DE LA CORSE

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fussent plus abondantes, plus durables, et que même il n'y eût des glaciers , puisqu'il en reste encore un petit sur un revers du Monte-Rotondo. Mais à mesure que les rocs s*écroulent et se dépouillent, ces utiles proyisions diminuent; et ce qui ajoute à Timportance de Tobservation que j'ai faite sur la conservation des bois , c*est qu'en même temps que le pays est moins abreuvé , il est moins salubre , puisque Tintempérie commence et finit précisément avec la disparition et le retour des neiges.

11 résulte de ce tableau que la Corse peut se considérer comme une masse pyramidale divisée en trois tranches d'air horizontales, dont Tinférieure est chaude et humide , la supérieure froide et sèclie, et la moyenne participant de ces qualités. Or si Ton observe que ces couches d'air sont par leur nature mobiles ettlottantes, et de plus que la couche inférieure, dilatée parla chaleur, fait sans cesse effort contre la supérieure que le froid condense. Ton concevra qu'il doit arriver de fréquents dérangements dans leur équilibre, ou plutôt que sans cesse elles se mélangent et se confondent; et ceci explique tous les phénomènes physiques de ce climat, et entre autres un problème de végétation remarquable : on s'est souvent étonné que la végétation en Corse, étant à peine suspendue pendant l'hiver, et se ranimant dès la fin de janvier, fût cependant aussi lente dans ses résultats que dans le milieu de la France ; que, par exemple, le froment semé en novembre et végétant sans gelée à la plage , ne fût cependant mûr qu'à la fin de juillet; que la >igne qui fleurit en mars, ne fût propre à la vendange qu'à la fin de septembre et même en octobre , comme sur les coteaux de la Loire ; mais Tétonnement cesse quand on réfléchit que le degré de chaleur nécessaire à la fructification , est sans cesse interrompu par. le froid piquant des nuits , et de toutes les bises neigeuses. Et cette allernative de chaud et de froid a un effet de diastole et de systole, qui sang doute contribue à la vigueur et à l'énergie que présente la végétation des arbres; car Us ont ceci de remarquable, que leur développement et leur force de sève surpassent tout ce que nous voyons dans notre continent Du sein d.es rocs les plus secs, partent des troncs d'oliviers qui , loin d'être rabougris comme ceux de Provence, s'élèvent droits et lisses à la hauteur de 25 à 40 pieds. J'ai vu un sumac et un peuplier qui, plantés ^ février, n'ayant (las alors plus de 18 pouces de hauteur, avalent au 25 août surpassé celle de 6 pieds. A la pépinière de l'Arena en Casinca , les branches de citronniers et d'orangers taillées en août, et sur-le-champ replantées , donnent des fruits l'année suivante. Les émondes des poiriers et des pêchers , employées à ramer des légumes , après être restées sur terre pendant 10 et 12 jours , ont repris racine : en sorte que l'ingénieur français qui rendait compte de ce pays au ministre Choiseul , avait presque raison de dire que si l'on y plantait un bâton il prendnit racine.

Mais pour revenir aux effets des diverses couches d'air, ils expliquent très-bien pourquoi la température en Cerse éprouve les vicissitudes rapides dont j'ai parlé; pourquoi en été le vent qui tombe des montagnes est brûlant comme leurs roches, tandis qu'en liiver ce même vent est gladal comme la neige qui les couvre; pourquoi dans un même lieu, et quelquefois dans an même instant , l'on éprouve

tour à tour desoourantsd'airchaad et d'air frais qui passent comme des nuages. Et ceci m'amène naturellement à parler du système des vents dans cette lie.

Je ne répéterai point ce que j'ai déjà dit de leur mécanisme dans mon voyage de Syrie, et quoique j'aie étudié de nouveau cette matière sans avoir égard à mes opinions antérieures, il m'a paru que mes nouvelles observations ne faisaient qu'ajouter à la solidité des causes que je leur ai développées. En Corse, comme en Syrie, j'ai retrouvé le vent de terre avec toutes ses circonstances ; tombant le soir des hautes montagnes, à mesure que l'air refroidi se condense et s'appesantit; remontant de la mer le matin, précisément lorsque le soleil échauffe la terre, et que l'air dilaté grUnpe le long des rodies, et décèle sa mardie par les flocons nébuleux qu'il entraîne; plus régulier, plus sensible l'été, où les contrastes extrêmes sont plus prononcés; plus faible , plus interrompu l'hiver, où l'atmosphère se ressemble davantage, et où les grands vents en occu. peut l'empire. Ce vent de terre est surtout remarquable smr la côte d 'ouest, et dans le golfe d'Ajacdo , où il imite parfiikitement les brises des Antilles , sans doute par la raison que dans cette partie la pente des montagnes plus rapide, essuie en outre la plus forte chaleur du jour; et lorsque je considère que le prolongement du golfe d'Ajacdo dans l'inté' rieur des terres, est une vallée droite et profonde, où le vent de mer remonte comme dans un tuyau , il me parait évident que c'est lui qui gorge d'humidité, et fait au fort de Vitzavona le dépôt dont j'ai parlé , et qui devient d'autant plus nécessaire, que là il rencontre une forêt de sapins, et habituellement un vent contraire qui le force de déposer.

