SECONDE LETTRE

Contenant diverses questions historiques, proposées comme problèmes à résoudre.

Mon cher et honoré CoLLàcnB,

Dans ma précédente, j'ai dit qu'en étudiant lliistoird des alphabets, je trouve des raisons de croire que le phéniden, qui me semble leur souche commune, n'a pas dû^ être inventé plus tât que le quarante ou le quarante-dnquième siède avant notre ère. Je n'ai pas de preuves directes de mon hypothèse ( notez, je vous prie , qu'en histoire je n'ai que des hypothèses ) , conmient citerais-je des témoins? quand l'écriture alphabétique n'existait pas, quel moyen eût pu noter qu'elle venait de naître? Me dira-t-ott que l'hlérog^ypliique existait? Je le crois; mais l'hiéroglyphe ne précise aucun fiUt, n'analyse aucune idée : ses tableaux complexes , pour s'expliquer, veulent la parole. — Me dira-t-on que l'écriture alphabétique naquit subitement? cda est contre nature; et de plus une telle invention si brusque eût été repoussée par des habitudes régnantes; n'est-ce pas le sort de toute nouveauté? n'estce pas la nature de l'homme ? Le vieillard, las et paresseux, l'adulte, orgueUleux et passionné, changent-Os subitement leurs idées pour se rendre écoliers de doctrine» nouvelles?

Quand j'examine l'histoire des innovations. Je trouve qu'elles s'établissent dans le monde flot à flot de ^i6uération. Une opinion naît, la génération mûre la rousse : la génération fuiissante, non imbue de préjugés, l'examine et raccueiUe; H y a fluctuation et combat dans oft premier degré : quand la génération mûre est éteinte, 1»