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D'où il résulte qu'en liiver la température du soi ceivert et celle du sol découvert, se trouve au mêmedegit de froid; mais en été Uà différence devient d'autant^ grande que la chaleur de Tair est plus forte; ce qui amk très-bien , 1 ° avec la remarque d' UmfreviUe , qoi dit qu^i la baie de Hudson, la terre, aux endroits déooaverU, dégèle de 4 pieds, et seulement de 2 pieds soos les bos; 2* avec celle de Belknap, qui rapporte que dans le ^ew- Hampshire, la neige disparaît des ciiamps coitiTésdèsIe mois d'avril, parce que le soleil a déjà assex de forée vea midi pour la fondre; mais qu'elle po-siste jusqu'en mai dans les lieux boisés , quoique sans feuilles , où elle est protêt par l'ombre des branches, des troncs , et la fraldiear ^ nérale de l'air. Cela rend encore très-bien raison delanda état des choses exposé par M. Williams, c'est-à-dire de la durée des hivers, alors plus égale et phis longue, et de neiges plus abondantes et plus hautes qu'aujourd'hui

Or,oontinue cet observateur, «les 10» (4 l/2R.)(ief|a « leur «joutes au sol découvert se communiquent à l'air « qui est en contact. » — Et j'igoute que , per cela nrfœf i cet air échauffé se lève de suite, et foit place à on aotrf latéral venant des bois, ce qui augmente considérablaw^ la masse d'air chaud.

« 2* Le déboisement cause l'évaporation des caai etK « dessèchement du terrain, ainsi que l'on en faitjoonid- «t lement la remarque dans toutes les parties des Éufe^ « Unis , où des ruisseaux se tarissent, et où des roaraBc. « swamps sont mis à sec. » — Raison nouvelle de diiniaa tion de fraîcheur et d'accroissement de chaleur dans lamosphère. .

« 3* Le déboisement cause la diminution très-scnsii* « « la durée et de l'abondance des neiges, qui couviaiait, « y a moins d'un siècle, toute la Nouvelle-AngIeten«,P» « dant trois mois non interrompus, c'est-è-dire, depuis» « premiers jours de décembre jusqu'aux P^^f*^^ « mars; et tel est encore le cas de la partie ^*^' |^ « que maintenant, dans la partie cultivée, elles ne soot « aussi durables, ni aussi hautes, ni aussi o»*^'!?^ « 4« Enfin il y a dans les vents, continue M-'^T^ « un changement très-marqué : l'ancienne prédonuDaiiff «des venu d'ouest parait diminuer <*«P® JT;^ « les venu d'est gagnent en fréquence et enétenûoe

DES ÉTATS-UNIS

« domaine. 11 y a cinquante ans, à peine pénétraient-ils à « 30 ou 40 milles du riyage de la mer ( 10 à 13 lieues ) ; M maintenant ils se' font sentir très-sourent au printemps, N à 60 miUes , et même jusqu'à nos montagnes distantes » de 70 et 80 milles ( 27 lieues ) de FOcéan. L'on s'ait perçoit fort bien qu'Us aTancent exactement à mesure « que le pays se défriche et se déboise, v — Ce qui yient encore de ce que le sol découTert, étant plus échauffé, attire mieux ou admet plus facilement l'air de la côte Atlantique.

M. Jefierson cite un fait parfaitement semblable en Virginie : « Les brises de l'est et dn sud-ouest ', dit-il, page 10, « paraissent pénétrer par degrés plus avant dans le pays... « Nous avons des habitants qui se souviennent du temps « où elles ne passaient pas WilHams4furg; — maintenant « elles sont fréquentes à Richmond ( 60 milles plus loin) , « et dles se font sentir de temps en temps jusqu'aux mon- « tagnes. A mesure que les terres se défricheront, il est « probable qu'elles s'étendront plus loin dans l'ouest. »

II faut donc attribuer le changement qui s'opère dans le climat des États-Unis à deux circonstances majeures : 1"* an déboisement du sol et aux clairières percées dans la forêt continentale, lesquels produisent une masse d'air chaud qui s'augmente cliaque jour.

2"* A l'introduction des vents chauds par ces clairière^ ce qui dessèche plus rapidement le pays et échauffe davantage l'atmosphère : par conséquent, il se passe en Amérique ce qui a lieu dans notre Europe, et sans doute dans l'Asie et dans tout l'anden continent, où l'histoire nous représente le climat comme beaucoup plus froid jadis qu'il n'est aujourd'hui. Horace et Juvénal nous parlent des glaces annuelles du Tibre, qui maintenant ne gèle jamais. Ovide nous peint le Bosphore de Thrace sous des traits que l'on ne reconnaît plus; la Dacie, la Pannonie, la Crimée, la Macédoine même, nous sont représentées comme des pays de frimas égaux à ceux de Moscow, et ces pays nourrissent maintenant des oliviers et produisent d'excellents vins : enfin notre Gaule, du temps de César et de Julien , voyait chaque hiver tous ses fleuves glacés de manière à servir de ponts et de chemins pendant plusieurs mois; et ces cas sont devenus rares et de bien courte durée *.

