SUR L'ALPHABET PHÉNICIEN

soieil, cerdê, d'ob est yena le latlo ann-w, annuitts, anneau. Le sens préds n'est pas dair; mais Ton aperçoit que les dents du dragon sont l» Jours de Vannée, qui s'entre-tuent ou qui sont tués à mesure qu'ils naissent, excepté dnq qui sont les cinq épagomènes, placés hors du nombre trais cent soixante dont se composa' l'année ancienne. Si Kadmus combat, vainc, tue le dragon polaire, c'est que vaincre ùffàSne surmonter, être au-dessus; que tuer c*eêi mettre à sa fin, terminer; choses qui arrivaient dans le cours de l'année de la part de l'une des oonstellatiotts sur l'autre. L'essentiel pour mon but est que nous reconnaissions sans cesse des mots phéniciens; et l'on voit qu'ils abondent de toutes parts.

Fort bien, me dites-Tous, mon cher collègue; mais quel est le rapport final de tout ceci à l'alphabet ? Le void.

S'il est prouTé que les fables et drames mylbo-astrologiques , à nous transmis par les Grecs , sont remplis de mots appartenants au langage de la basse Asie, chaldéophénico-arabe; que ces mots donnent habituellement des sens explicatif et appropriés au sujet; que les lieux et les personnages de ces drames appartiennent le plus souvent à ces mêmes contrées, n'a-ton pas droit de condnre : 1" que primitivement les fables et drames ont été composés en langue phénioo-arabe; 2^ qu'ils y ont formé des poèmes plus ou moms réguliers du genre des Pouranas, chez les Indiens; 3® que les plus anciens Grecs connus, tels qu'Orphée. Musée, etc. n'ont été que des traducteurs ou compilateurs de ces poèmes, que les échos de ces compositions, dont ils ont pu quelquefois ne pas bien saisir le sens; 4** que de la part des Asiatiques, l'existence de ces poëmes phénidens-syriens-dialdéens, en indiquant un degré de dvHisation très-avancé, prouve en même temps, d'une manière positive, l'usage déjà ancien de l'alphabet, attendu que les hiéroglyphes sont incapables d'exprimer la pensée dans ces minutieux et pourtant indispensables détails grammaticaux? — Maintenant, ajoutez que la contextore de ces rédts poétiques suppose des observalions et des notions astronomiques compliquées , lesquelles de leur côté supposent l'existence non interrompue d'une ou de plusieurs nations agricoles qui ont été conduites et presque forcées à ce genre d'études par le puissant motif de leurs besoins de subsistance et de richesse. — De ced résulte pour nous un mtéressant problème à résoudre : savoir, « à quelles époques ont pu être composés ces rédts poé- « tiques, o&&p(mranas chaldéo-phéniciens. » Il me semble que l'on pourrait arriver à cette connaissance par l'examen des positions respectives des astres et des planètes que décrivent avec détail les auteors. Par exemple, dans ce poème de Kadmus, il est clair que le taui-eau est placé signe équmoxial ; ce qui déjà porte la date au delà de 2428 ans avant notre ère. Ensuite, si Ton suppose que la projection du taureau, dans les 30 degrés de son signe, ait été jadis la même qu'aujourd'hui ( ce dont je doute) \ il

' n a plu à nos modernes faiseurs de planisphères de placer le taureau et le bélier tête contre tète. Le fait est précisément Topposé chez les anciens, qui placent ces deux figures dos à dos. Cependant, comme aucun de leurs atlas n*a été fait plus de 400 ans avant notre ère , j'ai des raisons de croire que Jadis la tète du bélier fut où ils ont placé sa queue.

en résultera que pour <^tenir les conjonctions de la pleliie lune sur son dos, tdles qu'elles sont dtées, il fiuit remonter dans le signe au moins to degrés; ce qui produit environ 700 ans ; et nous mène à 3100 ans pour le moms. — Je sais que l'on peut taire beaucoup d'objections à mon^ hypotiièse; mais si elles ne se fondaient elles-mêmes que sur d'autres hypothèses, la question serait renvoyée an tribunal du bon sens, qui la déciderait par le calcul des probabilités les plus naturelles. Je suis loin de penser, comme Pline, que les lettres syriennes ou assyriennes existent de toute éternité; mais je suis également loin de les croire aussi récentes que le prétend une école moderne. Si mes rêveries sur ces matières vous semblent dignes d'hitérêt, je pourrai vous exposer un autre jour parquets motifs je suis porté à croire que l'alphabet phéniden a pu être, sinon inventé, du moins rédigé en système, entre les quarante et quarante-cinquième siècles avant notre ère; qu'il a dû être répandu chez les Pélasges et chez les Grecs plus de dix -huit générations avant le siège de Troie, par conséquent bien avant le faux Kadmus , du quato^' zième slède; enfin qu'il a dû être précédé de systèmes d'écriture fondés sur des principes différents , tels que les hiéroglyphes et les caractères du genre chinois.

Paris, 15 juin I6I8.