CHAPITRE XI

Conclusion : la 1aneinflue-t-e11e sur les vents? Action du soleil sur tout leur système, et sur le cours des saisons. Changement» opérés dans le climat par les défrichements.

Je n'ai fait aucune mention jusqu'ici des influences que quelques physiciens attribuent à la lune sur l'atmosphère et sur le cours des vents. Cette opini<H), jadis très-accréditée, mais qui chez les anciens appartint plus à l'astrologie

■ Ils remarquent en même temps que les habitants , et surtout les femmes, y sont d'une extrême irritabilité.

' Dans plusieurs pays chauds , entre autres dans IMIe de Cuba , lorsqu'il pleut , les paysans qui travaillent en plein air ôtent leurs vêtements , les tiennent à Tabri et ne les reprennent que quand le corps est sec ; alors ils ne prennent pas la lièvre; si au contraire ils'laissent mouiller et sécher leurs vêtements sur leur corps , Jamais Ils ne manquent d'en être

TABLEAU DU CLIMAT ET DU SOL

qu'à l'astronomie et à la physique, s'e^^t renouvelée d&ns ces derniers temps avec des moyens plus capables de hii acquérir des partisans : raisonnant par analogie aux marées, l'on a dit que puisque la lune était la cause du fini et du reflux de l'Océan, puisqu'elle exerçait sur la soriace liquide du globe une pression qui la refoulait, c^le pression ne pouvait avoh* lieu sans l'intermédiaire de Tatmosi^ère, qui par conséquent devait avoir aussi son flux et refloi, et de là toute une théorie des vents; mais parce que toute théorie, quelque plausible qu'elle soit, finit par n'être qu'uo roman si les faits ne viennent à son secours , fl a fallu produire des faits en preuve, et c'est la tâche qu'a entreprise l'un de nos plus habiles naturalistes, M. Lamarck. Quelle sera l'issue de ses recherches, n'est pas ce que f entends préjuger; je remarquerai seulement que Ton ne peut refuser de l'estime à la méthode qu'il a adoptée : en publiant un annuaire météorologique, et prédisant une asnée d'avance les vents et la température que les consiitulions boréales ou australes de la lune doivent âéiermiD»>r. M. Lamarck a soumis son système à l'épreuve la pins \o\^ comme la plus délicate : chaque mois, chaque quartier, tod observateur peutcomparer les résultats au pronostic énonoé; cette comparaison devient même un complément nécessaire à joindre au travail de M. Lamarck , et l'on a droit d*alladre que l'historique d'une année écoulée soit inséré au cakih drier de l'année suivante; je le répète, quelle que soit l'issue de ce travail, il n'en aura pas moins le mérite d'avoir démontré une vérite; car lors même qu'il en résoltenît, contre son but, que le système général ou qae certaisâ systèmes particuliers de vent sont indépendants de la lune , cette vérité négative n'en serait pas moins un résultat très-précieux, et n'en aurait pas moins toute rutîHté que comporte son soiti ; j'en appelle an lecteur lu i-méme , dam les diverses branches de nos connaissances , on plutôt (k nos opinions , combien d'erreurs seraient dissipées , si nofi< acquérions beaucoup de vérités négatives ?

Dans le cas présent, mon opinion s'était déjà nourrie d< trop de faits antérieurs pour demeurer indécise; maisefttelle dû ne se former que d'après les résultats de rexpérieuee dont je parle , il me serait impossible de reconnaître à U lune aucune action immédiate ou sensible sur le système général des vents. Je ne prétends point nier que cette planète soit la cause du flux et du rdlux de l'Océan ; mais n admettant comme prouvée toute hypothèse de pression de sa part, rien n*est encore prouvé pour les vents ; car l'océan aérien peut subir une pression qui roule sur sa masse, sans que ses mouvements intestins en soient dérangés ai affectés; de même que l'océan aqueux subit son balancement sans que les courants intérieurs eii soient troulriéâ ni changés. L'eflét des marées ne se marque, ne se sent bien que sur les rivages, c'est-à-dû«, à l'interruption du liquide homogène, et à son choc contre des masses et des niveaui étrangers : or l'océan aérien, rond comme le globe, n'a rien de semblable : l'ondulation, s'il y en a, roule sur sa surface, et la vaste lame atmosphérique qui ne rencontre ni écueils, ni rivages, court moUement sans éprouver de ressac. Si les vents, ces courants d'air si variables, si divers, dépendaient de la lune, ils devraient, comme les marées, être corrélatifs à ses phases; ils devraient avoir