En général , il n'existe jamais pour la Corse un même vent, un même courant d'air; alors même que toute l'atmosphère de la Méditerranée s'ébranle dans une même direction, ce grand fleuve d'air produit pour la Corse des tournoiements, des contre-reflux, des déviations absolument semblables à ceux que l'on remarque dans les fleuves d'eau, aux piles des ponts, aux grèves, aux rochers; dans tous les obstacles de cette espèce, l'on peut observer qu'il se fait aux pointes d'avant, mais surtout à celles d'arrière , c'est-à-dire au bas du courant, des mouvements de tourbillon, d'engouffirement, de déviation très-compliqués, et cepoidant soumis à des lois fixes de frottement et de rapidité, de la part des lames d'eau qui se heurtent on qui glissent les unes contre les autres. A la différence près de légèreté, ces effets sont les mêmes dans les courants d'air, et les deux pointes de la Corse en offrent des preuves palpables ; car il arrive tous les jours qu'un vaisseau vogue par un vent d'ouest vei-s le cap Corse ou Bonifacio, et qu'à peine il a dépassé la pointe, il se voit pris par un vent debout, qui lui plie ses vofles, et le promène en lignes courbes et en circuit. Les marins savent qu'à ces deux pointes il règne habituellement des vents opposés et toujours violents, parce qu'ils y sont resserrés comme dans un détroit. Le canal ou bouche de Bonifocio est célèbre pour les vents terribles ; ceux du sud-ouest y sont si constants , que tous les arbres y sont inclinés dans le sens de leur souffle, et que les oliviers avec leurs branches jetées d'un seul côté» présentent l'aspect singulier de femmes édievelées dans loi

tempêtes de Yemet. La même chose arrive au cap Corse, et y rend impossible la culture des grains et de toutes plantes à tiges îàMes : observez d'ailleurs, qu'un même vent change de direction selon les c^tes qu*il rencontre , et que le vent qui est ouest sur la bande d*Ajaccio , devient sudouest à Calvi et au cap Corse. C'est ce sud-ouest qui règne habituellement sur ces parages , et qui, lorsqu'il franchit les montagnes de Saint-Florent , tombe avec tant de roîdeur sur Bastia , qui est au re\ers de la côte, à 500 toises de profondeur, qu'il enlève quelquefois les toits des maisons, et que l'on est jusqu'à 8 jours sans que l'on puisse sortir. Les vieillards du pays assurent qu'autrefois ce vent ne passait pas au delà du Bevinco, et maintenant il ravage au loin tonte la plaine. Ce fait constaté trouverait très-bien sa solution dans le dépouillement du mont Penda, et des hauteurs adjacentes, jadis couvertes des sapins et des chênes de la forêt de Stella, aiqourd'hui rasée.

L'on ne donne pomt assez d'attention à l'importance des bois sur les cimes des hauteurs, et il faudra que quelque jour un gouvernement éclairé dresse un code spécial sur cette partie de la richesse et de la santé publiques.

