-est, qui s'aUmentent du même fonds, et qui puisent aux mêmes sources que lui '.

Yent de niord-est.

Ainsi que la plupart des vents, le vent de nord-est, en changeant de pays, cliange de caractère ou du moins de qualités. En Egypte, sous le nom de çregale, je l'avais trouvé froid, nuageux, pesant à la tôte : sur la Méditerranée je réprouvais pluvieux , bourru , sujet aux rafales : en France, surtout au nord des Cévennes, nous nous en plai-

pleinement cette assertion; car sur quatre années, depuis I79I Jusqu'en 1794 , elles n'offrent que huit jours où le nord ait soufflé : il ne souffla pas un seul jour en 1792 , et la même rareté a lien à Québec.

'Le lecteur peut avoir déjà vu, ou peut consulter une esquisse de celte théorie » dans le chapitre XX de mon Voyage en Syrie (publié en 1787 ). Novice alors dans cette branche de sdence , j^lgnorais que de grands maîtres , tels que Halley et d^Alembert, s'en fussent occupés. A mon retour d'Amérique » lorsque J'ai voulu reprendre le cours de mes idées et leur donner un développement conforme aux nouveaux faits que J^avals rassemblés , J'ai dû me mettre au niveau des connaissances acquises , et j'ai trouvé qu'un mémoire intitulé Théorie des vents, par le chevalier la Coudraye, avait rempli la tache que Je me proposais. Ce mémoire, couronné dès 1785 par l'académie de Dijon , est un traité complet sur cette matière , et je ne puis mieux faire que d'en conseiller la lec^ ture à ceux qui veulent se former un tableau sommaire du Jeu des courants de l'air : ce n'est pas qu'il ne reste encore beaucoup à dire sur le système général des vents par tout le globe , et qu'il n'y ait beaucoup d'expériences et de calculs à établir sur le foyer , le Ut , la vitesse de chaque courant d'air , sur les directions diverses et souvent contraires qu'ils suivent dans l'océan aérien ; sur l'épaisseur de leurs couches ; sur la formation , la composition , la dissolution des nuages , sur les causes et les effets des dilatations et des condensations plus ou moins subites qui accompagnent les orages , etc. Mais parce qu'un tel travail veut la réunion des connaissances combinées d'un navigateur, d'un physicien et d'un cblmiste, et qu'elle exigerait des recherches longues et même dispendieuses, dirigées sur un plan méthodique, ma tâche se trouve naturellement réduite à fournir mon contingent de matériaux pour cette opération , et c'est ce que je vais faire , en Jetant dans les chapitres suivants les faits qui m'ont paru les plus Importants et les plus certains»

gnons conunedu plus secde tous les vents : aux États-Unis, au contraire, j'ai vu qu'avec autant de raison l'on s'en plaint comme du plus humide et de l'un des plus froids. Le problènoe de ces diversités ou de ces contrastes se résout avec assez de facilité par l'inspeclion des cartes géographiques. En eflfet, en Egypte le vent de nord-est arrive du nord de la Syrie et de la chaîne du mont Tatirus, qui par rArménie va se joindre au Caucase, et^ui, pendant plusieurs mois de l'année , est couverte de neiges : le courant de l'air qui en provient n'a pas le temps de s'humecter dans son court trajet sur l'extrémité de la Méditerranée; et il conserve sa froideur et presque sa sécheresse originelles : à mesure que l'on navigue vers l'ouest, ce même courant d'air, qui successivement décime de l'Asie mineure sur l'Archipel et sur la péninsule grecque, devient plus tempéré; et parce qu'il traverse ensuite la Méditerranée obliquement, sur une plus grande largeur, il y acquiert plus d'humidité et de moiteur, etfinit par être pluvieux, particulièrement sur la côte d'Espagne.

En France, au midi des Cévennes, le nord-est venant des Alpes , ne peut être que sec et froid ; mais il y est rare , parce qu'un autre courant collatéral, le mistral des Provençaux, usurpe sa place : au nord des Cévennes, le nordest ne nous arrive qu'après avoh- traversé une des plus longues lignes du continent , à travers les parties nord de l'Allemagne, puis la Pologne et la Russie; et certes dans ce vaste trajet il acquiert bien des raisons d'être sec , froid et de longue durée, tel que nous l'éprouvons... Si l'on s'écarte un peu au nord de cette ligne , il prend un caractère différent pour la côte de Suède , et il y devient grand pluvieux, non-seulement parce qu'U traverse de biais la mer Baltique et le golfe de Bothnie, mais encore parce qu'il vient de la mer d'Archangel , et que la Finlande marécageuse l'abreuve au lieu de le sécher. Par un nouveau contraste , la cête de Norwége , adossée hnmédiatenient à celle de Suède , en l'éprouvant encore froid , ne l'éprouve cependant plus humide, et cela parce que le chatnon du Dofrc, qui court presque nord et sud entre les deux pays , arrête les nuages , et purge de leur pluie le courant d'air qui les transportait '.

Aux États-Unis , le vent de nord-est vient d'une étendue de mers dont la surface , prolongée jusqu'au pôle , le sature sans Interruption d'humidité et de froid : aussi déploye-t-il éminemment ces deux qualités sur toute la côte Atlantique : il n'est pas besom de regarder le ciel pour savoir s'U soufile : dès avant qu'il se déclare, on peut le pronostiquer au sein des maisons , à l'état déliquescent que prennent le sel, le savon, le sucro, etc. Bientôt l'air se trouble ; et les nuages , s'il en existait , n'en forment plus qu'un seul, sombro et universel. Dans les saisons froides, ou seulement fratches^ ce vaste nuage tombe en neige; et si l'air est chaud, il se résout, en pluie opiniâtre... Depuis le cap Cod jusqu'au banc de Terre-Neuve, le vent de Ttorcf-e^/ pousse sur la côte les brouillards les pins froids, leç plus transissants que j'aie jamais éprouvés; il appartient aux physiologistes d'expliquer pourquoi à Philadelphie comme au Kahre, ce vent affecte la tête d'un senti-

I Voyez à l'appendice une Irttie sot le systëçie des vents de ces deux contrées.

TABLEAU DU CLlàlAT ET DU SOL

ment dooknirenx de pesanteur et de compreBsion : œ <itt*il y a de certain, c'est que dans ces deux Yilles, j*ai senti également bien à mon réyeil , ayant de voir le ciel, si le nord-est régnait. Or si une telle disposition de corps ou toute autre de ce genre est la conséquence nécessaire d'un état donné de Tatmosphère; s'il en résulte aussi néoessai* rement une disposition analogue d'esprit et de faculté pensante, ne s'ensuit-il pas que l'air exerce une influence mi^ure sur nos facultés physiques et morales, comme l'a si bien observé le plus grand des médecins dans son traité des airs , des eaux et des sites ? et ne serait-ce pas à des causes de ce genre qu'il fiiudrait attribuer la diiTérence fhippantequl existe entre certains peuples, dont les uns ont généralement l'esprit vif, la conception aisée et rapide , tandis que d'autres ont l'esprit pesant et la perception obtuse et lente * ?

Les qualités du vent de nord-est diminuent uatureOement d'intmsité sur la côte Atlantique, à mesure que l'on s'avance plus au sud; mm elles demeurent reconnaissables jusqu'en Géorgie, et nommer ce vent depuis Québec jusqu'à Savanah, c'est désigner un vent humide, froid et désagréable.

Ce langage change lorsqu'on passe à l'ouest des Alleglianys : là, au grand étonnement des émigrants de Connecticnt et de Massachusets, le nord-est et Y est sont des vents plutôt secs qu'humides, plutôt légers et agréables que pesants et f&clieux. La raison en est que là ooDune en Norwége, ces courants d'ahr n'arrivent qu'après avoir fhmchiun rempart de montagnes, où ils se dépouillent dans une région élevée des vapeurs dont ils étaient gorgés. Aussi n'est-ce que par des cas accidentels et rares, surtout en été, qu'ils transportent sur l'Ohio et le Kentucky les pluies que l'on y désire; et alors elles y durent au moins vingt-quatre heures, et quelquefois trois jours consécutifs , parce qu'U a fallu un vide considérable dans l'atmosphère du bassin de Mississipi, pour déterminer l'irruption de l'atmosphère atlantique, et qu'il faut un ou plusieurs retours du soleil sur l'horizon, pour que la chaleur de ses rayons rétablisse le niveau entre ces deux grands lacs aériens: ces ruptures d'équilibre sont plus f^'équentes pendant l'hiver, à raison de l'état tempétueux de l'atmosphère sur la mer et le continent; alors il n'est pas rare que le nord-est et Vest traversent les AUeghanys, et jettent sur le pays d'Ouest des ondées de neige ou de pluie; mais bientôt leur antagoniste perpétuel , le sudouest , qui règne dans cette contrée dix mois sur douze, les chasse de son domaine et les force de se replier sur les monts. Là s'établit entre eux une lutte habituelle , dont les efforts inégaux et variés sont l'une des causes de l'agitation de l'atmosphère pendant cette saison. Si par basai d ils se balancent l'un l'autre, leur double courant n'a d'issue qu'en s'élevant verticalement dans la région supérieure où ils se replient l'un et l'autre, glissent horizontalement on se renversent dans les couches inférieures; nuds tantôt le sudnmest l'emporte, et il se répand jusqu'à l'Océan; et tantôt le nord-est est vainqueur , et il envahit jusqu'au Mississipi et au golfe du Mexique. C'est surtout anx équhioxes que

I BœoUum crauojwrares aère natmm, a dit un poète phikMophe.

le choc est violent et l'irniptlon impétoeose : alors qat le passage du soleil à l'équateur, en refroidissant l'un des pôles qu'il quitte, et réchauffant l'autre qu'il éclaire, oecasionne un balancement général dans l'océan aérien; il arrive entre les masses opposées et les conraots antagonistes, des ruptures d'équilibre dont les conséquences sont plus violentes et plus étendues. Aussi est-ce de préférence à cette époque, et dans les mois d'avril et d'octobre, que se montrent les ouragans dont le vent de nord-est est l'agent le plus habituel aux États-Unis. Ces ouragans ont cela de particulier, que leur furie se déploie ordinairement sur une courte ligne d'un quart de lieue , quélqaerois de 300 toises de largeur, et seulement d'une ou deux lieues de longueur. Dans cet espace, ils arrachent et renversent les arbres des forêts, et ils y font des dairièares, comme si la faux d'un moissonneur avait passé sur quelques sillons d'un champ de blé. En d'autres occasions pins rares, ils traversent le continent dans toute sa longueur, et cela par un mécanisme que j'aurai occasion d'expliquer à l'article du vent de sud-ouest.

La fréquence des vents de nord-est sur la côte Atlantique peut s'attribuer en partie à la direction du rivage et des montagnes de cette contrée, laquelle favorise le ooïirs da fluide aérien. Des observations faites à Monticello, à Vitderick-town , à Bethléem , prouvent que souvent tout antre rumb souffle dans l'intérieur des terres; quant à New- Port, à New-York, à Philadelphie, à Norfolk, des obserrations du même jour attestent le nord-est. Qudquefiais ce vent lui-même en porte des preuves notoires sur sa trace, en versant sur le littoral des ondées déneige qui ne pénètrent pas 10 milles dans l'intérieur. Ce cas arriva à Norfolk, le 14 février 1798, lorsque dans une seule nuit il tomba sur cette ville et ses envû-ons plus de 40 pouces de neige, par un vent de nord-est, tandis qu'à 10 lieues au sdn des terres, il n'avait pas même plu , et qu'il régnait plutôt un vent de nord-ouest, ainsi que l'observèrent plusieurs papiers publics.

