SUR L'ALPHABET PHÉNICIEN

qui iu*éctiappe, un autre, que je ne cherche pas, s*oCnre à moi , et stimule ma curiosité : ce sont des auteurs grecs qui me parlent, et leurs récits sont mêlés de mots et de noms barbares qu'ils n'entendent pas; j'analyse ces mots, et j*en tixMiYe un nombre de pur langage phénicien, ayant un sens tout à fait convenable au sujet : ce cas n*est pas neuf, on l'a déjà remarqué, tous le savez, dans plusieurs fables mythologiques; mais ici, comme là, il donne lieu à des inductions qui me semblent neuves et dignes d'intéresser les amateurs de l'antiquité.

Avec eux, mon cher collègue, tous m'accorderez que l'idiome phénicien a été, oonune l'hébreu, le chaldéen, le syrien , l'un des nombreux dialectes de cet antique et vaste langage arabique qui, de temps inunémorial, règne dans la région sud-ouest de l'Asie : par cette raison, l'on a déjà dit : « Kadm-os signifie orient, oriental, » Il est vrai; mais j 'observe d'abord que pour la Grèce , un homme venu de Tyr et de Thèbes d'Egypte, eût été un méridional et non un oriental, surtout lorsque sa peau noire l'eût classé parmi les Africains , si différents des naturels de l'Asie mineure : ensuite , on ne peut me nier que ce mâme Kadm-os ne signifie tout ce qui marche en tête, qui précède, qui annonce , qui est héraut, tous sens spécialement appropriés à Mercure, héraut des dieux, chef de la grande procession égyptienne ( décrite par Clémenld' Alexandrie, etc.). Or comme Mercure, sous ses noms d'Hermès, Tbaut, etc . est chez les anciens , même dans Sanchonialon, l'inventeur des lettres, il y a lieu de croire qu'ici Kadmus n'est que l'une de ses formes , l'un de ses équivalents. Toujours est-il ^rai que le mot est phénicien; et en ce moment, cela suffît à mon but.

Kadm-os est fils à*Àgenor, roi de Tyr. En grec, Agenor est le/ort , qualité spéciale d'Hercule bien reconnu pour être le soleil, et aussi pour être le dieu qui régnait à Tyr. En phénicien nour est la lumière; ag n'oflre pas de sens connu ; mais il a pu en avoir un qui s'y adaptait.

Kadm-os a pour sœur Europe : cette prétendue femme est enlevée par un taureau blanc (comme la lumière) , lequel est une métamorphose de Jupiter-Soleil, à l'équinoxe du printemps. Le taureau ravisseur traverse rapidement la Méditerranée, et porte sur son dos la princesse Europe ^x contrées du couchant qui en prennent leur nom.

L'on est d'accord qa" Europe est la lune; j'ajoute spécialement cette lune qui, à l'époque ou le taureau fut le signe équinoxial du printemps, formait avec lui une cor\)onction d'un caractère particulier. Dans la même année où le soleil au printemps s'était levé dans le signe du taureau , il se couchait à l'automne dans celui de la balance: alors la lune du mois arrivait à son plein, se levait le soir dans le signe du taureau, placée oonune sur son cou ou sur son dos : c'était une importante affaire pour les astrologues et pour le peuple astrolàtre. Toute la nuit on voyait la navigation aérienne de ce couple de dieux, qui, arrivés à l'horizon du couchant, étaient censés aux confins de la Méditerranée. En phénico-hébreu, m*arab est le couchant; le radical (àrab), qui est ici en régime, a pu être substantif, et former précisément oroub. Mous allons voir un autre sens.

Ce taureau équinoxial, qui ouvrit l'année avant le bélier aries, depuis l'an 4600 jusqu'à l'an 2428 , a joué le plus grand rûle chez les anciens. Au Japon , son image subsiste , ouvrant Vceuf du monde avec ses cornes d'or. En Italie, les poètes ont dit, à la vérité bien hors de date < : Candidusauratisaperit cum cornibus annum.Ce taureau fut le bœuf Osyr-is, prononcé osour par les Grecs ; et en phénicien, héÇour * est le taureau, 11 fut aussi le bœuf Bacchus, qui, en ce moment, est le n6tre. On n'a point expliqué ce nom (Bacchus) ; Plutarque nous dit que les femmes grecques d'ÉUs chantant ses hymnes antiques, en termhiaient les strophes par les mots répétés digne taureau , digne taureau. Ce digne est une épilhète singulière : en phénico-hébreu, digne Wi dit %âh; le grec, qui n'admet pas Vh, y substitue lex , qui est une autre aspiration plus forte, et dit tsuexo^, qui est le latin iacchus ; mais si l'uetri latms se sont quelquefois échangés, comme dans optimus, maximus, on aura pu prononcer uacche, uxxxi ; et, vu la fraternité de ue et de be , l'on voit éclore Bacchus, N'est-ii pas singulier que son féminin signifie la vaclie, bacca, vacca P De manière que ce mot, vieux latin, serait venu de l'étranger avec la religion même.