DES ÉTATS-UNIS

Miie marche périodique sounuse à la régularité ou aux anomalies de cette planète, et l'on n'aperçoit rien de tel; dans ces changements de temps journellement annoncés par les almanadis et attendus par le vulgaire pour chaque quartier, sur vingt exemples , quinze sont en défaut; et il ne serait pas étonnant, tu le petit nombre des chances, qu'il en réussit davantage sans produire rien de plus concluant. Sur la mer même, où l'on prétend que les règles sont plus fixes, les marins impartiaux conviennent que les cliangements de temps n'ont rien de ùxej rien de régulier; que c'est bien plutôt à l'approche des terres , au voisinage des caps, à l'entrée ou à la sortie de certains parages, qu'il faut rapporter leurs causes; enfin les astnHiomes recoimaissent que la période même de 19 ans, qui ramène les mêmes positions lunaires, ne ramène pas la moindre ressemblance dans le cours ni dans la succession des vents : de nianière que rien n'établit, rien ne prouve une action unmédiate et sensible de la lune sur ces courants de l'air. Il n'en est pas ainsi de l'action du soleil, qui se manifeste, et dans leur formation première, et dans leurs mouvements généraux ou partiels , enfin jusque dans leurs irrégularités , toujours occasionnées par les degrés divers et variables de chaleur que sa présence ou son éloignement excite sur les mers et sur les continents, et par les circonstances topographiques des montagnes plus ou moins élevées, des terrains plus ou moins nus ou boisés qui empêchent ou permettent le passage des vents. C'est le soleil qui , place à l'équateur , y établit d'abord le grand courant du vent alizé qui influence tous les autres , et qui , comme le cours de l'astre, est dirigé de l'est vers l'ouest, non par reflet mécanique de la rotation du globe qui laisserait en arrière son enveloppe aérienne , mais, parce que le soleil établit sous sa perpendiculaire un foyer de chaleur qui sans cesse anticipe avec lui de l'est sur l'ouest, et qui est immédiatenoent remplacé par la colonne d'air frais laissée en arrière, aspirée et courant après lui : de là cette particularité du vent alizé toujours plus vif à midi, c'est-à-dire au moment de la plus grande clialeur, et se relâchant vers minuit ; le soleil passe-t-il au tropique du sud, la zone alizée s'y porte avec lui, et délaisse d'un nombre égal de degrés le nord de la ligne équmoxiale. Le soleil revient-il au tropique du nord, l'alizé y revient à sa suite, et resserre son lit austral dans la même proportion. Sur l'océan Pacifique, ce courant suit des lois plus régulières que partout ailleurs, parce que l'action du soleil est plus égale, plus uniforme, sur l'immense surface de cette mer : mais parce •lue les terres sont susceptibles d'un degré de chaleur plus élevé que les eaux, cette action change à l'approche des continents, et avec elle, le courant de l'air se modifie près des côtes de l'Inde, de l'Afrique et de l'Amérique méridionale, selon leur gisement, leur configuration, et selon la manière dont y agit le soleil; ainsi , i)arce (|u'en été ses rayons frappent verticalement tout le bassin du Gange, il s'établit à l'orient de la chaîne des Gâtes, séparant le Malabar du Coromandel, un foyer de clialeur et d'aspiration qui occasionne le courant appelé mousson d'été : ce courant est sud-ouest, {du vieux, orageux, et chaud sur le pays de Malabar, parce qu'il vient de la mer arabico-africaiue; tandis que sur le pays de Coromandel il est nord'

ouest, sec et firals, parce qu'il a passé par-dessus la région élevée des Gâtes, où il s'est purgé de pluie et de chaleur K

En hiver, au contraire, lorsque l'atmosphère indienne est rafraîchie par l'éloignement du soleil, une autre mousson a Ueu dans la direction de nord-est, parce qu'alors les montagnes neigeuses du Tibet versent leur couche d'air froid sur le plat pays et sur le golfe du Bengale, dont l'air moite et léger ne leur offre qu'un vide relatif sans résistance.