Si lèvent de nord-est varie ou dévie, c'est ordiaakemoil pour passer à l'est, et ce dernier vent peut se considérer comme son suppléant et son alternatif natureL Moins fréquent que lui, il participe à ses qualités pluvieuses et froides, surtout au nord des 40 et 41*^ : à mesure que l'on s'avance au sud, il devient plus tempéré, sans cesser d'être humide ; ce qui s'explique de soi-même , à raison de la température des nters de ces latitudes. 11 ne faut pas les oonfondre avec le vent d'es^ alizé des tropiques. Celui-ci ne s'élève jamais au delà des 30 ou 32** de latitude, et seulement lorsque le soleil, au solstice d'été, entraîne de ce eMé la zone d'air qu'il gouverne, en établissant un foyer d'aspiration dans les parties nord de ce continent En hiver, Talizéd'es^se replie jusque vers le 22 et 23<* , étant d'une part repoussé par l'atmosphère refroidie de l'Amérique nord, et de l'autre attiré par un nouveau foyer établi dans rAmérique sud par le soleil perpendiculaire au Paraguay. Dans les deux cas, lors même que les vents irrégulias de nord-est et d'est régnent sur l'Atlantique, leur empire est presque toujours séparé de celui de l'alizé par une frontière, on de calme ou de contre-courants que cause leur inégalité en température* en densité» en vitesse. U y a d'ailleurs entra

DES ÉTATS-UNIS

eui ce cachet distlnctif que les vents oontlnentanx de nordest et &'eit, malgré rirrégalarité de tout le système de leur zone, affectent de paraître aux deux équinoxes pendant les 40 ou 50 jours qui suivent le passage du soleil à Téquateur : aussi est-ce la saison la plus favorable pour se rendre d'Europe en Amérique, celle dont profitent les vaisseaux de commerce y qui plus tard ou plus tût sont exposés à de longs passages , à raison des vents de sud-ouest et de nordouest qui dominent Tocéan Atlantique, l'un en hiver et Tautre en été, et qui dans toutes les saisons ne permettent que des apparitions courtes et interrompues aux vents de sud-est et de sud, dont je vais parler.

sn.

Vents de sud-est et de md.

Le veut de sud-est aux États-Unis a plusieurs traits de ressemblance avec le scirocco de la Méditerranée, qui est aussi un sud-est : comme lui, il est chaud, humide, léger, rapide; comme lui, il affecte la tête d'un sentiment pénible de pesanteur et de compression; mais à un degré infiniment moms f&cheux que le scirocco.

Si Ton remarque que le kamsinUfOu vent du sud, pro. duit en Egypte la même sensation ; que dans d'autres pays tels que Bagdad, Basra, c'est le vent du sud-ouest; et que dans tous , c'est toujours un courant d'air qui a balayé des surfaces terrestres brûlantes et sèches, l'on conclura que cet effet physiologique est dû à l'action sur nos nerfô d'une qualité ou d'une combinaison particulière du calorique on fluide igné. La différence d'intensité qui existe entre ces divers vents favorise elle-même cette induction ; car si, comme il est de fait, le sud-est américain est moins pénible que le sud-est italien, l'on peut l'attribuer au long trajet du premier sur l'Atlantique, dont l'humidité a neutralisé les exhalaisons du continent africain , tandis que le scirocco n'a pas eu le temps d'acquérir cet avantage sur le bassin étroit de la Méditerranée; et cependant il le possède plus que le kamsinn et que le sud-ouest àe Bagdad, qui ne parcourent que des continents. Or si tels sont les effets physiologiques de certains airs, qu'ils rendent le corps paresseux, la tête lourde, et l'esprit inapte ' à penser, serait-il étonnant que dans certaines parties de l'Afrique où un tel au- est habituel, les indigènes eussent réellement contracté les habitudes paresseuses de corps et d'esprit que l'on remarque à quelques peuples noirs » et que par le cours des générations elles se fussent tournées en nature, qui par cela même pourrait à son tour être changée par mie habitude des circonstances contraires.

Revenant aux États-Unis , lorsque le sud-est se montre en hiver sur la côte Atlantique , ce qui arrive surtout aux approches deTéquinoxe , il produit parfois, asqu'au Canada, des dégels passagers qui ont le fôcheux effet de gâter les provisions de viandes que Ton fiiit dans les pays lh»ids, dès le mois d'octobre, pour cinq ou six mois. Plus au sud, ees dégels trompent perfidement la végétation, en provoquant, dès janvier et février, des fleurs qui ne devraient

^ Les Italiens diwnt d'un plat oavra0s , c'est um eomposi- Uondêêcirocoo.

paraître qu'après Péqdnoxe , et que le retour inftlUIble des gelées ne manque pas de détruire.

Vers l'équinoxe, surtout vers celui de printemps, le sudest produit, particulièrement dans les embouchures de l'Hudson, de la Delaware, et dans la baie de Ghesapeak, des tempêtes courtes mais violentes; leur durée est asses ordinairement de 1 2 heures ; elles ont ceci de smgulier, que leur furie s'exerce oonune un ouragan, sur un espace limité de 10 ou 20 lieues de longueur et de 4 ou ô de large, sans que hors de cet espace l'on s'aperçoive du moindre mouvement. J'ai connu deux exemples de ce phénomène à New- York et un à Philadelphie , ot pendant 1 2 heures l'on avait essuyé une si violente tempête , que l'on croyait apprendre la perte de tous les vaisseaux voisins de la c6te ; cependant, 12 heures après , les vaisseaux amvèrent sans avoir remué une voile, et sans avoir senti le momdre vent extraordinaire.

Cette irruption violente d'un vent léger et chaud ne peut s'expliquer par la théorie ordinaire des pesanteurs spécifiques , puisque tout autre vent est plus froid et plus dense qne\esud-est: il faut donc admettre l'expansion d'une masse considérable de cet air chaud qui repousse et chasse l'air plus firoiddont il est environné. La forme de cône ou d'entonnoir des baies et embouchures des fleuves, où ce phénomène alieu de préférence, prête à cette explication , en ce qu'un grand volume d'air poussé dans ces entonnoirs est obligé de s'échapper par un canal de plus en plus resserré : il y agit . presque à la manière des eaux d'un étang contenu par de hautes digues, auxquelles on ouvre d'étroites issues : Ih où la résistance le tient en équilibre, le liquide demeure cahne : mais il s'élance avec impétuosité là où elle vient à manquer ; et cette impétuosité a pour double cause la pression qu'il éprouve d'une part, et l'espace plus grand où il se développe de l'autre, en sortant de ses conduits resserrés. Dans le cas dont il s'agit, cet espace vide est nécessairement dans la région moyenne de l'air, à une élévation peut-être de moins de 1000 mètres, et le torrent du sud-est s'y échappe en montant comme tous les airs chauds : il y est ou condensé par la couche supérieure qui s'y trouve au terme de glace ; ou bien , glissant sous elle, il s'échappe horizontalement, et peut-être se replie sur lui-même, et forme un tourbillon dont le centre ou l'axe est en i'air à une hauteur de ô ou 600 mètres , et dont la dreonférence balaye et rase la terre. Mais quelle est la cause première de ce vide sans tonnerre et sans météores préalables, du moins sans qu'on en ait vu? Il faudrait pour résoudre ce problème, avoir rassemblé toutes les circonstances du phénomène; avoit connu sa manière d'agir, du moins, en divers points de sa sphère d'action et de sa circonférence; connaître enfii> l'état de l'air et ses directions, avant et après la crise; or cooune ces données positives m'ont manqué, je ne sai^ pas y suppléer par de pures hypothèses.

Du vent de sud.

Le vent de sud direct, que Vùù croirait plus chaud <^ét le sud-est, est néanmoins plus tempéré aux États-Unis^ Pendant l'été, saison où il se montre plus fréquemment ,i on le regarde comme une brise agréable, et presque raf^ cfaissante , è raison de la vapeur "humide dont e!le (ibnu v#

TABLEAU DU CLIMAT ET DU SOL

l'air : j'ai trouvé que cette Tapeur, tant à New- York et à Philadelphie qu'à Washington , avait une odeur frappante de marécage de mer, telle que celle des huîtres, laquelle décèle sa source d*une manière moins agréable qu'on ne veut le dire. L'on ne peut cependant lui refuser le mérite de tempérer l'excessive ardeur du soleil et la réverbération encore plus brûlante de la terre dans les mois de juin, juillet et août : c'est pour jouir de cette brise de sud , que dans tout le continent américain Ton préfère l'exposition des maisons au midi, comme en France nous préférons ceUe à Test et au sud-est : dans les États-Unis , elle a cet avantage qu'en été le soleil est assez élevé sur Thorizon pour ne point s'introduire dans les appartements protégés par les porticos onxpiatzas , dont l'usage est général. En hiver, l'astre abaissé introduit dans les maisons ses rayons que l'on désire, et il y fait sentir sa dialeur» en dépit du nord-onest, qui trop souvent accompagne sa clarté. Dans cette même saison , si le vent de sud est quelquefois assez froid, c'est qu'il a passé sur quelques neiges dont la terre se couvre momentanément, même en Caroline. Et si d'autres fois il en apporte lui-même au lieu de pluies , c'est parce que dans sa route aérienne il a rencontré des nuages du nord-est et de l'est, qui n'ont pas eu le temps de se replier. Mais de telles neiges fondent de suite, ou deviennent de la pluie en tombant. Six heures de durée suffisent à rendre au vent de sud le caractère de clialeur moite qu'il tire des mers tropicales oti il prend naissance : je lui ai vu donner à Philadelphie, le 10 mars 1798, une véritable température de Floride. En été, lorsqu'il est plus rapide qu'à son ordinaire , il ne tarde pas d'amener des orages, et l'on remarque à Louisville et en d'autres lieux situés sur l'Ohio, que s'il dure 12 heures continues, il ne manque pas d'amener du tonnerre; or, en calculant sa marche à un terme moyen de 16 lieues à l'heure, selon une estimation que des expériences sur la vitesse des vents rendent plausible, c'est précisément le temps ^u'il lui a fiiUu pour apporter les nuages du centre du golfe mexicain , distant de 10 à 12°. La fréquence du vent de sud en celte saison prouve qu'il existe alors un foyer d'aspiration dans le nord du continent : mais il reste à savoir si ce foyer est au delà ou^n deçà de la diatne algonkine, qui borde les lacs à leur nord. Ce fait ne peut être constaté que par des observations établies simultanément sur une ligne, depuis le rivage de Floride par le Kentucky , les lacs Érié , Huron et la diatne algonkine, jusqu'aux bords de la baie de Hudson; elles jetteraient un grand jour sur le jeu coitcspondant de l'atmosphère du pôle et de l'atmosphère du tropique , ainsi que sur la lutte et sur le balancement des courants du nord-ouest et du sud-ouest, qui sont les principaux vents des États-Unis.

Du vent de sud-ouest.

Le vent de sud-ouest, l'un des trois grands dominants aux États-Unis, y est plus fréquent pendant l'été que pendant l'hiver, et plus habituel dans le pays de l'Ouest que sur la côte Atlantique; en hiver, l'on dirait qu'il a de la peine à frandilr les Alleghanys; et réellement il parait que les ▼ent« de nord-ouest, de nord-est et d'est, plus puissants

dans cette saison, lui interdisent le passage des monts. Quelquefois néanmoins il profite de leurs dé?îatioii>i, ou surmonte leur obstade, et il se montre sur la côte Atlantique plus impétueux, et surtout plus froid qu'il n'appartient à son habitude et à son origine : l'on en sent aisément la raison , quand on considère qu'il a traversé la région élevée des Alleglianys , souvent couverts de neiges pendant l'hiver, et qu'il a trouvé dans l'Ouest une terre abreuvée de pluie, dont l'évaporation ne peut que le refroidir.