Néanmoins, je ne puis partager l'opinion de M. Williams sur la diminution qu'il suppose être arrivée dans l'intensité du froid depuis le siècle dernier. Quelque plausible que soit son raisonnement pour prouver que le froid de 1633, avec les mêmes accidents, fut plus fort que celui (le 1782, et qu'ils furent tous deux le maximum connu, ce raisonnement n'est qu'une hypotlièse qui ne peut suppléer au défaut d'observation tliermomélrique en l'année 1633. ( Les thermomètres n'ont été usités en Amérique que vers 1740. ) L'on a surtout le droit de récuser son hypothèse, si, comme je crois l'avoir prouvé, le voit de

' le pense qu'il y a erreur d'Impression on de traduction : ce doivent être les brises de Test et de sud-est.

* Si depuis 1795 l'on éprouve en France une nouvelle altération dans la température des saisons et dans la nature des vents qui la produisent , j'oserais dire que c'est parce que les immenaes abatis et dégAts de foréti, causés par Fanarchie de la révolaUon , ont troublé l'équilibre de l'air et la directton Iles courants.

nord-ouest est l'agent radical du froid sur ce omtinent: rien n'indique que le caractère de cet agent ait dû changer; l'on est de plus autorisé à nier cette diminution d'intensité du froid, à raison de l'analogie d'une expérience précise du docteur Ramsay. Ce médecin ayant comparé les observations du docteur Chalmers, continuées de 1750 à 1759 avec les siennes propres, faites de 1790 à 1794, n'a trouvé qu'un demi-de^ de différence dans l'intensité du chaud : or un demi-degré de Falirenheit valant moins d'un quart de Réaumur, est une si petite quantité, que l'on ne peut l'attribuer qu'à la différence des instruments; et si la chaleur qui devrait croître n'a pas varié, il est naturel de penser que le froid reste le même : il me semble donc que les seules circonstances démontrées quant k présent sont, les hivers pltis courts , les étés plus longs , les automnes plus tardives, sans que lès froids aient perdu de leur vivacité; et c'est ce que les dix dernières années ont assez bien prouvé. M. Mackenzie ', qui confirme les changements dont j'ai parlé, leur cherche une cause secrète et inhérente au globe, parce qu'il a vu ces changements se montrer en des lieux où le défrichement n'a pas encore eu lieu; mais si ces lieux, qu'il ne désigne pas, se trouvent en Canada, ils viendraient eux-mêmes à l'appui de la théorie que je propose , puisqu'il suffirait que certains rideaux de bois situés sur des crêtes de montagnes et de sillons eussent été coupés en certains cantons de Kentucky et de Genesee, pour que des courants considérables du vent de sud-ouest se fussent introduits dans l'intérieur du haut et bas Canada. L'on n'a point jusqu'à nos jours donné assez d'attention à cette marche des courants aériens qui vont rasant la terre, ni aux effets qui en résultent; mais l'expérience et l'observation finiront par prouver qu'ils jouent dans les températures locales comme dans les températures générales, un r61e bien plus influent qu'on ne l'a pensé *. D'ailleurs, je ne conteste point la possibilité de toute autre cause qui, comme à M. Mackenzie, me serait inconnue.

Une question d'un intérêt plus grand, est de savoir si te climat des États-Unis s'est amélioré par ces changements; et cette question se trouve presque résolue par la comparaison que M. Williams a présentée de l'état actuel à l'état ancien , ce qui n'est pas le côté le plus favorable. Malheureusement les observations des médecins confirment ce résultat : le docteur Rush , dont les recherches sur le climat de Pensylvanie sont le fruit d'une correspondance étendue avec ses confrères, ne peut s'empêcher de déclarer « que « les fièvres bilieuses suivent partout l'abatis des bois, le dé- « frichemeut des terrains , le dessèchement des marécages a {swamps) ; qu'il faut plusieurs années de culture pour « les faire disparaître ou les atténuer ; — que les pleurésies n et autres maladies purement inflammatoires, qui jadis « étaient presque les seules, sont maintenant bien moins « communes; ce qui prouve une altération évidente dans la « pureté de l'air alors plus oxygéné , etc. » Ce sont là des effets si naturels des théories connues sur les émanations des bois, et sur celles des terres nouvellement remuées, qu'il

< Tome m , page 330.

* Par exemple , c'est eux qui font que certains cantons sont constamment affectés de grêles ou de tonnerres, tandis qu*à une demi-lieue de là , le pays en est habituellement exempt.

TABLEAU DU CLIMAT ET DU SOL

08t inutile d*y insister ; mais parce qa*an exposé détaillé des inconvénients attachés à ce climat peut avoir le mérite d'indiquer leurs préservatifs , en montrant leurs causes , je vais en faire le sig^t particulier de mes recherches dans le chapitre suivant et dernier.