D'autre part sur l'Atlantique, entre l'Afrique et le Brésil, un mécanisme semblable produit des effets différents, parce que les circonstances géographiques diffèrent : le continent africain n'ayant aucunes hautes montagnes sous l'équateur, n'appelle impérieusement aucun grand courant d'air sur sa surface ; seulement ses rivages aspirent jusqu'à la distance de 80 ou 100 lieues Taùr qui est nécessaire au foyer dont ils sont le siège, et le vent alizé ne prend son cours que hors de cette sphère littorale.

L'Amérique, au contrafre, éprouve et cause des mcidents différents et divers :

' 1*" Parla configuration singulière de ses deux continents, qui forment comme deux grandes îles;

V* Par le grand vide ou cul-de-sac qui se trouve entre ces deux lies-continents;

3** Par ristlime montueux de Panama, qui fkit le fond de ce cul-de-sac, et lie les deux Amériques;

4^ Enfin par la cbahie de ses montagnes, les plus hantes du globe, qui courant au bord de l'océan Pacifique par le Chili, le Pérou, l'isthme de Panama, le Mexique, etc. laissent à l'est un immense pays plat^ tandis qu'à l'ouest elles n'ont pour rivage qu'une pente aussi haute qu'elle est rapide.

De cette constitution top<^raphiqoe, il résulte relative. ment à l'Amérique méridionale, que le soleil frappant vertical^nent pendant 6 mois * ce continent sur sa plus grande largeur, établit sur tout le pays à l'orient des Andes, c'està-dire sur le Brésil, l'Amazone, etc. un foyer d'aspiration qui redouble de ce côté l'activité du vent alizé venant de la mer. Ce foyer étend même son action par-d(dà et au ■ord de l'équateur, et il y fait dévier et inclmer, sous une direction de nord-est, l'alizé, qui alors apporte sur la Guyane toute l'humidité de l'Atlantique. La diatne des Andes est le point commun où viennent aboutir tous ces vents : et parce que son extrême élévation leur ferme tout passage sur l'océan Pacifique, ils accumulent leurs nuages sur son flanc oriental; aussi les provinces de Cuyo, de Tucuman, d'Are^ttipa, sont-elles alors un théâtre renommé de pluies, de tonnerres et de chaleurs excessives ; tandis que le revers occidental des Andes, le Chili, jouit d'un ciel clair et tem-

' Plusieurs'physiclens géographes croient que le vent nordouest au Bengale vient des montagnes situées au vrai nordouest du pays : mais , outre qu'elles sont trop éloignées, le Jeu des deux côtés des G4ies est tellement correspondant , que Ton ne peut lui admettre d^autre source : c'est rincHnaison de la pente orientale, caractérisée nord-ouest et sud-est par le cours des fleuves, qui détermine le reversement du vent; de même que c'est à raison de cette incLuiaisoo, que le soleil échauffant cette pente avant d'avoir échauffé le revers des Gâtes, y cause un mouvement premier et antérieur par lequel Tair des Gdtes est attiré , et à sa suite l'air du Malabar.

> Depuis réqui noxe d'automne Jusqu'à celui du printemps , saison d'été pour riiémisphère austral.

TABLEAU DU CLIMAT ET DU SOL

péré sofurinfluence des vents que nous appelons sud-ouest, mais qui sont le Téritable nord-ouest des pays situés pardelà réquateur >. Ces vents, qui grimpent aussi sur les Andes, contribuent à obstruer le passage de ceux de la partie d'est; aussi Thistorien récent du Chili » observe-t-il que les vents d'est passent si rarement jusqu'à ce pays, que l'on ne cite d'ouragan de ce rumb qn*en l'année 1633. Par conséquent il faut que les deux courants d'aûr opposés se lieurtent l'un l'autre, s'élèvent ensemble dans la région supériewe où ils sont condensés, et sans doute repliés en d'autres courants qui glissent ou se reversent dans les régions moyennes et inférieures.