Au printemps, devenu plus fréquent, il apporte lui même des neiges passagères, des ondées de pluie et même de grêle, qui cependant paraissent plutôt dues aux venu de nord-est et de nord-ouest, dont il replie et chasse les nuages amoncdés sur les Alleghanys : ces monts deviennent eux-mêmes le diamp clos visible des combats de ces courants d'air opposés : souvent l'on peut de la plaine observer les nuages marcliantversBiue-ridge, par les vents d'est ou de nord-est : bientôt s'y arrêtant, y demeurant stationnaires , puis tantôt s'y fondant en pluie , tantôt revenant sur leurs pas, chassés par le sud-ouest, qui à son tour s'établit pour qudques heures. Je fus témoin de ce spectade dans la soirée que je passai à Rock-fish-gap, sur Bloe^ rigde; et mon hôte, sans être physiden, m'en donna des raisons très-satisfaisantes.

Ce n'est que vers le solstice d'été que le sud-onest r^ gne sur la côte Atlantique d'une manière plus constante qu'aucun autre vent. Il y devient l'agent prindpal des ora. ges qui se multiplient dans les mois de juillet et d*aoAt, et qui sont mfuiiment plus violents que les nôtres en France. Souvent la brise du sud, qui a coutume de s'élever vers 10 ou 1 1 heures, fait place au sud-ouest, qui dans l'aprèsmidi remplit le ciel de nuages orageux : deux ou trois heures se passent en éclats de tonnerre d'un bruit prodig;ienx, et en édairs d'un volume énorme; la crise se termine avant le coucher du soleil, par des ondées, tantôt plus et tantôt moins abondantes.

L'équinoxe d'automne apporte un changement à cette direction du courant de l'air, et c'est alors son opposé diamétral, le nord-est, qui pendant 40 à &0 jours a la prépondérance sans néanmoins régner seul : après cette période, le sud-ouest, qui n'avait pas été entièrement étdnt, se ranime et partage le reste de la saison avec le nord-ouest qui s'éveille, et avec l'ouest direct, qui est k plus égal, le plus serein et le plus agréable des vents de ce continent.

La marche du sud-ouest dans le bassm du Mississipi et d'Ohio, jusque sur le fleuve Saint-Laurent, est plus simple; l'on peut dire en deux mots que ce vent domine depuis la Floride jusqu'aux lacs, et à Montréal pendant 10 mois de l'année. Les deux mois où il est le plus silendeui, sont ceux du solstice d'iûver, pendant lesquek le nordouest et le nord-est occupent l'atmosphère. Après cette époque, il se ranime en proportion de l'élévation du soleil au zénith, et il acquiert de telles forces, qu'en juillet et en août il est presque alizé en Louisiane, en Kentucky, et jusque sur le lac Champlain, pendant 40 à 50 jours; il domine presque également sur le Saint-Laurent; et pour remonter ce fleuve à la voile, l'on attend quelquefois un mois de suite des vents d'est on de nbrdrest, qui alors

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même sont peu durables. C*est encore le sud-ouest qui , vers le 20 avril, fond les glaces du Saint-Laurent, comme c'est le nord-ouest qui les établit à la fin de décembre. Le sudrouest est, avec le sud, le vent chaud du Canada, du Genesee; mais il n*a ce caractère bien marqué que pendant Tété : il se rafraîchit dans les autres saisons, en proportion de rabaissement du soleil à l'horizon , et du rapprochement des terres vers le pôle. II se montre au contraire plus chaud, à mesure que Ion revient vers le Kentucky, le Tennessee et le golfe du Mexique , qui est son foyer originel.

A raison de ce voisinage, il procure à la basse Louisiane une température si élevée pendant les quatre mois d'hiver , que malgré l'apparition assez fréquente des vents de nord-nord-ouest et d'es/ , Ton peut s'y permettre la culture de la canne à sucre , surtout celle d'Otahili : mais il fait racheter cette faveur pendant les quatre mois d'été par des chaleurs accablantes et des orages extrêmement violents et presque journaliers, de l'espèce de ceux qu'aux Antilles l'on appelle grains blancs, La mousson de ces orages commence après le solstice , et suit une marcIie progressive digne d'attention. D'abord c'est vers les cinq heures du soir, lorsque la chaleur étouf&nte et humide est parvenue à son comble , que les nuées orageuses s'élèvent et accourent du bas du fleuve etjle la partie sud-ouest du golfe : chaque jour l'apparition de ces nuées anticipe de quelques minutes; en sorte que vers le milieu du mois d'août, les tonnerres se déclarent vers deux heures après midi ; de violentes ondées précèdent et suivent leurs éclats effrayants ; au coucher du soleil tout se pacifie ; le ciel redevient calme , tantôt serein, tantôt voilé de brouillards qu'exhalent d'immenses marécages et un sol fumant; la nuit se passe tranquille» mais fatigante par sa chaleur calme, et surtout par les marxngouins. Le lendemain matin, la chaleur se ranime à mesure de l'âévation du soleil à rhorizon et de l'état calme de l'air ; dans l'après-midi la crise de la veille recommence ' : le vent du sud-ouest pousse ces nuées orageuses dans l'intérieur du pays, sur le Tennessee et le Kentucky , où elles en rencontrent d'autres fournies par les rivières, les swamps et les lacs; par ce moyen, la série des orages s'étend et se prolonge avec des forces renaissantes jusqu'au Canada.

Maintenant , pour bien apprécier les effets et l'action de ce grand courant d'air sur la surface du sol qu'il parcourt, et qui lui sert en quelque sorte de lit; pour bien calculer le caractère et la puissance du foyer dont il émane, c'està-dire l'atmosphère du golfe mexicain , il faut se retracer plusieurs circonstances géograplûques et nautiques de ces parages : il faut remarquer que le centre du golfe est immédiatement situé sous le tropique; que pendant les six mois d'été, toute la surface de ses eaux est frappée d'un soleil vertical et brûlant, qui provoque une évaporation énorme; que pendant les six mois d'hiver, l'action de cet asfre y est encore si vive , que les gelées n'approchent point de cette mer : que les plages d' YoucaCan, de Cam- . de la Vera-Crui, des Florides et de Cuba, sont

^ Je tiens ces notes de M. Power, Américain naturalisé sujet dTspagne, à la Nouvelle-Madrid, qui a observé le pays en homme éclairé.

connues pour être d'une chaleur insupportable; qu'en effet la chaleur doit y être d'autant plus intense, que le bassin presque circulaiie du golfe, enclos d'îles et de terres, n'admet pas une libre ventilation ; qu'enfin les marins citent cette mer pour être la plus féconde de toutes celles de la zone torride en orages, en tonnerres, en trombes, m tornados ou tourbillons , en calmes étouffants et en ouragans, tous accessoires naturels d'un air embrasé et pourtant humide.

Ces circonstances rendent déjà raison des qualités que nous avons reconnues au vent de sud-ouest sur le continent américain ; mais l'observateur ne doit point borner là ses regards; il doit encore rechercher quelle source inépuisable et première fournit à la déperdition journalière et immense de ce réservoir aérien : or, s'il porte sur la carte un oeil attentif ' , il remarquera que les deux seules embouchures ou issues du golfe sont situées entre Cuba et les presqu'îles d'Youcatan et de Floride; que par celle d'Youcatan , la plus considérable des deux , le golfe reçoit les courants d'eau et d'air delà mer de Honduras, qui ellemême les reçoit à son tour de la mer des Antilles, ouvertes dans l'océan Atlantique; que par le canal de Floride et de Bahama, le golfe perd et vide continuellement ses eaux dans le même Océan, et que l'accès de l'air y est obstrué par une triple chaîne d'Iles; il remarquera que ces deux issues sont placées entre les 20 et 24<> latitude nord , et que même celle d'Youcatan, par sa communication médiate avec la mer des Antilles, ouvTe et dilate réellement son embouchure jusqu'au dixième degré; or il sait que c'est précisément sous les latitudes de 10 à 24<* que lès vents alizés du tropique soufllent toute l'année des parties d*est sur l'océan Atlantique : il apprend des marins que ces alizés naissent à 80 ou 100 lieues des côtes d'Afrique; qu'ils traversent l'Océan avec une vitesse d'environ 32 ,400 mètres » ( à peu près 8 lieues ) à l'heure ; qu'ils arrivent à la chaîne des Antilles sur un front d'environ lO"* ou 200 lieues marines : il conçoit que cet énorme fleuve d'air doit franchir les lies, comme un fleuve d'eau franchit des rocs semés dans son Ut; qu'il entre dans la mer des Antilles , et que là, emprisonné à droite par les terres de Saint-Domingue et de la Jamaïque , à gauche par celle du continent méridional , il est forcé de poursuivre son cours dans la mer de Honduras, et finalement d'entrer dans le golfe du Mexique et dès lors le problème est édairci et résolu.

En effet, c'est réellement lèvent alizé de l'Atlantique qui, par la marche que je viens de décrire, alimente l'atmosphèro du golfe, et y produit la plupart des phénomènes dont il est le théâtre. H y arrive d'autant plus puissant, que depuis la chaîne des Antilles il resserre de plus en plus son courant , et accumule ses forces sur un moindre espace : sans doute cette chaîne a d'abord brisé et morcelé son courant, comme les rocs et les récifs divisent un torrent d'eau, ou même comme les piles d'un pont divisent le courant d'une rivière. Comme les courants d'eau , le torrent aérien a éprouvé un mouvement de remous et de tourbillons aux avant-becs de ces lies qu'il heurte; il s'est partagé et comprimé pour s'échapper par leurs détroits.

« Voyez la carte générale.

> Voyez Annuaire de la république , an 6 , p. 69.

TABLEAU DU CXIMAT ET DU SOL

OeMe eompresilon Vy rend plus rapide : il se déploie avec plus de foice à leur isMie , et il forme des toomoiements k leurs arrière-becs, dont chaque courant se dispute le vide; la navigation locale des lies rend sensibles tous ces accidents, par les directions diyerses que prend le Yent plus près ou plus loin , an-dessus ou au-dessous de leurs maases émergentes : c'est absolument le même mécanisme que celui d'un courant d'eau , à la légèreté près du Quide; et Tétude atientlTe de tous les tourbillonnements qui ont lieu sous un pont ou à travers les rocs d*un torrent, donne en petit une idée exacte de oo qui arrive dans le cas actuel , et en général à tous les courants aériens.

L'alizé de l'Atlantique parvenu à l'isthme de Mosqui' tos, semblerait devoir ou pouvoir franchir cette digue; mais malgré sa légèreté, il agit encore plus qu'on ne Timagine à la manière de Teau, et il ne sort qu'avec difficulté des canaux et des lits dans lesquels il coule ou seulement repose : plusieurs faits ici prouvent que les montagnes de risthme de Mosquitos, qui sont le prolongement de la chaîne des Andes, lui opposent un obstacle efficace, et l'empêchent d'entrer dans l'océan Pacifique. Pour bien apprécier la distribution d'air qui se fait à ce lieu, nous aurions besom de deux données, savoir, la hauteur précise de ces montagnes, et l'épaisseur de hi couche ou courant d'air : il est possible que cette couche soit moins épaisse qu'on ne serait porté à le croire , les aérostats nous ayant appris que souvent les couches de l'atmosphère n'excèdent pas 200 mètres, et qu'elles glissent et coulent les unes sur les autres en sens quelquefois diamétralement opposé , de manière que dans une ascension de 800 à 1 200 mètres, l'on trouve ou l'on peut trouver deux ou trois vents divers; de nouvelles applications des aérostats à ce genre d'observation dans le cas dont je parle et dans d'autres semblables, pourraient rendre à la science aérologique des services que sous d'autres rapports ils ont jusqu'ici assez vainement promis.