Une épithète constante ûeBacchus-Soleil est pater,pèrf , ia6-piter ; en phénicien , père se dit abou. Or comme b devient vé aussi facilement que a devient é, le fameux nom d*évéé n'a pu être que ebou-i , mon père. — Et pourquoi toujours liber (pater ) ? Je réfléchis , et je trouve que libre est synonyme de dégagé de liens, même de vêtements : or en phénicien , un même mot radical ( nàtàr ) signifie à la fois danser, être dégagé de vêtements, être libre de ses membres : solutus vestibus; or dans un pays chaud, la danse, en temps de vendange, même la nuit, a exigé des membres libres : nunc est saltandum, mine pede libero pulsanda tellus. De ces idées et de ces expressions physiques est venu notre mot abstrait dissolu : solutus.

Mais pourquoi un 6a*t</ symbole et dieu des vendanges ? Parce qu'ï cette ancienne époque séculaire, lorsque le soleil du printemps s'était levé dans le taureau qu'il masquait , le soleil d'autonme , couclié dans la balance pendant trente jours , livrait le ciel nocturne à ce même taureau, dont les brillantes et nombreuses étoiles semblaient présider aux jeux d'un peuple qui se délassait de la chaleur du jour, par le repos ou la danse , à la fraîcheur dé la nuit En un tel climat, on sent que la lune d'un tel mois dut être une divinité doitce, gracieuse, propice. Or le mot phénicien àreb ou ôrob , d'où doit venir Europe, a ces divers sens, et de plus celui de passer la soirée. Ici se trouve le point de parenté de la princesse Europe avec la vache ïo enlevée aussi par le taureau de ïupiter; car ce mot io n'est que le phénicien iah signifiant digne , convenable, beau ( la belle lune conjointe au taureau ; donc sa femme , donc une vache ).

Voilà donc sans cesse et de tous côtés des mots phéniciens. Ce n'est pas tout : Kadmus , courant (dans le ciel ) après Europe, arrive à un antre, à une caverne, appe-

' nos poêles ne célèbrent-ils pas encore le bélier , qui est hors de signe depuis plus de 2,aoo ans? * Le /* représente la lettre êchin.

léêârimé, ob. rimpie Typhon a surpris et défient la foudre éelu-piier désartné. Pour ravir à Typhon cette foudre, le dieu concerte ayec Kadmus une ruse pour l'exécution de laquelle celui-ci se dépouille, se met nu, et prend d'autres vêtements. La ruse réussit : mais il en résulte un fracas terrible dans la nature. Or en phénicien le mot érimé par aïn signifie ruse , nudi té : si le grec en supprime , selon sa coutume, un h Initial (Vh dur ) , ce serait haram eu harim, qui signifie lieu d'anathèmes, de destruction, de dévastation; cela convient également : le poëte phénicien a pu jouer sur ces homonymes.

Après avoir établi Tordre ou V harmonie, dont on ftdt une déesse , Kadmus, qui l'épouse, veut immoler une vadie {devenue inutile : elle a fini le mois) ; il a besoin d*eau pour le sacrifice ' : il la cherchée la fontaine Dirké, laquelle est défendue ou gardée par le dragon du pôle. En grec , dirké signifie/on toine : pourquoi ce pléonasme, la fontaine fontaine ? Ne serait-ce pas que dirké serait un mot propre conservé du poème original phénfcien? Je trouve en phénicien le mot irk qui , mis en régime génitif, ^rend le (f syriaque et devient dirké: or irk signifie à la fois cuisse , fût de colonne et de chandelier, gond de porte et de plus \Qp6le; car Thiérophanle Jérémie, parlant des Scythes venus du nord au temps de Josias et de KyaxareSy dit en propres termes : Un peuple est venu de Safoun (le nord); une grande nation est éclose des cuisses de la terre *. Une telle figure semble bizarre dans nos mœurs ; mais si Ton considère que la forme de la cuisse est celle d'un fût légèrement conique, en pam de sucre; que cette forme fut celle de Tessieu dans les chars anciens ; que dans le ciel le point polaire a toti^ours été pris pour un essieu autour duquel tournent diverses constellations comme des roues ( seplem triones, char de David) : on reconnaîtra qu'ici, comme partout, l'expression et l'idée de l'hébreu sont tirées de la simple et grossière observation de la nature. Toujours est-il vrai que nous avons coïncidence absolue de mois et de choses. £t vous-même, mon cher coUègue, n'atlez-vous pas, à mon appui, observer que dans l'antique idiome du sanskrit, dans cette langue d'un peuple sq/lhe que V Égyptien même reconnut pour légitime rival d'antiquité ^, n'allez-vous pas observer que cette fameuse montagne Mérou n'est autre que la cuisse et le pôle du nord ?