Par inverse, lorsque le soleil repasse l'équateur, et s'avance à son nord jusqu'au zéniUi de la Havane et du centre du golfe du Mexique, sa proximité excite sur le continent septentrional d'Amérique un foyer de chaleur et d'aspiration qui détourne et attire de ce côté le courant alizé, et cela avec d'autant plus de puissance, que le foyer de l'Amérique méridionale s'éteint ou languit par l'éloignément de l'astre : de là l'empiétement des vents d'est après le solstice jusque vers les 30 et 32"* nord , par les parallèles de la Géorgie et presque de la Caroline-sud : et de là, à la suite de leur courant dominateur, VaX^tue des vents de la zone tempérée, qui se portent vers la zone polaire avec les circonstances développées plus haut : amsi le soleil se montre sans cesse le r^ulateur suprême, s'il n'est pas l'unique, de tout le système des vents, soit dans leur création , soit dans leurs mouvements; et sa puissance se manifeste ou s'indique jusque dans l'irrégularité apparente ou Traie de leur rotation annuelle , et dans la marche singulière que suivent les saisons aux États-Unis, marche qui dérive uniquement de celle des vents.

En effet, il est remarquable que dans un pays où les froids sont si rigoureux, l'hiver soit cependant plus tardif, plus lent à s'établir qu'en Europe : chez nous, par les 45 et même par les 42*" de latitude , à peine la mi-octobre est-elle arrivée, que les brouillards, les pluies, et des gelées presque journalières bannissent pour 4 et 5 mois les beaux jours. En Amérique, au contraire, la mauvaise saison ne commence réellement, le ciel ne se gâte à demeure, même dans les États du Nord, que peu de temps avant le solstice d'hiver ( mi-décembre), et il fout trois ou quatre tentatives, trois ou quatre grandes crises dans l'air pour que les vents boréaux parviennent à changer la température générale , en cliassant les vents méridionaux qui la protègent et l'entretiennent

La première de ces crises arrive régulièrement à l'équinoxe d'autoome dans les 10 jours qui précèdent ou dans les 10 qui suivent le passage du soleil à l'équateur. A cette époque , il y a toujours un coup de vent général de la partie de nord-est à nord-ouest : et cela, comme je l'ai dit , parce que l'atmosphère boréale se reverse dans l'espace que le

*■ Ils viennent du quart ei^tre Touest et le pôle : la qualité sèche et firoide de ces vents sur la c6te du Chili , Jointe à leur fréquence, est un indice de la non-existence d'aucune grande terre vers le pôle austral , et de la quantité des glaces qui y sont amoncelées.

* Molina, Italien, auteur d'une bonne Histoire géogra^ phique, nattirelU et civile du Chili , traduite en espagnol , par Mendoza. Madrid, 1788, grand ïtt^, belle impression.

soleil abandonne et cesse de dilater : ce coup de ^ent est pour ainsi dire le premier flot de la grande marée sémestnUe de V océan aérien : il est accompagné de pluies qu'apportest les flots de cet océan , lesquels dans leurs ondolatkMis H leurs tournoiements ont balayé la surfece des mers. C«s pluies, par leur évaporation, causent dans l'atmo^qibéTe un premier refroidissement qui commence àcsUmer les ciialeurs de l'été, et qui, à partir de la ligne du Paiapsc» sur la côte Atlantique , et de la ligne de l'Ohio dains le pays d'Ouest, occasionne les premières gelées de la saûon. Ces gelées ne se font pas sentir dans le plat pays do sud , pardelà les lignes du Potômac et de l'Oliio; dans le nord et dans les montagnes, elles hâtent la maturité da maïs en dépouillant de leurs graines épaisses ses épis, qui se tiouretf exposés à toute l'action du soleil. L'équilibre de l'air ne tarde pas de se rétablir : les vents de sud-ouest et d'ouest reprennent leur cours, et ramènent des chaleurs qoeiq^^fi» aussi fortes qu'en été, auxquelles il faut allribiier Tapparition périodique et la force accidentelle des fièvres astomnales.