Quant à la chaîne trans verse de Moiqvitos, supposonsla seulement de 300 toises ( 600 mètres ) d'élévation; elle sera d^à capable de barrer le courant alizé dans une étendue plus que suffisante à lui conserver toute sa puissance : la portion supérieure qui s'en échapperait ne serait qu'un trûp-pUin inutile; et l'on a droit de croire que ce trop-plein n'existe pas; car on ne trouve point sa trace au revers occidental de ces montagnes, sur la côte de la mer Pacifique : les vents sur cette o6te suivent une marche tout à fait différente: l'on y a des brises locales de terre et de mer qui s'étendent à plusieurs lieues du rivage d'une manière indépendante de tout autre système que le leur : ce n'est qu'à environ 40 lieues au large que soufflent des vents généraux, qui surtout en été sont de la partie d'ouest, par conséquent diamétralement opposés à l'alizé; ces vents régnent depuis le dixième degré de latitude jusqu'au vingtunième, c'est-à-dire sur toute la o6te de Mexique, entre le Cap'Corientes et le Cap-Blanc de Costarica, L'on ne saurait dire que l'alizé s'échappe latéralement par l'isthme de Panama, puisque dans ces parages, les vents de U mer Pacifique viennent en été des parties de sud et sud-ouest opposées à l'est. Ainsi 11 est constant que l'isthme de Mosgiiift» et sa chaîne, quelle que soit sa hauteur, sont une

frontière de séparation entre deox systèmes de^cois différents.

L'alizé atlantique amsi barré, doit <'«p«»'fa"t troorer une issue : celle du canal de la Jamaïque, iaige ec liUe , s'offre de préférence à toute autre. 11 y porte donc mhi coorant, et il entre dans la mer de Honduras. Quelques portions latérales de ce vent effleurées par les terres » paraissent se détadier de son courant : car les marins obserrent que depuis le cap Feto, pointe de Maracaibo, les tcbis varient et diffèrent dans une ligne parallèle au cooraitt principal, et en fermant au sud les golfes de Sainte-Marthe, de Carthagène, du Darienet dePorto-Beilo; qoektoesuns sont aspirés par les bassms des grandes rivières et par les hautes montagnes déterre ferme, et souillent de noidesl à nord-ooesL D'autres soufflant ouest, sont de véritables oontre-oourants semblables à ceux qu'on observe dans toutes les rivières rapides, et dont le Mississipi offre des exemples si frappants qu'ils aident en partie à renMmter ce fleuve; tandis qu'à la droite du grand courant aérien, une autre portion détachée forme les vents de sud qui sool^ fient en été de juin en août, sur la c6te méridionale de Cuba et de la Jamaïque. Ainsi, par un dernier trait de reMemblanoe avec l'eau, le courant aérien ne jouit de toote sa fom que dans la ligne libre et droite de son canal.

Ason entrée dans U baie de Honduras, H dédiae on pea et devient sud-est : et comme il ne rencontre plus d'obstacles, il entre sous cette ligne dans le golfe du Mexique : je dis qu'il ne rencontre plus d'obstacles, parce que h presqu'île d'Youcatan est une terre de sables, si basse qu'elle ne lui en oppose aucun : aussi don Bernard de Orla , à qui l'on doit une instructive dissertation ' sur les vents de la Vera-Cruz , observe-t^U que le sud-est est le dftminftnt de tous ces parages.

Maintenant représentons-nous un volume d'air d*environ 90 à 100 lieues de largeur, sur 200 ou 300 toises de hauteur, affluant comme un torrent qui court au ummus 400 toises ou 800 mètres à la minute, et imaginons œ que peut devenir cette immense quantité de fluide accumulé dans l'espèce de cul-de-sac que forme le bassin circulaire du golfe. Il est évident que par un effet composé et de h courbe des terres qui lui servent de rivage, et de la diminution graduelle de sa force d'impulsion , ce torrent aérien, d'abord vil en masse, prend un mouvement de lonmoiement dont l'axe ou vor/to, variable, selon certaines drconstances, s'établit principalement vers le nord du golfe, d'où le trop-plein se verse sur les terres a4Jaoentes; de là une cause fondamentale de tous les phénomènes «{oe nous présentent et l'atmosphère de ce local , et le sudouest continental qui en dérive.

Ensuite analysé dans ses détails, ce vaste courant se subdivise en plusieurs branches qui suivent des lois qui lui sont propres et des directions que les localités leur imposent

La première et la plus latérale de ces branches, oeUe qui, après avoir traversé l' Youcatan, prolonge les terres de là Vera-Cruz et de Panuco, obéissant à sa direction propre et à ceUe des montagnes de TUucala, ae porte

s Insérée dans le supplément de la gazette de Mexko , » octobre I79S.

DES ÉTATS-UNIS

yers rintérieur du Mexicpie , et remoBte par les bassins des rivières de Panuco ,àe Las-Naças , del Norte on Bravo, et de toutes leurs afflueutes jusqu'aux montagnes de la jV&uveUe-Biscaye, du Nouveau-Mexique et de 5anto- Fé : j'oserais dire, sans connaître les vents de Tintérieur de ces pays , que les dominants y sont du sud à Test , dans

> toute la partie qu'arrosent les rivières dont j'ai cité le ' nom.

Ce doit être cette même branche de Tent qui y parvenue

' sur les montagnes du Nouveau-Mexique, prend un autre

caractère, et qui se versant sur la côte de nord^ouest, si

I bien explorée par Vancouver, domine pendant l'été sur

les parages de Nouikd : le capitaine Meares, qcti, dès

1791 , y avait fait plusieurs bonnes (^servations, nous y

représente ce vent de sud-est comme un vent violent,

' tempétueux , pluvieux , brumeux, et d*un froid piquant:

' ce qui est un cas nouveau pour le sud-est, dans tout

> l'hémisphère boréal; mais ce vent acquiert cette qualité I en passant sur les neiges et sur les glaces qui couvrent I les montagnes du Nouveau-Mexique , glaces qui ont mérité I à leur chaîne, paimi plusieurs noms, ceux de Iqf, ou

Mo7its de glace, et de Shining ou Brillants. Il parait que ces noontagnes ont une élévation digne de la Cordil- Hère des Andes dont elles sont le prolongement, et que le sud-est Nautkan doit sa force à leur hauteur : car le même navigateur Meares observe que plus loin au sud, le vent dommant sur cette mer, faussement appelée Pacifique, est pendant Tété le vent d'ouest, qui rè^e jusqu'au 30*", K où commence, ajoute-t-il, la zone des vents alizés <i d'est '; » c'est-à-dire que ce parallèle (le 30**) est la frontière de deux vents diamétralement opposés : cas smgulier en apparence et pourtant naturel et commun : ce vent d'ouest, doux, serein, clair et beau, étant le contre-courant de Talizé d'est, torrent principal, rapide et presque impétueux; c'est de leur frottement que naissent ces tourbillons, ces vents variables, ces remous, ces calmes, qui ont été si funestes aux vaisseaux qui les premiers firent leur retour en Chine, en suivant ce même parallèle.

Retournant au golfe du Mexique, une seconde branche de l'alizé atlantique , intérieure à la précédente, et formant la majeure partie de ce courant, se dirige yers les plages de la Louisiane et des Florides : sa ligne, comme l'on voit, devient sud-ouest : cependant sur le Mississipi même, elle est plutôt sud direct, car tes navigateurs de ce fleuve observent que sur son lit 0 ne règne proprement que deux vents, le sud et le nord : la raison en est , comme pour tontes les rivières , que la direction du vent y est maîtrisée et décidée par celle do lit et de sa vaUée. Il est d'ailleurs naturel qu'avant de tounier totalement sud-ouest, une portion se soit détachée sud ; et cette portion ou rumb doit dominer sur les parages de la baie Saint-Bernard.

Une troisième branche en retour vers la presqu'île de Floride, essaie de la franchir et de s*échapper sur l'océan Atlantique; mais elle est forcée de se replier dans le golfe, parce qu'elle rencontre , surtout en été , le vent alizé d'est , dont la zone s'étend alors sur l'Atlantique jusqu'aux 30 et

' L'amiral Anson observe également que par les 30 et 32» , le dominant est Vouest, doux et agréable, mais que vers les «0 et 45» , il devient plus vif et plus constant.

3V*. Le reversement de cette branche et son additkm à la précédente, deviennent l'une des raisons pour lesqueilos, à cette époque, c'estpà-dire en juillet et août, le sud-ouett redouble de force sur le continent des États-Unis.

Enfin la portimi centrale du grand tourbillon, maintemie en une sorte d'équilibre par des mouvements opposés, est l'agent et le siège des vents Tariables, des calmes étouffants, des orages qui en sont la suite, et de tous les incidents propres à ce golfe. Ces données du raisonnement sont confirmées par les récits positifs des navigateurs. Don Bernard de Orta, capitaine du port de la Yera-Cruz, établit ' que dans la partie sud du golfe , les vents dominants, surtout en été, sont le sud-est et l'est ; qu'en tiiver Us inclinent jusqu'au nord-est avec des ra&les de nord, courtes dans leur durée, mais terribles dans leur action. Bernard Romans, voyageur anglais qui, en 1776, publia sur les Florides un ouvrage plein d'instruction et de sens, observe * que dans la courbe qui attache la presqu'île de Floride au continent, les vents dominants, surtout en autonme, sont le nord-ouest et l'ouest; et ces deux directions sont précisément la ligne du courant d'air en retour dans son tournoiement Enfin ces deux écrivains insistent, avec tous les navigateurs, sur la fréquence des trombes, des tourbillons, des grains orageux, des calmes et des ouragans de cette mer.

Quelques physiciens ont déjà aperçu qu'entre les ouragans des golfes du Mexique et ceux du continent, même en des lieux très-reculés dans le nord, il existait une correspondance singulière d'action et de temps. En 1757, Franklin comparant les heures où s'était foit sentir en divers lieux un ouragan qui au mds d'octobre traversa le continent, depuis Boston jusqu'à la Floride occidentale, trouva que le déplacement de l'air n'avait commencé à Boston que plusieurs heures après avoir commencé sur la côte du golfe, et que de proche en proche, l'avance ou le retard avait été proportionnel aux espaces : c'est-à-dire que l'ouragan s'était (Ssuit sentir d'abord au lieu où le vent allait, et qu'il avait fini vers le lieu d'où le vent venait : ce qui à cette époque où ce sujet était neuf, ne parut qu'une bizar** rerie de physique; mais Franklin en conçut, avec sa sagacité ordinaire , que le foyer du mouvement était placé sur le golfe, et que c'était par l'effet d'un vide subit dans l'atmosphère de ce golfe, que l'air du continent, aspiré de proche en proche, s'était précipité pour remplûr le déficit

Des faits postérieurs ont confirmé ce premier aperçu, et Us lui ajoutent de temps à autre quelques preuves nouvelles : presque tous les ans, du 10 au 20 octobre, l'on éprouve dans le nord des États-Unis , et particulièrement sur le lac Érié , un ouragan de 1 2 à 1 5 heures , du quart de nord-est à nord-ouest ; et précisément à la même époque, les gazettes font presque toujours mention de quelque ouragan dans les parages de la Louisiane et des Florides ,par des vents du quart de nord. L'attraction, ou plutôt l'aspiration, est bien indiquée; mais U reste à expliquer comment se fait le vide, et pourquoi, dans la contrée des Alleghanys, c'est le courant de nord-est qui est spécialement

< Dissertation d^à citée.

» Histoire naturelle et dvUe des Florides, I vol. ta- 12 , tmpriroé à New-York , d^à très-rare à trouver.

TABLEAU DU CLIMAT ET DU SOL

%ttiré; car c'est lui qui est Tageut le plus habituel des ouragans iatérieurs» soit généraux, soitpartiels. En m'occupant de rtiistoire des yents, et combinant les diverses idées que ce sujet m'a fournies sur le mécanisme des orages , il m'a semblé que ce problème , assez curieux en physique, ne m'était pas entièrement insoluble.