Par opposition aux vents d'ouest et sud-ouest, régnants sur la bande d*Ajaccio,les vents d*est et sud-est dominent sur celle de Bastia. D'après les observations des ingénieurs du cadastre du terrier, ils y occupent eux seuls les cinq sixièmes de Tannée : leurs effets y sont diamétralement oontraûes à ceux de leurs antagonistes; car tandis que l'opest et sud-ouest dessèchent tout à Bonifedo, à Calvi, au cap C<Hrse, Test et surtout le sud- est engraissent et fomentent la végétation par leurs brouUlards moites, et par leurs douces pluies , depuis Bastia jusqu'à Porto- Vecchio; mais Us compensent chèrement ce bienfait à l'égard des animaux par le malaise et l'accablement dont ils les affectent Le sud-est particulièrement rend la tête pesante, le corps fiévreux, l'estomac nauséabond ; c'est lui qui est si justement décrié en Italie sous le nom de scirocco ou vent syrien, et dans nos provinces du Midi , sous le nom. de vent marin. Ses mauvaises qualités s'exaltent sur la côte orientale de Corse , par les nombreux marais dont elle est bordée; il contribue même à leur formation, en imprimant à la mer un mouvement qui engorge de sable toutes les embouchures des rivières, et les ferme dans le sens de sa direction. Par ce mécanisme , les eaux débordent facilement, se répandent, stagnent, se corrompent, et quand la chaleur vient, leurs exhalaisons poussées par Test et le sud-est au pied des montagnes, y causent l'insalubrité dont on s'y plaint à des hauteur^ et à des distances considérables; elles remontent même dans l'intérieur du pays par les canaux des vallons, et on leur attribue entre autres ce qui se passe à l'auberge de Ponte-?îuovo sur le Golo, où l'air est tellement vidé , que l'on n'y couche pas deux nuits sans y prendre la fièvre. Cependant si, comme il est vrai, tout vallon en Corse est malsain, il faut admettre à ce phénomène une raison plus générale , et elle me parait exister dans la stagnation de l'air, dans l'alternative du chaud et du froid, mais par-dessus tout, dans l'humidité excessive du soir et de la nuit Au reste, en Corse, comme dans tous les pays chauds, tout vent qui passe sur un malais, devient malsain à une distance proportionnée au vo-

ÉTAT PHYSIQUE

lume des exhalaisons qu'il transpcurte. Porto- VeccMocBn en ce genre un fiait vraiment lumineux. Là, ce même TOit d'est et presque de sud-est, qui empeste les villages situés sous la direction des marais de Biguglia et à* Alerta, est le vent agréable et sain, parce qu'U vient immédiatemoit de la mer ; tandis que le vent d'ouest et sud-ouest , si sais à Bonifado , est pestiféré à Porto-Vecchio , parce qu'A y pousse toute la vapeur du marais qui est à une dénilieue dans le sud-ouest II y a plus, ce même Tent d'est, salubre à Porft>-KeccAio, devient en été péniMe et malsain , jusque sur les hauteurs de Quenza ; et lorsque de h il retombe sur Sarténé et Ajacdo , il égale le kamsin d'Egypte, parce qu'il arriva diargé de tout le feo des roches pelées, la Rocca. Cet exemple seul développe la théorie ds vents; quant à leurs qualités , il suffit d'inq>ecter la carte géographique pour savoir quel vent eet humide, et qÊ^l vent est sec dans un pays. Si l'ouest et le sad-ouest mmt ù secs en Corse, on sent <{ne c'est parce qu'ils arrîTeot ds vaste continent de l'Espagne, où ils ont déposé leur hnondite, sans avdr eu le temps de la rqmnper sur le fans étroit de la Méditerranée qu'ils parcourent Si l'est et k sud-est, au contraire, sont les vents humideB et ptuvini, c'est parce qu'ilsxmt parcouru cette mer dans toute ta longueur, en provoquant par leur chaleur son ëTaponlîoB; si le vent du nord est frais et sec sur la c6te de Balagne. où il règne , c'est qu'il vient du continent de Fiance et de» Alpes; et s'il est modéré, c'est qu'arrêté par la barmt des monts, et par le cap Corse, il est forcé de se Icet dans un état de stagnation et de remous.

D'après ces détails, il serait superflu de m*appesaBClr sur l'ordre des saisons. J'ai assez ii^diqué qu'il se rapprodc de celui de France. De mai en septembre, des vents bddérés d'ouest sur la cdte d'Ajaocio, et d'est sor celle et Bastia, permettent une navigation ooomiode en tous sas, mais plus du nord au midi, que du midi au nord. P»dant le reste de l'année, les vents sont variables et fa mer très-capricieuse. L'équinoxe d'autonme forme use époque très-remarquable, en ce qu'il arrive alors <bM l'atmosphère une rupture d'équilibre qui amène sur k cime des monts, des ouragans et la première ooncbe de neige. Cette première neige est le signal du retour de fa salubrité dans toute l'Ile : l'air se rafraîchit , les eaux se purifient, les fièvres se calment; cet état dure jusqn^à h fin de mai, c'est-à-dire, jusqu'à ce que ces mêmes nei^ soient entièrement fondues. Alors l'intempérie de Pair et des eaux recommence , de manière qu'en Corse, la manvaise saison est l'été. L'on a vu en certaines années jusqu'à 8 mois s'écouler sans pluie ; cela n'empêcbe pas qu'a n'en tombe communément 22 à 23 pouces, c'est-à-£fv, 2 pouces de plus qu'à Paris. Mais l'inégale répartitioD de cette eau et son écoulement trop brusque, en diminnest beaucoup le bienfait : les rosées y suppléait en partie: la Corse leur doit cet aspect de verdure qui la rend plas agréable au coup d'œil que les paites nues de la Syrie. En comparant ces deux pays sous d'autres rapports» je trouve qu'ils se ressemblent en plusieurs ; mains la balance des avantages me parait être au dernier, même pour l'ar^ tide Lnportaut des sources, qui y sont aussi bonnes et phn abondantes qu'en Corse. J'ai plongé le thermomètre dans