Une seconde crise arrive du 1 5 au 20 octobre , c*est-^-dHe quand le soleil s'est déjà avancé de 20 à 25 degrés au ssd de l'équateur. Alors se (ait un second coup de Tenl, eoooc de nord-est à nord-ouest, comme si le soleil , par queiqae position particulière, causait une nouvelle rupture d'éqmlibre dans l'atmosphère, et comme si en effet, devenu vertical au grand cap oriental de l'Amérique méridjonak, compris entre San-Roquo et San-Augustino , Q détenninaît tout à coup le courant alizé à doubler ce cap, et à se jeter sur la côte du Brésil , qui , par sa retraite , fevorise un phs vif épancliement. Avec ce coup de vent , nouvdles pluie» , nouvelle évaporation, nouveau refroidissement, nouvelle époque de gelées, qui pour cette fois s'étendent jusqu^cn Caroline et en Géorgie : dès lors l'hiver s'annoDoe sur tooi le continent. Ces gelées flétrissent les feuilles dans les forêts , et de ce moment la verdure prend des nuances de violet, de rouge mat, de jaune pftle, de brun mwdoré , qui au dédia de l'automne donne aux paysages d'Amérique un édat et un agrément que les nôtres n'ont pas. Les vents denord^t et de nord-ouest deviennent plus fréquents ; le sud-oue^ perd de sa vigueur et décline vers Touest ; l'air devient plus frais, mais le del reste dair ; le soleil est toujours chaud au milieu du jour, et vers novembre, reparaît une série de beaux jours, appelés V été sauvage (Indian-summer) : c'est ce que nous appelons en France Tété de la Saint- Martin; mais il est devenu si rare et si court, que nous n'en parlons plus que par tradition.

Une troisième crise plus longue, plus opiniâtre, a lira vers la fin de novembre ; les pluies et les gelées se multiplient, les feuilles tombent, les nuits deviennent plus loogues, la terre plus froide; les vents de nord-ouest preHnentpied, comme disent les marins; mais les brouiilanls n'existent pas comme chez nous ; il n'y a pas là de hangingmonth ( mois de pendaison ) comme en Angletenv; le ciel est serein , surtout dans le nord : novembre et une partie de décembre se passent en gels et en dégels. Vers la mi-décembre, la glace et la neige s'établissent en Yer* mont, en Maine, en New-Hampshire, et s'étendent successivement comme an voOe jusqu'aux terres liaulee de New-

DES ETATS-UNIS

York; janvier amène Rouvenl un dégel, mais il est ftaivi d'un froid plus violent. En février arrivent les plus grandes neiges, et les froids les plus piquants; à l'intensité près, la marche de tous ces phénomènes est la même en Pensylvanie, en Maryland et en Virginie : Ramsay observe que même en Caroline, février est le tueur d*orangers, et cela, parce qu'après quelques jours chauds-moites , par vents de sud-est et de sud, revient subitement le nordouest, plus violent. Mars, c'est-à-dire le temps qui approclie de l'équinoxe du printemps, est tempétueux et froid, avec des ondées ou giboulées de neiges qu'amènent les vents de nord-est et de nord -ouest. 11 semblerait que le retour du soleil en deçà de l'équateur dût ramener promptement les chaleurs; mais la prédominance des vents de nordest à cette époque, la continuation du nord-ouest devenu plus tempétueux, le refroidissement de la terre par les neiges et les fortes gelées, retardent tellement la végétation, qu'avril tout entier s'écoule dans la même nudité de sol que mars : ce n'est que dans les premiers jours de mai, même en Virginie, par les trente-sixième et trente-septième degrés , que les forêts se revêtent de feuilles : cas d'autant plus étonnant, que les rayons du soleil dans le milieu du jour y sont d'une ardeur insupportable dès la mi-avril : et que la différence de saison avec le Canada n'est pas de dix jours; la feuillaison ayant lieu, même à Québec, avant le 15 mai, 25 jours seulement après la débâcle des glaces et des neiges ' , en sorte que le cliangement de saison se fait à la manière d'une décoration de verdure ou de frimas qui s'étend ou se replie sur une scène de 300 lieues d'étendue. D'où il résulte que , selon iine remarque dès longtemps faite parles Europ^ns, il n'y a point de printemps aux États-Unis, et que l'on y passe brusquement d'un froid rigoureux à des chaleurs violentes avec les circonstances bizarres d'un vent glacial, d'un soleil brûlant, d'un paysage d'hiver et d'un ciel d'été : lorsque enfin la végétation a éclaté, elle suit la marche la plus rapide; les fruits succèdent promptement aux fleurs ' , et mûrissent plus vite que chez nous. Alors que le soleil au plus haut de Thorizon échauffe tout le continent, les vents du quart de nord sont comprimés par les vents de sud et de sud-ouest ; j uin amène les chaleurs les plus vi ves : juillet les chaleurs les plus longues avec les orages les plus fréquents : août et septembre les clialeurs les plus accablantes, à cause des calmes qui les accompagnent : et si dans aucun de ces mois il y a trois semaines de sécheresse , l'ardeur est si forte que Belknap, Rush et d'autres écrivains, assurent que le feu prend spontanément dans les marais et dans les forêts ^ : comme je ne conçois pas cette igui-