La chimie, il est Trai , n'a point encore analysé les nuages orageux, ni leur manière d'agir les uns sur les autres; elle n'apoint décomposé leurs parties constituantes,au point défaire connaître tons les agents et tous les effets des détonations, des dissolutions subites qui en sont la suite, et des condensations aussi subites qui réduisent un volume trèsconsidérable d'eau vaporisée en un petit volume de pluie et d'air refroidi : mais les faits matériels et plusieurs faits subséquents sont connus , et d'induction en induction , ils conduisent à des résultats satisfaisants.

L'on sait qu'il n'y a pas de nuages sans surfaces humides ; que les nuages sont le produit de l'évaporation des eaux et des principes volatils qu'elles contiennent; que cette évaiMration est abondante en raison de la chaleur, de la sécheresse et du renouvellement de l'air ; que par conséquent les vapeurs nuageuses sont une combinaison des molécules de l'eau avec les molécules du calorique ou fluide igné, on électrique; car tous ces roots ne représentant à mon esprit qu'un même principe, soit pur, soit modifié. Ce principe léger et centrifuge de sa nature , enlève Tean essentiellement pesante , et il en forme , si j'ose le dire, de petits ballons, capables de flotter ou voguer dans l'air, et pareillement électriques en plus ou moins grande proportion : ainsi l'on peut dire que les nuages sont des espèces de sels neutres volatils composés de calorique , d'air et d'eau, dont les éléments constituants redeviennent sensibles à l'instant de leur réduction ou détonation : savoir , l'eau par la pluie qui tombe , le calorique par l'éclair qui brille et s'échappe , et l'air d'une manière quelconque moins sensible aux yeux : cependant tous les nuages ne sont pas orageux ou tonnerriques : pour être tels, U parait qu'ils ont besoin d'une quantité plus forte de calorique, et qu'ils sont susceptibles de s'en charger h des doses diverses : il {laralt encore que sur la mer, l'abondance du fluide aqueux, et la température, toujours plus modérée que sur terre à égalité d'atmosphère, ne leur permettent pas de se charger d'autant de calorique, ni d'être aussi orageux ou détonants; et en effet, les marins remarquent qu'il y a moins d'orages sur la pleine mer ; qu'ils y sont moins violents, et que c'est à l'approche des terres qu'on les trouve plus fréquents et plus forts : par conséquent l'intensité de la chaleur , ou l'abondance du calorique , occasionnée par la réverbération des terres , est une cause déterminante, un principe constituant d'orage; il faut y ajouter une foule d'autres matériaux abondants sur la terre , et rares ou nuls sur l'eau , tels que les substances minérales volatiles, le soufre, les gaz de diverses espèces qui se dégagent en quantités très-considérables des corps animaux et végétaux en putréfaction ou en simple macération : cet état a lieu surtout dans les terrains marécageux et fangeux , dont la pâte est susceptible d'un degré de chaleur bien plus élevé que l'eau pure : or cette circonstance se .trouve jointe , de la manière la plus rema^

quable, à toutes les autres dans le local dont nous trastODS ; car tout le Delta du Mississipi est un terrain à demi submergé d'eau , partie douces, partie saum&tres. Toute h rive droite ou occidentale de ce fleuve, sur une longueur de plus de 1 50 lieues et une largeur moyenne de 20 , eât un terrain noyé chaque année par les débordenoents : toute la côte nord du golfe , depuis la baie de Mobile jusqu'à la baie Saint-Bernard , et même à la rivière del yorU, sur un développement de 200 lieues , n'est formée que de marécages. Enfin les plages d'Youcatan , de Cuba, de Campêche et de la presqu'île de Floride , en sont abondamment parsemées ; et l'on conçoit que toutes ces suiiices , qui composent plusieurs centaines de lieues carrées, doivent fournir une énorme quantité de gaz inflammable d d'autres matériaux d'orages...

n est encore assez bien démontré que lorsque des mages diversement chargés s*approçhent et se touchent, il at produit entre eux une action tendante à mettre en équibbre le fluide électrique on igné et tout autre gaz; queda» cette action le fluide électrique ne se conduit pas aussi lentement que l'air ou l'eau ; qu'à raison de son excessive ténuité toutes ses parties se mêlent à la fois , et que lexuètgagement de toute autre combinaison est subit et simultané: l'eflet de ce dégagement sur l'eau qui est combinée , est de l'abandonner à sa pesanteur naturelle; de laces gooUo de pluie plus ou moins grosses qui suivent à la fois, et ït' clair dont la lumière montre \epur fluide igné au me ment où il se dégage , et le coup de tonnerre dont le bruit est le choc de l'air qui se précipite dans le vide formé par la condensation ou réduction de la vapeur en eau. Or si l'on Cttnsidère que l'eau bouillante développée en vapeon est estimée occuper 1 800 fois son premier v<riume, et qa'A de moindres degrés elle l'occupe encore plus de lOOu fois; que par conséquent im nuage de 1000 toises cubes peut subitement se réduire à une seule, ou si l'on vcot compter au plus bas, seulement à 10 toises; siTon^oote que la vitesse de l'air qui rentre dans le vide est é^le à celle du boulet de canon, c'estÀ-dire qu'elle parcourt 422 mètres par seconde, l'on ne sera plus étonné de la force prodigieuse de ces coups deventqui, souslencMmde^roénj, de rafales, de trombes et d'ouragans, arrachent les a^ bres , renversent les édifices , soulèvent les eaux, ec jettent du haut de leurs remparts des canons de 24 avec leurs affûts, comme on en a vu plusieurs exemples aux Antilles, et l'on concevra que ce sont réellement des vides pneumatiques subitement formés qui sont la cause habitoelleet puissante de tous les mouvements violents de l'atmosphère^ Ils expliquent très-bien, ces vides, le cas particulier des ouragans par vent de nord-est on de nordrouest qui ont lieu aux États-Unis; car si l'on suppose, comme il est de fait, qu'il y a continuité d'atmosphère depuis ks Alleghanys et le lac Érié jusqu'à la clialne de l'isthme da Mexique , il est évident que lorsque les orages du golfe condensent subitement une partie considérable de l'air de son atmosphère, ceUe du bassin de Mississipi s'ébranle immé> diatement, et s'élance pour remplir le vide : si, dans ces cas, la colonne de nord-est est le plus souvent affectée et moe^ c'est parce que son antagoniste diamétrale, la ookmne d« sud-ouest , est celle-là même qui manque et qui ae retiret

DES ÉTATS-miS.

en aorte que dans celte ciroonstance Ton peat dire que le ▼ent de nord-est est le repli du Tent de sud-ouest. L'on doit d'ailleurs considérer comme un lac ou océan d'air tout l'espace que je viens de désigner, ayant pour rivages et pour dignes les chaînes des montagnes et les terres des Antilles : rAlteghany, qui fonne une de ces digues sur toute la côte orientale, y sert d'appui en même temps à un autre lac aérien qui est l'atmosphère de la côte Atlantique : or ce dernier lac, oontigu à Tatmosphère du nord et nord-est qui ralimente, est composé d'un air froid et dense, tandis que celui du pays d'Ouest est composé d'un air diaud et dilaté; par conséquent, le lac ii^/an^tçrue pèse sans cesse à sa frontière sur le lac d'Ouest, et par les lois de l'équilibre il tend sans cesse à s'y verser : du moment donc que l'effort habituel de l'air chaud dilaté cesse de soutenir et de repousser le poids qu'il soutient, ce poids se détend et se verse par un effort aussi puissant que naturel, et le vent de nord-est s'établit.

Cependant je conviens que le retour constant de l'un de ces ouragans à l'époque du 1 o au 20 octobre, tient à quelque circonstance particulière et déterminée. Je crois la voir dans le changement général que le passage du soleil à l'équateur opère alors dans la totalité de l'atmosphère. Tandis que cetustre s'était tenu au nord de la ligne, et surtout dans le voisinage du tropique du cancer, ses rayons appliqués sur le continent septentrional, en y excitant de vives chaleurs, y établissaient un foyer d'aspiration vers lequel se dirigeaient tous les courants de l'air; en sorte que l'atmosphère de la zone même du tropique se reversait jusque vers le cercle polaire, et y restreignait l'empire et les limites des vents froids du nord... Lorsqu'au contraire le soleil a repassé la ligne, précisément 20 à 25 jours après vers la mi-octobre, il se trouve perpendiculaire au plus grand diamètre de l'Amérique méridionale : dans cette situation, échauffant ce vaste continent sur sa plus large surface, il y établit un autre foyer d'aspiration qui attire vers lui un volume immense d'air dont il a besoin, et qui détourne aussi, à une grande distance, les courants de l'air, ou vents , de leur direction antérieure : alors l'atmosphère boréale a la faculté de se 'reverser jusqu'au tropique du cancer; et de là le repli et la retraite des vents alizés d*€st, qui se rapprochent de l'équateur jusqu'au 20 et même jusqu'au 18** degré ; de là ces vents périodiques de nord-est, qui de l'Atlantique affluent sur la Guyane depuis décembre jusqu'en mars et a?ril , quand le soleil est sur le Paraguay, et qui, après avoir versé leur excessive humidité sur cette Guyane, continuent leur iroute par-dessus le continent vers les Andes ; delà ces vents de la partie de nord qui , à dater d'octobre, se montrent plus fréquents sur le golfe de Mexique, et arrivent jusqu'à l'isthme de la mer Pacifique. Le passage du soleil au sud de l'équateur est donc un moment de secousse qui ébranle à la fois l'atmosphère de l'une et de l'autre zone polaire. Au premier instant où se fait l'un de ces reversements, l'air du golfe mexicain venant tout à coup à se porter vers le sud , il en résulte un vide immense dans lequel se reverse à son tour l'atmosphère du bassm de Mississipi; et si l'on considère que la durée d'environ 12 heures qu'affectent les ouragans du lac Érié, et en général de ces contrées,

VOUfET.

est à peu près un temps proportioniiel à l'espace qu être parcouru et comblé, l'on regardera comme d'à plus probable la cause que je leur attribue.

Les vides par détonation me paraissent aussi le seul ii d'expliquer ces grêles incompréhensibles, où, contn tes les lois do la pesanteur, l'on voit descendre du ht l'air des glaçons de plusieurs livres ^ L'explosion él que ayant subitement purgé de calorique et conden volume immense de vapeurs , l'air glacial de la haute i fond tout à coup dans le vide, comprime l'eau qu'i en même temps, et par cette même force d'élan qui ai les arbres et renverse les édifices, il saisit et transpoi masses glacées dans la région de l'air; aussi ne voit-< mais de grêle sans vent plus ou moms violent, et Toi même dire que la force du vent est toujours proporti( à leur grosseur.