DE lA CORSE.

les plus firalches d'entre eUes ( Aqua bottita et Campotile) , et elles ont également marqué 6 degrés an-destùs de la glace, le 21 juillet et le 15 novembre, quoique dans un cas la neige couvrit de 10 pouces la terre , et que dans Tautre, Tair fût à 18 degrés ; ce qui explique pourquoi elles semblent chaudes en hiver et froides en été.

Tandis que ces pluies, ces rosées, ces eaux donnent de Taliment à la végétation , un soleil ardent et un air salin lui donnent une énergie de sève et une activité qui se manifestent dans tons les produits. Nos fleurs y ont une vivacité de parlUm bien plus exaltée. Le 4 février, ayant cueilli à Corté une vingtaine de violettes , je fus obligé de les rejeter de ma chambre au bout de moins d'une heure , parce quteUes m'entêtaient Les fruits ont de même une saveur très-prononcée, et généralement excellente : le raisin, les figues y sont exquis; mais les châtaignes ne valent pas nos marrons entés. Ce que les Français ont apporté de pommiers, pêchers, abricotiers, etc. donne des fruits supérieurs aux nêtres pour la qualité; mais les Corses en négligent le soin; ils n'ont pas encore su jusqu'à ce jour cueillir de bonnes grenades ni de bons melons ; et le jardin des Arena, près de l'Ile Rousse, est le seul qui produise d'assez bonnes oranges.

Le miel de Caceia, dur comme la dre, n*a point l'amertume dont se plaint Virgile, et peut le di^Niter au Mabon.

J'ai d^à parlé des principaux arbres et arbustes de l'Ile : le chêne vert, le ch&taignier, le sapin , l'aricdo, ou plutôt, le pin de lord Weimouth, font avec les lièges la base des forêts et des bois ; l'azerolier, le myrte, le lentisque, l'olivier sauvage, le cyste, l'alateme, la grande bruyère, sont celle des broussailles ou makiz, selon l'expression du pays. Ils y croissent depuis 2 jusqu'à 10 pieds de hauteur, selon la qualité du terrain. J'ai trouvé dans les campagnes de Cer* vione beaucoup de baguenaudiers, de fiiux ébènes, de genêts d'Espagne, et d'autres arbrisseaux rares chez nous; et je ne doute pas qu'un botaniste ne rencontrât dans l'étendue de l'Ile des objets utiles et très-curieux.

Le sparthe, ou jonc d'Espagne, objet de commerce important, croit naturellement dans plusieurs marais d'Ajaocio, et a fourni depuis 5 ans une bonne partie des cordages pour la pêche du corail. La soude abonda sur la plage d'Aleria, et remplit surtout les rivages, de même que l'herbe aux vers; l'orseil, précieux en teinture, croît sur la plupart des rochers.

Dans le règne animal, la Corse ne jouit pas de moins d'avantages; elle est exempte des loups, et possède tout notre gibier. L'ours, qui se trouvait dans les forêts du temps de FQippini, en a disparu depuis plus d'un siècle; il ne reste d'animal carnassier que le renard, qui ose attaquer les moutons et les chèvres. Les oiseaux de proie , aigles et milans, sont rares; et l'on ne voit ni scorpions ni serpents dangereux que la vipère. Dans les marais, le gibier d'eau y est abondant, et aussi bon que son espèce le comporte. Sur terre, la perdrix rouge, la seule qui se trouve dans rUe, est grosse, mais elle est sèche. Le lièvre est meilleur. Le lapin n'a pu se multiplier que sur un petit rocher en mer, vis-à-vis de l'Ile Rousse. Le ramier, la tourterelle, la caille et autres oiseaux de passage, sont excellents; mais