Ce n'est pas tout ; nous avons ici la clef d'une autre énigme que personne n'a encore résolue. Selon les mytliologues, Jupiter cacha dans sa cuisse le jeune Bacchus, né avant terme ( au début du septième mois ) : supposons que parmi les douze maltresses deïupiter, c'est-à-dire parmi les douze lunes que le soleil visite chaque année, celle du solstice d'été ait conçu un génie-solaire destiné à quelque rôle astrologique; ce^^ie, arrivé au solstice d'iiiver, n'a encore que six mois de gestation, et cependant, comme tout soleil , il est censé faire ici une naissance qui commence sa carrière annuelle. Le poète n'a-t-il pas pu feindre qu'étant alors comme caché dans le pôle ( austral ) ,

« Voyez Dapuis, tome m, in-4<>, page 40. * Ici , comme en tant d'aubes passages , aucune traduction n'a été fidèle.

3 Voyez Hérod. lib. II.

PREIflÈRE LETTRE

il a été caché dans la cuisse do cfel ( ioo-iMCer )» et cela pendant les trois mois qui lui restaient pour attendre Téquinoxe du printemps où lalXlb Bacchus Bxipied de bauf? Ce Bacchus est id fils de Sémélé, fiUe de Kàibnus : nt près d'un serpent, il prend le nom de 2><o-ntC5lof. Eb phéniden, nahftX nu/^/signifie serpent ( diea du serpent \ Selon Dupuis, Kadmus n'est autre chose que la coDste^ lation du serpentaire , où est peint un gâiîe tenant bb long serpent, d'où lui vient en grec son noai Ophiuchos. Mais ced vient de plus loin que du grec ; car si opius, en cette langue, signifie serpent, le phénicien dphû et ôphè a le même sens, et a dû l'avoir antérieurement.

Un autre nom du serpent en général est, esï phéBidn, rmf ou remet Si on lui joint rartide ^ ( le ), on a /fermer ( le serpent ), qui est le nom de Mercure , en ^rr, où il n'a aucune racme, et Mercure-Hermès, qui tient la caducée formé de deux so'pents , et qui est riavenleiD- ds lettres, se trouve encore identique à Kadmus-Serpenlam

Celui-d continuant ses courses ( célestes ) , arrive aa sommet d'une liante montagne; fl y bâtit Tbètfes l'Egyptienne, selon les uns; la Béotienne, sdon les aotreî; ni Tune ni l'autre, selon le narrateur lui-aidnie : car \b poète Nonma, copiste des andens ', indique clairemsil que cette ville est le ciel quand il dit qae sa forme est ronde ; qu'elle a pour portes sept 5tofion5 qoîoDt les dqids des sept planètes; et pour distributions quatre grande> rues qui se terminent aux quatre points cardinaax, etc. Mais qu'est^e que ce nom Tftèbes qui, en grec, ne sigaiâe rien? J'observe qu'il est toiijours au pluriel T%èbai, Thebœ, jamais an singulier. Le th répond à plusieurs lettres pbrniciennes, entre autres au tsade, ou sdd, et aascM». Lemol phéniden sabd signifie tout ce qui brille, comme les étoiles, dans la nuit, comme les armes, dans le champ de bataille : les Sabiens, adorateurs des étoiles, en Cirait leur nom; ce serait donc la ville des Luminaires, la vite des étoiles.

D'antre part, tkbâ (par schin) et fèbàî signifie sept, et s'entend spécialement des sept planètes et sept sphères : ce serait donc la ville des Planètes (la Céleste) , nom e«sentiellement plurid, et tout à fait dans les morars des andens astroldtres. Cette Thèbes du del aurait été fe modèle des Thèbes terrestres distribuées à son fauitatioD, comme le fut plus tard Vidéale Jérusalem des prophètes. Je me hâte d'achever.

Selon nos Phénidens, Kadmus combat le dragon pi>laire , le tue , lui ôte les dents , qu'A sème exk des sillons ( labourés par le bœuf) : ces dents deviennent des i^'wtm^ armés qui d'abord l'accompagnent, puis s'entre-tuent, excepté cinq qui survivent. D'autres disent que « ces êtres, « nés des sillons , sont des serpente que lui-même mois- « sonne à mesure qu'ils naissent » On sent bien que ces folies sont un logogriphe donné à deviner. La def consiste en ce que les mots phéniciens ont habituellement plii&ieara sens dont le poète a fait des équivoques , de vrais calembours. Ainsi sen, dent, signifie aussi année, setieA : —âwnah, sillon, au plurid dttonau/, est de la famille de cirn, le temps; de ain, tout ce qui est rond, ceil, fontaine,

' Voyez Dupuis, In^^", tome III, page 40.