Un mécanisme semblable peut encore expliquer les i bes , qui sont des tourtMllons de vent et d'eau que Ton ordinairement en temps <»rageux et calmes, et tov^ nuageux, se promener ou plutôt courir sur la mer, ( quefois sur la terre , en forme de cône renversé , ; sa base dans les nuages , tandis que sa pointe , en 1 de spirale, verse en bas un torrent d'eau qui a quelqi submergé des vaisseaux. L'on a cru d'abord, par oo raison aux jets d'eau, que les trombes étaient un effc volcans sous-marins qui les lançaient, pour amsi dire, me les baleines lancent des frisées d'eau par leurs et Sans doute il est possible que de tels cas soient arri et alors le jet d'eau a dû être stationnaire et trè&<x)c rable : mais les trombes dont il s'agit étant mobiles , € tes, et même rapides dans leur course comme dans tournoiement , il faut leur reconnaître une cause toute renie ; il parait que par suite de l'état orageux de l'a de quelques détonations imparfaites, il se UùX dans ] gion moyenne de l'atmosphère des vides moins été ou moins subits , dans lesquels les nuages sont néann

' rai longtemps refusé de croire à Texistence de ces Ions pesants des onces et des livres , dont parlent trop vent les gazettes et les voyageurs; mais Porage du 13 Ji 1788 m*a convaincu par mes propres sens. Tétais an chi de Pontchartrain , à quatre lieues de Yersailles. A six hi du matin , étant allé visiter un parc de moutons , Je trc les rayons du soleil d*unc.chaleur insupportable; Tair calme et étouffant, c*est-à-dire très-raréfié : le ciel était nuage , et cependant Je distinguai quatre à cinq coup tonnerre : vers sept heures et un quart, parut un nua{ sud-ouest, puis un vent très-vif. En quelques minutes, le n remplit l*horizon , et accourut vers notre zénith avec u doublement de vent alors frais , et tout à coup comm une grêle , non pas verticale , mais lancée obliquement co: par 46<», d*une telle grosseur, que Ton eût dit des pli Jetés d\in toit que Ton démolit. Je n*en pouvais croire yeux ; nombre de grains étalent plus gros que le poing homme, et Je voyais qu'encore plusieurs d^entre eux n'éU que les éclats de morceaux plus gros ; lorsque Je pus ava la main en sûreté hors de la porte de la maison , où f< temps Je m'étais réfugié, J'en pris un, et les balances servaient à peser les denrées m'indiquèrent le poids de de cinq onces : sa forme était très-irrégulière ; trois oo principales , grosses comme le pouce et presque aussi gués, proéminaient du noyau qui les rassemblait. Des tém dignes de foi m'assurèrent qu'à Saint-Germain l'on avait ; un grêlon de plus de trois livres , et Je ne sais plus quel p Ton peut refuser de croire.

TABLEAU DU CLIMAT ET DU SOL

entraînés par l*air qui y afflue; quelque couche d'air plus froide que les autres condensant ces nuages, comme fait la goutte d'eau froide dans la pompe à feu , il s*y établit un mouvement de dissolution et de résolution en pluie; mais soit parce que la couche inférieure résiste par sa densité ou par sa chaleur, soit parce que le tourbillonnement de l'air maîtrise et tient à demi suspendue Teau qui veut tomber , les divers filets de celte pluie finissent par se rassembler inférieurement en un mèone faisceau, et cette masse prend la forme d'un entonnoir qui a sa bouche dans la nue en dissolution , et sa pointe sur la mer, où se fait le versement de Tean rendue à son poids naturel. Cette forme de i'4Vne ou d'entonnoir a exactement la même cause mécanique, quoiqu'on sens inverse, que les flammes des grands incendies, dont les défrichements offrent de fréquents exemples aux États-Unis : lorsqu'on y déboise un terrain pour le cultiver, on rassemble les arbres abattus en un seul monceau au milieu du champ devenu libre , afin de les mieux brûler et de ne pas communiquer le feu aux arbres qui entourent encore de toutes parts : l'on allume l'énorme bûcher, qui couvre quelquefois un arpent entier, et quand les flammes l'ont saisi de tous côtés , l'on remarque qu'elles ne montent pas perpendiculairement cliacune à elle-même, mais que toutes se courbent et vont se rassembler en un faisceau au centre du bûcher, où elles s'élèvent en cûne droit ou en entonnoir renversé dont la pomte s'élance dans l'air, toujours avec ce mouvement de tourbillon et de spirale qui a lieu en sens inverse dans le cône de la trombe : de tous les points de la circonférence, l'air afflue et se porte également au centre du brasier, auquel il porte Taliment : la seule différence entre ces deux opérations, est que dans la trombe c'est un liquide pesant qui gravite, tandis que dans l'incendie, c'est un fluide essentiellement léger qui s'élève; tous les deux réunissant leurs parties pour percer plus facilement l'obstacle qui les presse, et dont la pression cause la forme spirale, et tous les deux se versant à leur manière, l'un en bas et l'autre en l'air.

Il serait possible aussi que la trombe fût occasionnée par le frottement de deux courants d'air en sens opposés , puisque ce frottement serait une cause efficace du mouvement tourbillonnaire; il suffirait que l'un des deux fût plus frais que l'autre pour faire entrer ses nuages en dissolution : mais tous les autres effets et termes de comparaison n'en restent pas moins les mêmes.

Résumant les faits énoncés dans le cours de ce long article, je pense avoir clairement démontré que le vent de sudrcuesi aux États-Unis n'est autre cliose que le vent alizé des tropiques dévié et modifié, et que par conséquent l'atmosphère du pays d'Ouest n'est autre chose que l'atmosphère du golfe du Mexique, et primitivement de la mer des Antilles, transportée sur le Kentucky. De cette donnée découle une solution simple et naturelle du problème, qui au premier aspect a pu paraître embarrassant, savoir : pourquoi la température du pays d'Ouest est plus chaude de 3 degrés de latitude que celle de la côte Atlantique , avec la seule séparation de la chaîne des Alleghanys : les raisons en sont si palpables, que ce serait fatiguer le lecteur que d'y insister : une autre conséquence de celte donnée est que le vent de sud-ouest étant la cause d'une

température plus élevée, il en étendra d'autant plus h sphère qu'il aura plus de facilité à pénétrer dans te pay»; et de là un présage favorable aux contrées situées sursoo passage et sous son influence, c'est-à-dire anx pays voisins des lacs Érié et Ontario, et même à tout le \mm du fleuve Saint-Laurent, dans lequel le sud-ouest pénètre. L'on peut espérer de ce côté une amélioration de clioui plus prompte , plus sensible que dans des parties beaacoup plus méridionales de l'autre côté des monts : or eeOe amélioration arrivera à mesure que l'on abattra les fortis qui ferment le passage au fleuve aérioi.

— Et déjà cette cause a commencé de produire ses effieU, puisque depuis les premiers temps de la colonie du Canada, les époques de la clôture du fleuve par les glaces ont retardé de près d'un mois, et qu'au lieu d'assurer les vaisserai sous la condition d'être sortis à la fin de novembre, oonune il était spécifié au commencement du siède dernier, la daux actuelle d'assurance n'a plus lieu que pour le Ih déoembR, ou jour de Noël : malheureusement de plus grandes espÀuces à cet égard scmt fortement contrariées par le vent de nord-ouest, dont il me reste à tracer l'histoire. Haisavaii d'examiner le pour et le contre de cette question d'amanration , je ne puis me dispenser de dire un mot d'on pfaéBo^ mène intimement lié au sujet que je quitte , et qui dans dn études géographiques ordinaires n'occupe pas la ptee qu'il mérite : je veux parler du courant àix golfe roexioiB, très-bien connu des Anglais et des Américains sons le dob de Gulphstream.

S IV

Du courant du golfe du Mexique.

Les efîets de l'alizé du tropique ne se bornent pas àflitasser l'air dans le golfe du Mexique : à force de souffltf depuis les côtes d'Afrique vers ceUes d'Amàique, et Apousser les flots dans un même sens sur une ligne de l^ lieues de longueur, le vent d'est finit par amonceler I« eaux dans le cul-de-sac formé par les rivages du Mexique et de la Louisiane ; il est fâtheux que nous n'ayons pas à cet égard des données précises de hauteur, et que le gouvernement espagnol , qui s'est quelquefois occupé de h communication des deux mers par l'isthme de Panama, n'ait pas fait mesurer leurs niveaux respectifs ; mais je n'en assurerai pas moins avec confiance que les eaux du golj< du Mexique sont effectivement élevées de plusieurs pietls au-dessus de l'espace qu'elles laissent derrière elles, même à partir des Antilles, et davantage encore au-dessus de l'océan Pacifique, qui est de l'autre côté. Je me fonde sar l'analogie de ce qui arrive dans la Méditerranée et dans les lacs et les étangs d'une cerUine étendue, où les tcdU qui soufflent deux ou trois jours du même point occasK^ nent à l'extrémité opposée une espèce de reflux de 2 3 pieds de hauteur perpendiculaire : cetefifelestsensiw^ dans le port de Marseille, dont j'ai vu les eaux rooni^ jusqu'à 28 pouces par les vents d'est; et il a heu en ■ verse par les vents d'ouest et de sud-ouest sur IcscAtes a Syrie et d'Egypte , où les ingénieurs français ont trouvé jn* qu'à 31 pouces de variation. J'oserais assurer ^^^^^ cas présent leur élévaUon est beaucoup plus considérawe,

DES ETATS-UNIS

à raison de la puissance et de la continuité de la cause efficiente ; et lorsque je considère que ces mêmes ingénieurs français ont constaté que la mer Rouge à Suez est élevée d'environ 28 pieds au-dessus de la Méditerranée à Pelvse S je suis porté à croire que quelque chose de semblable a lieu dans le golfe du Mexique relativement à la cAte de i*océan Pacifique, et à celle des États-Unis. Mais, me dirat-on, admettant un excédant quelconque de niveau, il faut bien néanmoins que l'équilibre du liquide se rétablisse de quelque cdté. — Oui, sans doute, il le faut; or cela ne se peut par le canal entre Youcatan et Cuba, attendu que le double courant de Tair et de la mer arrive de ce côté dans toute sa force. La surabondance des eaux n'a donc de ressource et d'issue que par le canal de Baliama : et en effet, c'est de cet autre côté que les eaux, après avoir tournoyé sur les rivages du Mexique , de la Louisiane et de la Floride , 8'échappent à la pointe de la presqu'île, sous ia précaution et l'abri de la terre de Cuba et des nombrAx écueUs et tles Lucayes, qui de ce cdté rompent les efforts de l'Océan et le cours du vent alizé. La rapidité du courant de ses eaux dans le canal de Bahama, en même temps qu'elle est un fait trop connu pour y insister, devient une preuve de l'élévation de leur source dans le golfe. Au sortir du canal, elles conservent dans l'Océan un caractère très-distinct, nonseulement par la vitesse de leur courant, qui est de 4 et 5 milles à l'heure, c'est-à-dire plus vif que la Seine; mais encore par leur couleur et par leur température, plus cliaudede 5 à 10 degrés (R.) que celle de l'Océan qu'elles tra* versent; cette espèce singulière de fleuve prolonge ainsi toute la c6te des États-Unis avec une lai^ur variable que Ton estime, terme moyen, à 15 ou 16 lieues; et il ne perd sa force et ses caractères que vers le grand banc de Terre- Neuve, où il se dilate comme dans son embouchure , alors dirigée vers le nord-est. Il parait que l'habile navigateur François Drake est le premier qui, dès la fin du seizièmes iècle, remarqua ses effets et devina sa cause; mais l'une des plus curieuses circonstances, celle de la température, lui écliappa : ce ne fut que vers 1776 que le docteur Blagden faisant des expériences sur la tempéralw^ de l'Océan à diverses profondeurs, trouva que vers le 31" de latitude nord à la hauteur du cap Fear, le thermomètre plongé dans l'eau , après avoir marqué 72** Fahrenheit ( 17 3/4 R. ), vint tout à coup à marquer 78 (20 1/î R. ), continua tel pendant plusieurs milles, et ensuite baissa graduellement à 16 1/2, puis à 14 2^ R. en s'approchant de la côte, quand la sonde prit fond et que Teap devint oliv&tre. Ce phénomène, alors nouveau, fit sensation en Angleterre, et Franklin, qui, dans la même année, venait en Europe et faisait les mêmes observations, lui donna encore, plus de célébrité. Son neveu et compagnon de voyage, M. Jonathan Williams, a continué et multiplié les recherches sur ce sujet; et maintenant l'on peut établir comme théorie complète les faits suivants : 1® Le courant du golfe marque sa route depuis le canal de Bahama jusqu'au banc de Tore-Neuve.