> A Paris J'ai remarqué pendant nombre d'années , que les premières feuilles des marronniers dMnde se montraient entre le 24 mars et le 6 avril, aux Tuileries, et que celles des chênes se déployaient presque un mois plus tard dans les forêts.

* En 1708 , Je goûtai à Philadelphie et à New-Castle, les premières cerises avant le 6 Juin, et je goûtai à Bordeaux les dernières le 6 Juillet : je pus constater Topinion de tous les Français , qui trouvent aux cerises américaines un acide mordant que les nôtres n'ont pas , et qui se manifeste habituellement par des coliques. L'on en peut dire autant des fraises.

^ Quelques matiërcs, telles que le charbon broyé fin avec de la limaille et du soufre, de Thuile de chenevls avec du noir de fumée et autres semblables, sont susceptibles d'inflam-

lion spontanée , je ne puis ni l'admettre ni la rejeter, et en attendant qu'elle me soit démontrée par le raisonnement ou par les faits, je l'attribue aux tonnerres ou à la négligence des voyageurs, qui n'éteignent point ou qui éteignent mal les feux que chaque nuit ils allument à l'endroit de leur bivouac dans les bois.

L'équinoxe arrive enfin , et la série des phénomènes que j'ai décrits recommence, tonjours variée dans ses détails , mais assez uniforme dans la généralité du système, lequel consiste à ramener en hiver les vents de nord-est et de nordouest, qui sont la cause majeure du refroidissement do l'air; à reproduire en été les vents de sud et de sud-ouest, qui sont la cause radicale des dialeurs*, des calmes, des orages : à passer des clialeurs aux tVoids parles vents du coucliant pendant l'automne, qui est le soir et le couchant de l'année; et par les vents de la partie d'orient pendant le prmtemps, qui est le matin ou Vorient de l'année : distribuant ainsi à ce pays , dans le cours d'une révolution complète du soleil , quatre mois de chaleur, cinq mois et presque six de froid et de tempêtes , et seulement deux ou trois mois de temps modéré.

Depuis quelques années, on a généralement fait la remarque, aux États-Unis, qu'il s'opérait dans le climat des changements partiels très-sensibles, et qui se manifes* talent en proportion des défrichements , c'est-à-dire , du déboisement des lieux. « Dans tout le Canada, dit Lian- « court, l'on observe que les chaleurs de l'été deviennent « plus fortes et plus longues , et les froids de l'hiver pins « modérés. » — Dès 1749, le docteur Peter Kalm avait recueilli le même fait. En 1690, Lahontan écrivait : « Je « partis de Québec, et je fis voile le 20 novembre; ce qui « ne s'était jamais vu auparavant. » Et en effet, les registies du commerce constatent, comme je l'ai déjà dit, que vers 1700 les assurances pour la sortie des eanx du Saint-Laurent étaient closes au 11 novembre, et maintenant elles ne le sont qu'au 25 décembre.

L'historien deVerm<mt, M. S. Williams , cite une foule de faits à l'appui de ce phénomène : « Lorsque nos ancêtres, « dit-il > , vinrent en New-England, les saisons et le temps K étaient uniformes et réguliers : l'hiver s'établissait vers la (c fin de novembre et continuait jusqu'à la mi-février. Pence dant cette durée, il régnait un froid clair et sec, sans beau- « coup de variation. L'hiver finissait avec février ; et lorsque « le printemps arrivait, il venait tout à coup et sans nos « variations brusques et réitérées du fh)id au chaud et du ce chaud au froid. L'été était très-chaud, étouffant; mais K il était borné à six semaines : l'automne commençait « avec septembre : toutes les récoltes étaient closes à la « fin du mois. Aujourd'hui cet état de choses est très-dif- « férent dans la partie de la Nouvelle-Angleterre, habitée « depuis lors : les saisons sont totalement changées; le R temps est infiniment plus variable; l'hiver est devenu « plus court, et interrompu par des dégels subits et forts. « Le printemps nous donne une fluctuation perpétuelle du a froid au chaud, du chaud au froid, extrêmement f&-

mation spontanée à certains degrés d'homidilé et de chaleur; si de tels mélanges se trouvent dans les marais, il est réellement possible que Tinflammation ait lieu. < History of Fermant, pag. 64 et sulv.

