SUR ^ALPHABET PHÉNICIEN

à Tesprit Vimage d'un objet; si , pour deux hommes de langage dilTérent et qui ne s'entendent point , le premier moyen est de dessiner Tundeyant l'autre la figure des objets dont ils veulent parler, ne s'ensuit-il pas que récriture dite hiéroglyphique a été ce premier moyen naturel? Et lorsqu'on la trouve employée également chez les Égyptiens , les Mexicains, les Chinois et divers sauvages, ce fait général n'est-il pas une preuve et une confirmation de cette opinion ?

9° En quelle circonstance a pu naître l'écriture alphabétique, si différente de l'hiéroglyphique, puisqu'au lieu des idées elle peint les sons? Si les inventions compliquées et abstraites ne sont le produit que des besoins habituels chaque jour plus sentis, par quelles elasses d'honmies a été plus senti le besoin de peindre la parole, de fixer le son qui retrace les idées?

10"* Supposons une classe d'hommes livrée au négoce, obligée de traiter avec des peuplades diverses, dont, au premier abord, elle n'entend point le langage; cette classe d'hommes marcliands n'aura-trclle pas le besoin journalier et pressant de retenir plus ou moins de mots de ces langues , pour s'en fiûre expliquer le sens , quelquefois trèsimportant à sa sûreté , et pour s'en servir eUe-méme à l'occasion? -^ Or comme pour ces marchands voyageurs les sons étrangers, les mots barbares ne portent avec eux d'abord aucune valeur, n'expriment aucune idée, leur attention ne sera-t-elle pas spécialement fixée sur le matériel de la parole, sur le mécanisme du son et de la prononciation? L'écriture alphabétique aura donc été inventée par des marchands voyageurs ?

1 f ^ Cela posé, le témoigni^e de l'histoire ne vient-ii pas se joindre à la logique du raisonnement pour attribuer Fmyention de l'écriture alphabétique aux Phéniciens, essentiellement marchands et négociants, par navigation et par caravane, et cela de temps immémorial ?

n° Étant admis que l'invention de l'écriture alphabétique appartienne aux Phéniciens, alors que le langage de ces Phéniciens dérive de la grande souche arabicochaldéo-syrienne, l'adoption et la propagation de V alphabet chez tous les peuples parents, n'est-elle pas devenue une conséquence naturelle de son invention? et alors cette race d'hommes, cette masse de peuples n'a•^elIe pas acquis un moyen spécial de foire des progrès dans les sciences et la civilisation?

13"^ Étant donné un premier voyageur ingénieux, qui conçut Vidée-mère d'attribuer des signes matériels aux sons élémentaires de la parole, comment procéda-t-il pour établir la forme des lettres? Par exemple, pour peindre le son A, n'a-t-il pas dû prendre un mot de sa langue où ce son fôt employé, et dire : La figure que voici représente le son A , tel qu'il est prononcé dans tel mot , par exemple , dsmsAl^P

14** Maintenant, si le nom de chaque lettre de l'alphabet phénicien commence par la lettre qui sert à l'épeler ; par exemple Alef^var A, Beit pour B, Dalet pour D, Mim pour M, Ras pour R, etc. n'est-il pas apparent que l'auteur s'en est £ût une règle générale qui réellement est naturelle et commode ?

15® Si les vingt-deux mots appeUatifs des vingt-deox lettres de l'alphabet phénicien daignent cliacim un objet

physique déterminé et palpable y tel que bcettf, maison ou tente, porte, chameau, tête, etc. ne peut-on pas soupçonner que la figure primitive de chaque lettre a été celle de l'objet désigné, réduite à ses lignes prmcipales ? Et si ce soupçon trouve son appu dans la figure de plusieurs lettres, telles que celle de Aîn, qui est un rond, trait principal de Vœil; dans celle de Altf, qui parait avoir été une tête de taureau; dans celle de Dalet, qui est la porte triangulaire d'une tente; dans celle de Mlm, qui peint l'ondulation des flots; ne peut-on pas croh« que les autres figures ont été altérées par le laps du temps, de même que les lettres phéniciennes à nous connues se sont altérées en devenant lettres grecques et latines dans l'Occident, lettres chaldéennes, palmyréniennes, syriennes carrées ou estranguelo, et enfin arabes actuelles?

16° Si, d'une part, l'alpliabet phénicien a été construit sur un principe syllabique , c'est-à-jire, que la consonne pemte seule, exprime pourtant la voyelle nécessaire à sa prononciation ; — et si , d'autre part , la différence entre les dialectes parlés de la souche commune, consiste ea cette voyelle qui varie selon chacun d'eux, cette corrélation de principes entre la langue et sa pemture ne devient-elle pas un indice de l'origine phénicienne, attribuée à l'alphabet que l'on nous donne sous ce nom ?

17** Si, dans l'Inde moderne, les dix-huit oo vingt alphabets actuels , dérivés de l'antique sanskrit, sont tous, comme leur modèle, construits sur le principe syllabique, ne serait-ce pas un motif de croire que primitivement l'alphabet sanskrit a en un type phénicien , et cela surtout si la langue sanskrite n'est pas elle-même construite syllabiquement, d'une manière aussi positive que l'arabico-iMnicienne?

18® Dftns l'alphabet phénicien, s'il n'existe aucun ordre régulier de voyelles , de conscmnes , d'aspirations; si tous ces éléments y sont pèle-méle , n'est-ce pas une raison suffisante de penser que ceux qui l'ont dressé n'ont point fait une étude, n'ont point eu une connaissance approfondie de la chose, mais qu'ils ont agi mécaniquement, d'après une routine que dicta le besoin? Quand nous voyons la lettre et voyelle A placée sans aucun motif apparent en tète des autres lettres, et quand le nom de cette voyelle ( Alef ) signifie taureau ; si sa figure est ou a été une tête de taureau en croquis, du genre de ces autres croquis qui peignent les signes astronomiques, ne pourrait-on pas soupçonner qu'à l'époque où furent rangées les vhigt-deux lettres, le taureau occupait la tête des douze signes du zodiaque, et qu'un motif astrologique, si général chez les anciens, est entré pour peu ou beaucoup dans le placement de cette lettre ?

Alors l'établissement de l'alphabet ne serait-il pas indiqué à l'époque où le taureau était le signe du printemps, c'est-à-dire, vers le quarante ou quarante-cinquième siècle avant notre ère ?

19® Parmi les monuments d'écriture que fournissent les découvertes récentes en Egypte , laissant à part les hiéroglyphes , en existe-t-il quelqu'un qui précède cette date ? et si l'on prouve qu'il en existe, pourra-t-on en induire quelque objection contre ce que j'ai dit, tant qu'il ne sera pas prouvé que ces écritures égyptiennes sont réeUement