* Voyez le Foyage en Syrie, tomel", page 179, troisième édition; en rapportant roplDion des anciens & cet égard , J'ai Insisté sur sa probabilité, motivée par la pente générale du sol et do cours du fleuve, et par Faction que les vents exercent sur les surfaces aqueuses. Le fait a constaté mon aperçu.

2" Il côtoie les rivages des États-Unis à une distance que les vents rendent variable, mais qui, en terme moyen, s'estime à un degré ou 20 lieues.

3* A mesure qu'il s'éloigne de son origine , il dilate son volume et diminue sa vitesse.

4" 11 parait qu'au fond de l'Océan il s'est creusé un lit particulier très-profond ; car les sondes y perdent terre ou deviennent tout à coup très^ongues.

S*" 11 ronge la côte sud des États-Unis, malgré la résistance des écueils Hat^cu y qni le détournent vers l'est d'une pointe et demie de compas ' , et il menace de les détruire eux-mêmes tôt ou tard. Les lies sableuses de Bahama , les atterrissements de même nature sur la côte du continent, les bas-fonds de Nantoket , paraissent n'être que des dépôts formés par lui; et je suis tenté de dire que les bancs de Terre-Neuve ne sont que la barre de remboucimre de cet énorme fleuve marin.

6® Sur chacun de ces côtés il forme un eddy ou contre* courant qui, aidé du côté de terre par les fleuves du con« tinent, arrête les dépôts vaseux qu'on nomme les sondes»

7® De longs vents de sud-ouest le rendent moins sen« sible, parce qu'ils poussent les flots dans son sens; mais les vents de nord-est, en le heurtant de front, le rendent plus saiUant, et comme disent les marins, creusent telle* ment sa vague, que les navires à un seul pont et à haut bordage courent risque de sombrer sous les fortes lames qu'ils embarquent

8* On entre sur son domaine quand on voit la couleur de l'eau devenir bleue-indigo au lieu de bleue-ciel qu'elle est en plein océan, et de verd&tre ou oliv&tre qu'elle est du côté de terre, sur les sondes de la côte. Cette eau vue dans un verre est sans couleur comme sous les tropiques, et d'une salure plus forte que l'eau de l'Atlantique qu'elle traverse.

9"* Beaucoup d'herbes sur l'eau n'assurent pas de la présence du courant : elles en sont seulement l'indice.

10** L'on sent son atmosphère plus tiède que celle de l'Océan : en hiver, la gelée fond sur le pont du vaisseau qui y entre : l'on se trouve assoupi, et l'on étouffe de clialeur dans les entreponts.

Quelques expériences donneront des idées fixes de cette difl'érence de température.

Au mois de décembre 1 789, M. Jonathan Williams , parti de la baie de Chesapeak, observa que le mercure marquait dans l'eau de FOcéan,

Fahrenh. Rèaam.

1 ** Sur les sondes ou bas-fonds de la côte. . . 47^ 6" 3/4

2" Un peu avant d'entrer dans le courant... 60 12 2/3

3° Dans le courant 70 17 1/4

4° Avant Terre-Neuve , dans le courant

même 66 15 1/4

&• Sur Terre-Neuve hors du courant. . . 54 10

6** Au delà du banc en pleine mer. ... 60 122/3 T Puis en approchant des côtes d'Angle-

' Les marins disent : Quand on est hors des écueils en mer, fond de 15 brasses, et que du haut du mAt d'unsloup, Ton voit Juste le cap Halteras, Too va entrer dans leGulphstream , et de suite l'on perd les sondes.

TABLEAU DU CLIMAT ET DU SOL

Fabrenh. Réaam.

tem, il baissa gradueUement à iS"* T \IZ

En juin 1791 , le capitaine Billing allant en Porlugal, observa à son départ, sur la côte d'Amérique, et dans les eaux des sondes ... 61 13 Puis dans Teau du courant 77 20

C'est-à-dire, une différence de V Réaumur, ou le*" Falirenheit.Enhiver,M. Williams avait trouvé 47*» et70°; différence sa*" F. ou io*" de R. ; donc en été la différence est moindre qu'en hiver; et cela devait être.

Ces recherches ont conduit à une autre découverte qui peut devenir utile aux navigateurs : à force d'essayer la température de l'Océan en des lieux divers, l'on s'estaperçu qu'elle était d'autant plus froide que l'eau avait moins de profondeur, et Ton en a tiré un double indice, tantôt de l'approche des terres et des rivages , tantôt du voisinage des écueils sous-marins. En juillet 1791 , le même capitaine BQling observa que trois jours avant de voir la oôte de Portugal , le thermomètre avait baissé en peu d'heures de 65 F. ( 15 R.) à 60 ( 12 2/3 R.) » et cette différence arriva précisément sur la fh>ntière de TOoéan sans fond, et de la mer sondctble qui borde notre continent. M. Wil- Imms observa également au mois de novembre, dans un autre voyage, qu'à l'approche des côtes d'Angleterre le thermomètre tomba de 53 (9 2/3) à 48 (7 2/3) ; et il remarque avec le capitaine BQling, que si en mer le thermomètre baisse subitement , c'est Tûidication d'un écueil sous l'eau; soit parce que sous mer la terre serait pUis froide que l'eau ' , soit parce que l'effet refh>idissant de Tévaporation se fait plus sentir dans les eaux minces que dans les eaux propndes.

Ce que je viens d'exposer de la marche du courant du golfe mexicain , devient un moyen satisfaisant d'expliquer deux incidents d'histoire naturelle, dignes de remarque, sur la côte des États-Unis.

1^ Admettant, comme je l'ai avancé, que le courant est la cause des atterrissements qui bordent son lit, par l'abandon que son remous y fait des matières charriées, l'on treuve une raison naturelle et simple de la présence des produits fossiles du tropique à des latitudes très-avancées vers le nord. Il est très-probable que les bancs de coquilles pétrifiées, découvertes en fouillant et sondant les rivages d'Iriande * , et qui n'ont leurs analogues que vers les Antilles, doivent leur origine à cette cause ou à toute autre semblable; du moins son action jusqu'au delà du banc de Terre-Neuve est incontestable.

2*^ En considérant la dilatation du cùurant sur ce même bancde Terre-Neuve, comme l'embouchure de cette espèce de Oeuve marin, l'on obtient encore une raison plausible de l'affluence des poissons-morues à cet endroit, et de leur prédilection pour ses eaux : car en prolongeant toute la oôte du continent depuis la Floride , le courant devient le

' Le savant voyageur Humboldt, à qui nous devons tant d'observations neuves et importantes , a aussi trouvé que sur les bas-fonds , son thennomètre a baissé de 8^ de R..... M. Lalande, qui a publié ce fait comme une découverte, n*a pas sans doute connu ceux dont je parle.

■ Voyez Transactions philadelphiques , tome X , page 306 , lome XIX, page 298.

Téh^le de toutes les substances végétales et animales charriées et jetées en mer par les fleuves noqibreux et volumineux des États-Unis; et ces matières légères, leUes que poissons, insectes, vermisseaux, etc. ne cessant de flotter que là où l'eau amortit son cours, il est très-naturel que les morues qui s'en nourrissent se rassemblent aa lieu de la subsidence ou du dépôt

3^ £nfin j'y vois l'explication des étemels broutllaids qui affectent ce parage, et à qui l'on ne connaît pas de cause spéciale. £n effet, le courant déposant là continueUemeot un volume d'eaux tropicales, dont la température est plus chaude de 4 1/2 de R. ou 9 de F. que celle de la mer environnante, il en doit résulter le double effet d'une évaporation plus abondante, provoquée par la tiédeur de ces eaux exotiques» et d'une condensation plus étendue, àraison de la froideur des eaux indigènes et de leur atmosphère, qui précisément se trouve dans, la direction et sous l'influeffce des vents du nord-est, et de ceux de h baie glaciale de Hudson... Mais 11 est temps de revenir à mon sujet, dont je ne me suis cependant pas écarté , poi»que parlant de courants en général, ceux des eaux ne sont pas une digression étrangère à ceux de l'air, qui eu sont habituellement la cause motrice '.

Du vent de nord-ouest.

Le vent de nord-ouest, le troisième et presque le principal dominant aux États-Unis , diffère du sud-ouest sous tous les rapports; il est essentiellement froid , sec , élastique , impétueux et même tempétueux ; il est plus fréquent l'hiver que Télé, et plus habituel sur la côte Atlantique qu'à l'ouest des Alleghanys , c'est-à-dire dans les bassins du Saint-Laurent, del'Ohioetdu Mississipi : l'on ne peut mieux le comparer qu'au m»/ra/ provençal , qui est aussi un vent de nord-ouest , mais d'une origine très-différente; car le mistral, inconnu au nord des Alpes, des montagnes du Yivarais et de l'Auvergne, ne va point chercher sa source par-delà notre océan tempéré ; il la tire évidemment de la r^ion supérieure des montagnes qui environnent les bassins du Rhône et de la Durance , théâtre spécial de sa furie; et il me parait venir prUicipalement des sonunets des Alpes, dont la couche d'air refroidie par les neiges et par les glaciers, se verse dans les vallées pendantes an midi , et surtout dans celle du Rhône , où son cours , réfléchi et dévié par les chaînes vivaraises, prend la directinii de nordfouest pour toute la Provence; il s'y précipite

' Au moment où cette feuille s'imprime , Je reçois des États- Unis le cinquième volume des DransacHons de la société de Philadelphie, et J'y trouve, page 90, un Mémoire de M. Siwiekland, qui, par une série d'observations faites en 1794 , allant et revenant d'Europe , confirme tout ce que f ai exposé sur les indications du thermomètre. L'auteur ^onte qull a reconnu une branche du Gulph-stream dans la dhrectioD de rOe Jaquet, et il insiste sur la probabilité du transport des fossiles tropicaux de la côte d'Irlande , par les eaux de ce même courant : ses observations me confirment dans l'opinloo que le banc de Terre-Neuve est la barre de l'embouchure de ce grand fleuve marin qui , avant de l'avoir créée, marchait droit au nord-est sur l'Irlande, et qui ne s'est dévié -vers l'est que par suite de l'obstacle de cette barre grossie et accumulée d« siècle en siècle. Il faudrait comparer ses graviers à ceux de la côte Atlantique.

DES ÉTATS-UNIS

avec d'aatant plus de violence qu'outre sa pesanteur spécifique et la pression de Tatmosphère élevée d'où il se verse , il trouve encore sur la Méditerranée un vide habituel occasionné par l'aspiration des côtes et du continent brûlant de TAfrique. Aussi se fait-il toujours sentir d'abord sur la mer , et il ne s'établit que successivement et en remontant dans l'intérieur des terres; peut-être à ce torrent aérien qui tombe des Alpes, seméle-t-il des courants du haut des chaînes du Yivarais et de l'Auvergne; mais ils n'y sont qu'accessoires , et le foy^ ou réservoir principal est évidemment le haut pays alpin , sans lequel il serait impossible d'expliquer et de concevoir les apparitions du mistral , subites comme un coup de canon après chaque pluie , surtout dans la saison chaude.