ese

TABLEAU DU CLIMAT ET DU SOL

« cheofle à toute la TégétaUon : l'été a des chaleurs moins « Tiolentes, mais elles sont plus prolongées; l'automne « commence et finit plus tard ; et les moissons ne sont actie- « Tées que dans la première semaine de novembre : enfin « rhiver ne <iéploie sa rigueur qu'à la fin de décembre. » Tel est le tableau curieux de la partie nord. Pour les Étato du milieu, le docteur Rush présente en PensyWanie des ùâts parfiiitement semblables ^ « Se- M Ion nos Tieillards, dit-U, le climat a diangé. Les prin- « temps sont plus froids; les automnes plus longues , plus « chaudes; les bestiaux paissent un mois plus tard : les « riTières gèlent plus tard» et restent moins longtemps « scellées, etc. »

Dans la Yirgmie, M. Jefferson (pag. 17 ) dit également : « Il paraît qu'il se fait un changement très-sensible dans « notre cUmaL Les chaleurs, ainsi que les froids, sont moin- « dres qu'autrefois, au rapport de personnes qui ne sont « pas encore fort âgées : les neiges sont fréquentes, moins « abondantes. «

Enfin moi-même, dans tout le cours de mon Toyage, tant sur la côte Atlantique que dans le pays d'Ouest , j'ai recnôlli les mêmes témoignages : sur l'Ohio, à Gallipolis , à Washington de Kentucky, à Francfort, à Lexington, à Cincinnati, à LouisviUe, à Niagara, k Albany, partout l'on m'a répété ces mêmes circonstances : des étés plus longs , des automnes plus tardives, et les récoltes aussi retardées; des hivers plus courts, des neiges moins hautes, moins, durables, maU non pas des froids moins violents; et dans tous les nouveaux établissements Ton m'a dépeint œs changements non comme graduels et progressifs, mais comme rapides et presque subits, proportionnés à rétendue des déboisements.

Un mouvement sensible dans le climat des ÉUte-Unis est donc un ftdt hors de contestation ; et lorsque après en avoir fourni les preuves , le docteur Rush, frappé de la rigueur de plusieurs hivers depuis huit ans , élève des doutes sur les rédts des anciens , sur la précision de leurs observations, foute de thermomètres, ces doutes disparaissent devant la multitude des témoignages et des faits positifs. La cause de ce changement, sans avoir un égal degré d'évidence et de certitude, en a cependant un de yraisemblance capable d'obtenir l'assentioient L'opinion de M. Williams, qui l'attribue au déboisement du sol et aux grandes clairières que les défrichonents ont ouvertes dans les forêts, me parait d'autant plus raisonnable , qu'elle explique le foit par l'analyse de ses drconstances.

« Dans tout canton , dit-il *, où l'on abat les bois pour « établir la culture, l'air et la terre subissent en deux et « trois ans des changements considérables de température : « à p^ele colon a-Ml édaircl quelques arpents de la forêt , « que la terre, exposée à toute l'ardeur des rayons solaires, « s'imprègne, à dix pouces de profondeur, d'une chaleur m. plus forte de 10 à 11" de Fahrenheit ( 5 de Réaumur ) « que le terram qui est couvert de bois. » M. Williams a

> Voyez plusieurs Mémoires de ce médecin , dans V American Musasum, tomes Y1 et VII. Dans ce même tome VII, un Mémoire sur le cUmat de New-York , confirme pour ce pays les mêmes résultati.

» History qf Fermant , p»g. 61 , 6J , «S.

déduit cette évaluation de quelques expériences qu*i) i pratiquées en cette vue. Ayant plongé le 23 mai 1789 deui thermomètres, l'un dans le sol d'an champ coltiTéetoo, l'autre dans le sol de la forêt ou bois enviromiaiit, mÊme avant que les feuilles fussent écloses, tous les deux à dà ponces de profondeur, il trouva :

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