LETTRE

alphabétiqaes, comme la phénicienne, et non pas un abrégé d'hiéroglyphes , comme la chinoise ?

20° Si les premiers Chinois n'ont inventé lear écritare qne vers le ymgt-huitième ou le vingt-neuTième siècle ayant notre ère, ne peut-on pas dire que , dans l*état d'isolement et de séiMiration où Tivaient alors tous les peuples , l'aipliabet phénicien n'avait pas eu le temps et l'occasion de leur parvenir , et que s'ils l'eussent connu , ils n'auraient pohit pris la peine extrême de construire leur système si compliqué, si défectueux?

Telles sont, mon cher collègue, mes rêveries sur l'antiquité : à mes yeux, cette antiquité ressemble à une haute montagne dont les basses pentes, rapprochées de nous, > oflirent à notre vue des objets assez distincts, assez clairs ; mais à mesure qne ces pentes montent et s'éloignent, les objets deviennent ejpbrouillés, confus, jusqu'à ce qu'enfin les hautes cimes , perdues dans une région de nuages , ne laissent plus de prise qu'à notre imagination. La foule spectatrice , curieuse surtout de ce qui est obscur, demande: Qu'est-ce quHl y a là-haut? Les empressés, comme il y en a partout , lui promettent, pour se rendre importants, de lui en rapporter des nouvelles; mais jusqu'à ce jour, ces prétendus explorateurs, semblables à certains voyageurs anciens et même modernes ( qui ont fidt leurs relations dans leur cabbiet avant devoir les lieux), ne nous ont donné qne des récits vagues, des oui-dire btzarres et disoords. Pour visiter les hautes régions historiques. Il fondrait des voyageurs de la trempe des Humboldt et des Saussure ; tout se ferait alors, tout se dirait d'après inspection et par analyse. Pour ma part, il ne m'a été accordé d'q>procher que des régions moyennes, et mes excursions m'ont seulement procuré l'avantage de reconnaître les fausses routes , et de découvrir des sentiers secrets^ des escaliers dérobés , dont les marches solides peuvent conduire à des points élevés. Je me suis aperçu que les grands chemins battus n'étaient tous que des culs-desac , au fond desquels on trouve de hautes murailles et des fossés, gardés par des gens d'un costume singulier, qui vous crient en latin, en grec, en hébreu, etc. : On ne passe pas. Quant aux sentiers secrets ou escaliers dérobés, j'en ai compté cinq principaux , à l'entrée desquels j'ai dédiiffré

quelques notes instructives, laissées sans doute par des voyageurs qui m'ont précédé. L'une de ces notes dit : « Sentier des monuments astronomiques anciens, encombrés de/h<5^e5 mythologiques et hiéroglyphiques i^uiis trouverez à droite les fouilles entreprises par .^i //y, et sur la gauche le cul-de-sac de D***. »

Une autre note dit : « Sentier des mesures longues, carrées, cubiques, comparées de peuple à peuple, d'époque à époque : suivez les fouilles entreprises par Goêselin, Jomard, Girard, etc. »

Une troisième : «. Sentier des monnaies, des médailles, comparées et analysées, ainsi que de divers arts idduslrieux des anciens ; suivez les fouilles de Gamier ( pair), de Mongez , etc. »

Une quatrième : « Sentier des alphabets, considères dans leurs rapports, leurs différences, leurs généaiogK& Branche occidentale, phénioo-pélasgue, latine, grecque, etc. Branche orientale, phénico-syro-dialdaiquey palmyrénienne, estranguelo-arabe ; cherchez l'origine de Féthiopien, du sanskrit... »

EËkfin une cinquième : « Sentier des langues , analysées et comparées dans leurs systèmes gnunmatîcaux, daa leurs éléments de prononciation , dans leurs mots osoeb d scientifiques , dans les onomatopées de leurs mots de pie- ^miers besoins, etc. Analyse des opérations derenfendcmest dans la formation du langage, etc. etc. »

Voilà de quoi occuper la génâation qui nous soit : je conçois que diez celles qui nous ont précédés. Ton ait quelquefois entendu des littérateurs et des doctears » plaindre que tout fût dit , txmn» je conçois que daa^ Saint-Pierre de Rome, aux jours de grande fête, des sourds se plaignent qu'on ne fait plus de musique, quand des accords célestes remplissent les voûtes. Ah ! dans les études de la nature et de la vérité, ce ne sont pas les objets qui manquent, ce sont les sens de l'homme affecté de maladies physico-morales, qui lui font voir dans son cerveau ce qui n'existe que là. Je puis en avoir n» part comme un aotrp ; mais en ma qualité d'observateur et de médecin , je sai« sur mes gardes; et je me préserve surtout du tétanos de l'intolérance.