Le nord-ouest américain a bien quelque chose de cette vivacité; et j'aurai occasion de montrer que dans plusieurs cas il dérive aussi de la couche supérieure de l'atmosphère; mais à l'inrdinaireetdans ses longues tenues , 0 vient ju^ue des mers glacées du pôle, et des déserts égalment glacés quisont au nord-ouest du lac Supérieur. Dans les premiers temps, Ton a cm que ce lac et les quatre autres qui lui sont contigus , étaient la cause principale et même première du froid que le vent de nord-ouest apporte sur la côte Atlantique. Aujourd'hui que tout le continent est mieux connu, cette opinion ne conserve de partisans que dans le vulgaire ; de bons observateurs avaient déjà remarqué que dans les cantons du Vermont et du New-York, qui ne sont point sous le vent des lacs, le froid n'était pas moins violent qu'ailleurs ; les rédts des Canadiens qui vont à la traite des fourrures bien au delà des lacs, ont achevé de dissiper tout doute : ces traitants attestent unanimement que plus ils s'avancent dans le grand-nord ' , plus le vent de nordouest est violent et glacial , et qu'il est leur principal tourment dans les plaines déboisées et marécageuses de cette Sibérie, et même en remontant le tBssouri jusqu'aux monts Chipewans; il faut donc reconnaître que primitivement le nord-ouest américain tire sa source, et de ces déserts qui depuis les 48 et 50^ sont glacés pendant 9 et 1 0 mois de l'année, et de la mer Glaciale, qui commence vers le 72' degré , et enfin de la partie nord des monts Stony ou Chipewans, qui parait être couverte de neige pendant toute l'année ; il est à remarquer que par-delà ces monts , sur la côte de Vancouver , le nord-ouest qui vient de l'Océan et du bassin de Baring , est déjà plus humide et moins froid ; et conune il souffle bien moins habituellement, il appartient à un autre système *.

Sur la côte Atlantique, le vent de nord-ouest, qui a

■ Cest rexpression canadienne pour désigner tout le pays.

» Selon le capitaine Meares, c'est le vent de nord qui est le dominant de ces parages.... Pour donner une idée du refroidissement que les surfaces glacées occasionnent dans Tair, 11 me suffira de citer une observation de Cbarlevoix. Ce missionnaire rapporte que traversant le banc de Terre-Neuve , par an temps d'ailleurs doux , son vaisseau fut tout à coup assailli d'une brise si glaciale, que tous les passagers furent contraints de se réfugier dans Ventre-pont ; bientôt l'on aperçut une de ces tles de glaces qui, à chaque printemps, viennent du nord flotter dans l'Atlantique, et tant que Ton resta sous le vent de cette ile, longue d'un quart de lieue, l'air resta insupportable. Cette expérience se renouvelle presque chaque année pour les navigateurs de Terre-Neuve.

parcouru le continent, amène anssi quelquefois des ondées de neige ou de pluie, ou même de grêle ; mais ces nuages appartiennent plutôt à d'autres courants d'air, tels que le nord-est et le sud-ouest qu'il force de se replier, et qu'il dépouille en les chassant; d'autres fois ils sont le produit des surfaces humides qu'il trouve sur sa route; tels les cinq grands lacs du Saint-Laurent, les marécages, et même les fleuves pris dans les longues lignes de leur cours; c'est par cette raison que sous le vent de ces lacs et des longues lignes du Mississipi et de l'Ohio, le vent de nord-ouest prend un caractère humide en hiver, et orageux en été, qu'on ne lui trouve point en d'autres cantons. Car depuis Charlestown jusqu'à Halifax, parler du nord-ouest, c'est désigner un vent violent, froid, inconmiode,mais sain, élastique et ranimant les forces abattues. Seulement il a cela de perfide en hiver, que tandis qu'un ciel pur et un soleil éclatant réjouissent la vue et invitent à respirer l'air, sien effet l'on sort des appartements, l'on est saisi d'une bise glaciale dont les pointes taillent la figure et arrachent des larmes, et dont les rafales impétueuses, massives, font clianceler sur un verglas glissant Moms rude en été, on le désfro pour calmer la violence des chaleurs ; et en effet, 11 lui arrive alors assez souvent de se montrer après une ondée de pluie d'orage; et comme il est impossible que le laps d'une demi* heure lui ait sufQ avenir de loin, U est évident qu'il tombe de la région supérieure, qui, à ces latitudes, n'est pas distante de plus de 2,800 à 3,000 mètres : le vide étant formé près de terre par la condensation des nuages en pluie, la couche supérieure s'y abaisse pour le remplir ; sa direction de nordouest vers sud-est lui est imprimée , parce que l'atmosphère du côté de l'Océan jusqu'au tropique, est composée d'un air léger et chaud qui ne peut soutenir l'équilibre contre ce courant froid et lourd; et cette direction n'est pas du nord vers le sud, parce que de ce côté elle serait repoussée par le reflux du vent de sud-ouest et de l'alizé tropical , dont le contre-courant vient remplir les latitudes moyennes. Il parait que tous ces courants se joignent ensenible pour former sur l'océan AUantique, depuis les 35 jusqu'aux 48 et 50 degrés de latitude, ce vent d'ouest que nous voyons être le dominant presque perpétuel des côtes d'Angleterre, de France et d'Espagne.

Cette attraction ou aspiration de l'atmosphère atlantique est constatée par l'observation de M. Williams : « Ou re- « marque, dit-il, que nos vents de nord-ouest et d'ouest «commencent toujours du côté de la mer; c'est-à-dire que « si plusieurs voiles seHrouvent à la file, c'est la plus « avancée en mer qui s'enfle la première , et successive- « ment les autres jusqu'à la plus voisine du rivage, qui a s'enfle la dernière ^ »

Les marins font journellement la même observation sur les brises littorales, dont celle de jour, appelée brise de mer, conunence toujours dans l'mtérieur des terres au sonunel des montagnes et des collines, qui vers midi deviennent le foyer de chaleur, je dirais presque la cheminée d'aspiration : en sorte que le vent y est senti un qnart d'heure ou une demi-heure avant de l'être an rivage , et cela proportionnellement à la distance entre les deux

* lUstory of Veimont, p. 48.

TABLEAU DU CLIMAT ET DU SOL

points, ainsi qae je l'ai souvent remarqué en Syrie et en Corse ; la brise dite de terre commence aussi sur ces mêmes sommets, parce que là se fait le premier refroidissement, et que l'air se verse par son poids du haut des montagnes en bas vers la mer, comme un courant d'eau. Cette diiîérence dans la manière d'agir de certains vents ou courants d'air, mérite d'être étudiée , comme servant à caractériser la nature de l'air qui les compose ; mais elle n'est pas moins dans tous les cas l'effet des vides relatifs et des densités alternatives que cause l'absence ou la présence du soleil, tantôt sur la terre, tantôt sur la mer ; eifet qui est une sorte de diastole et de systole qu'éprouve l'air tour à tour échauffé, dilaté, grimpant, ou refroidi, condensé et retombant '.

Une objection me reste à lever contre un fait qui n'a pu manquer de frapper le lecteur. — J'ai dit que le vent de nord-ouest était beaucoup plus fréquenta l'est qu'à l'ouest des AUeghanys; l'on demandera comment il est possible qu'il arrive au second pays sans avoir passé sur le premier qui est sur sa route : comme le fait est avéré, il faut bien qu'il ait un moyen de solution, et ce moyen est de l'espèce du précédent que je viens de citer ( à la note ), c'es^ à-dire, que les AUeghanys sont la digue d'un lac aérien dont le fond, nivelé par cette digue, est, sous sa protection, dans un état de repos ou de fluctuation indépendant de la couche au-dessus du trop-plein ; en sorte que tandis que le vent de sud-ouest traverse le bassin de Mississipiet le pays de Kentucky , d'Ohio, etc. jusqu'au bassin du Saint-Laurent, par lequel il s'écoule, le courant de nord-ouest glisse pardessus lui diagonalement, et va par-dessus les AUeghanys et au niveau de leur cime , se verser sur la côte Atlantique, où il acquiert trois motifs d'accélération ; savoir : f ° le poids de son fluide ; 2*" la pente du terrain; d"" le vide de l'Océan dans la direction de sud-est.

Le même cas a lieu pour le SamtrLaurent et le bas Canada , où les voyageurs s'accordent à dire que le vent le plus liabituel est le sud-ouest , et après lui le nord-est ; très-

> Ces versements d^alr froid de la région , soit moyenne , joit supérieure, sont attestés par Belknap, qui cite, dans le New-Haropshire, un lieu où le vent semble toujours tomber d*en haut comme Veau d'un moulin : moi-même Je pourrais eu citer en France un exemple remarquable sur le chaînon du Forez qui sépare le bassin do Rhône de celui de la Loire : en plusieurs endroits , mais surtout au local du château de la Farge « entre Bellevilie et Roanne , six à sept lieues audessus de Tarare, Ton éprouve habituellement, que tandis que Ton monte ou descend do côté du Rhône la pente rapide de ce chaînon , Ton ne sent aucun vent; mais à peine a-t-on atteint la crête du sillon , et surtout à peine commeoce-t-oa de descendre le revers du côté de la Loire, que Ton sent un vent d'une vivacité extrême , versant de Test à l'ouest, c*està-dire du bassin du Rhône, dans celui de la Loire; et si de suite Ton revient sur ses pas, et que l'on redescende la pente d'est vers le Rhône, l'on ne trouve plus de vent : la raison en est, que le bassin du Rhône est un grand lac d'air frai^ et dense, qui communique avec Tatmosphère des Alpes; tandis que le bassin de la Loire est un lac d'air plus léger et plus chaud , qui vient de l'Océan par les vents régnants d*oucst : le chaînon de Forez est une digue qui les sépare, et qui les tient l'un et Taulre calmes jusqu'à sa hauteur ; mais par-dessus cette digue, le trop-plein du Ixissin du Riiône se verse comme de l'eau , et se montre d'autant plus froid et plus rapide, qu'il est l'écoulement de la région moyenne d*alr qui vient des Alpes et tombe en glissant sur le lac.

souvent le nordHHiest n'est point senti à Qaéfaec» Candis qu'il l'est dans le Maine et dans l'Acadie. U est évidoii qu'il a glissé par-dessus le lit concave du fleuve Sainl- Laurent, sans déplacer l'air qui y est stagnant ; et si Fan fait attention que dans un appartement où deux foiMres sont ouvertes en face l'une de l'antre, il passe on vent trèsvif sans éteindre et sans même agiter une chandelle placée dans les coins ou dans les côtés, hors du coaraut. Ton concevra que l'air a quelque chose de tenace et dHiiiilein qui le rend plus difficile à déplacer que ne le supposent les idées que l'on en a vulgairement.

Enfin un dernier fait curieux à dter sur le vent de nordouest, c'est qu'aux États-Unis le ciment et le mortier des murs exposés à son action directe , sont toujours plus dors , plus difficiles à démolir qu'à aucune des antres expositions; sans doute à raison du hàle extrême qui raccompagne : pareillement dans les forêts, l'écorce des arbres est plus épaisse et plus dure de son côté que de tout autre : et cette remarque est l'une de celles qui guident les sauvages dans leurs courses à travers les bois, par le ciel le plus brumeux. — C'est à des faits , à des observations de cet ordre, aussi simples et aussi naturels , que cette espèce dlMmiiies doit la sagacité que nous admirons en elle; et lorsque de» voyageurs romanciers ou des écrivains qui jamais n*oiit quitté le coin de leur cheminée, s'extasient sur la Jinesae des sauvages , et en prennent occasion d'attribuer h leur homme de la nature une supériorité absolue sur llioaime civilisé, ils nous prouvent seulement lenr ignorance en &it de chasse, et du perfectionnement des sens de l'odorat et de la vue par Tbabitude et la pratique d'un exercice quelconque. Aujourd'hui que Ton a aiyi États-Unis des exemples innombrables de colons de frontière, iriandais, éeo»sais, kentokais, qui sont devenus en peu d'années des hommes de beis aussi habiles et aussi rusés, des gu^riers plus vigoureux et plus infatigables que les komma rouges ' , l'on ne croit plus à laprétoidue excéHeuce ni du corps , ni de Tesprit , ni du genre de vie de l'homme sauvage; et ce que j'aurai occasiim d'en exposer aillairs avec plus de détail et avec un esprit impartial, excitera sans doute bien moins les sentûnents de l'admiration ou de la jalousie, que ceux de l'effroi et de la pitié.