AU DIRECTEUR DE LA REVUE

Tarrèt m*inqiiJétaU peu; jamais je n*ai prétendu savoir le grec ; vaaiÈ parce que la forme et rintention du réquisitoire furent par trop hostiles, je pris cette occasion de donner à mon tour des leçons de logique et de politesse, même de langues fb^nçaîse et grecque à un censeur qui faisait métier de gounnander tout le monde : maintenant il ne s'agit plus des personnes, je n*en yeux qu'aux choses. Or ces choses sont que, malgré tout ce qu'en a dit Tesprit de coterie, cette fameuse traduction française d*Hérodote en sept et en neuf volumes, est un ouvrage radicalement vicieux de fond et de forme, en ce qu'elle fourmille d'altérations du texte, même de contre-sens et ùe/aux ma^^rie^^, introduits par « la préférence que l'auteur donne toujours à ses propres idées et opinions; sans compter que, par défaut de tact et de goût, sous prétexte de franciser le grec , il décolore totalement son original. J'ai démontré la vérité de ces assertions, dans un premier écrit publié en 1 808 et retouché en 1809 ' ; j'y ai joint de nouvelles preuves dans un travail complet qui a paru en 1814 *. A cette époque, je formai le vœu qu'une traduction nouvelle plus consciencieuse vint nous faire mieux comialtreIepluscor»ctencteuj;des voyageurs anciens. Eh bien ! Monsieur, voilà que mon souhait s'accomplit : voUà que l'on m'annonce une telle traduction, faite, non par un lettré de profession, mais par un amateur qui, comme moi, se délasse des affaires du présent par Tétude du passé. Un cas singulier veut que cet auteur nouveau, mais nullement novice, en désirant de n'être pas nommé, désire encore que ce soît moi qui mette au jour sa production. Il a fait déposer en mes mains, à titre d'édiantillon, le second des neuflivres d'Hérodote, afin que je juge s'il a bien rempli les conditions que j'ai mdiquées comme bases de l'art de traduire. J'ai à cœur de répondre à sa confiance et à celle que le public français accorde au successeur d'Hérodote en Egypte : la langue grecque ne m'est point assez connue pour prononcer sur une traduction ; je vois bien, en lisant celle-ci, que la coupe des phrases difîère beaucoup de celle de Larcher, et qu'elle se rapproche plutâtdu latin de Wesseling eldeSchweigliauser, dont la fidélité est connue. Je trouve à ce nouvel Hérodote une physionomie plus antique, une narratiofi plus naïve, et un' genre de style tel, qu'il me semble lire du grec à travers du français ; je me disque ce style pourrait avoir des tours plus élégants, une distribution de périodes plus conforme a nos habitudes; je sens que l'auteur s'efforce d'approcher du littéral , et d'observer ce grand principe, que l'histoire surtout veut la précision d'un procès-verbal. Cette manière a moins d'éclat; mais le caractère de l'auteur, la marche de ses idées, sont bien mieux sentis. Dans une traduction, oonune dans un portrait, le premier de tous les mérites est la ressemblance : que serait Cicéron traduit en phrases de Tadtel Par ce motif, je soutiens que THomère de madame Dacier est bien préférable à tous ces Homères en style grandiose et fleuri, où la simplicité, la grossièreté

< Yoyez Supplément à V Hérodote de Larcher; 80 pages ln-8*, 1808. Chronologie d'Hérodote y I vol. in-8", 1809.

« Voyez Recticrches nouvelles sur l'histoire ancienne; 5 vol. in-ff'. Le second volume se compose de ce qui avait déjà imm, en 1808 et 1800, eous le titre cl-dL'ssus. Seulement, j'ai écarté quelques personnalités.

antique disparaît sous de menteurs ornements : autant vaudrait un buste de Socrate, avec le menton rasé et les cheveux à la Louis XIV. En résulUt, c'est au public de juger par lui-même : pour cet effet, je ne vois qu'un moyen efficace, qui est de lui soumettre des échantillons. Par eux, nos savants hellénistes pourront apprécier tout l'ouvrage : sur leur prononcé, des libraires connaisseurs dresseront leur spéculation ; elle ne;sera pas périlleuse, car l'auteur n'entend pas gonfler les deux volumes que comporte le texte, de six ou sept volumes d'appendices étrangers. Son goût lui donnera la mesure des notes nécessaires, et nous aurons en trois petits volumes, au plus, un véritable Hérodote. Je répondrai aux questions préparatoires jusqu'à ce que l'auteur trouve convenable de conclure lui-m^ne. Je profite donc, Monsieur, de la place que vous m'accordes dans votre estimable Revue, pour publier quelques pages de la traduction nouvelle, en r^ard avec les mêmes de Larcher. Je prie le lecteur de faire une eomparaison atten* tive en lisant phrase à phrase; de bien peser les diflérences de tableaux et de coloris, qui se rendent plus sensibles à mesure qu'on les scrute.

Traduction de Larcher,

Cambyses , fils de Cynis et de Cassandane , fille de Pharnaspes, monta sur le trône après la mort de son père. Cas* sandane étant morte avant Cyrus , ce prince avait été tellement affligé de sa perte, qu*il avait ordonné à tousses sujets d'en porter le deuil.

Cambyses regardait les Ioniens et les £oliens comme esclaves de son père ; mais il marcha contre les Égyptiens avec une armée quMI leva parmi les Grecs de ses États et parmi ses autres si]\iets....

Les Égyptiens se croyaient , avant le règne de Psammitlchus, le plus ancien peuple de la terre. Ce prince ayant voulu savoir, à son avènement à la couronne, quelle nation avait le plus de droit à ce titre , ils pensent depuis ce temps-là que les Phrygiens sont plus andens qu*eux , maisquMIs le sont plus que toutes les autres nations.

Psammltichus n'ayant pu découvrir par ses recherches quels étaient les premiers hommes, imagina ce moyen :

il prit deux enfants de basse extraction, nouveau-nés, les remit à un berger pour les élever parmi ses troupeaux, lui ordonna d'empêcher qui que ce fût de prononcer un seul mot en leur présence ; de les tenir enfermés dans une

Traduction nouvelle.

Après la mort de Cyrus, Cambyse , son fils , quil avait eu de Cassandane, fille de Pharaspe , succéda à l'empire.

Cassandane était morte avant Cyrus ; et à sa mort, non-seulement Cyrus avait montré la plus profonde affliction et porté le deuil longtemps, mais il avait encore prescrit à ses svijeii de le prendre. Cambyse, dès qu'il fut monté sur le trône, considérant les Ioniens et les Éoliens comme des sujets qi^e son père lui avait légués, pensa à porter ses armes en Egypte, et composa l'armée qu'il mena dans cette expédition des troupes que ses anciens États lui fournirent, et de celles qu'il tira des Grecs nouvellement soumis....

Les Égyptiens , avant le règne de Psammétique , se regardaient comme le premier ^e tous les peuples par Pantiquité ; mais depuis Psammétique, qui voulut approfondir quelle était réellement la race d'hommes la plus ancienne , les Phrygiens furent reconnus pour l'être , et les Égyptiens ne vinrent plus qu'après eux.

Voici comment ce roi , peu satisfait des recherches qu'il avait faites sur cette question, et qui ne lui avaient rien fourni de positif , parvint à la résoudre. Il fit remettre deux enfants nouveau-nés , pris au hasard , entre les mains d*un berger chargé de les élever au milieu de ses troupeaux royaux , avec l'ii^ooction de ne jamais proférer devant eux une seule parole, et de les lals-

Traduction de Larcher»

cabane dont rentrée fût Interdite à tout le inonde ; de leur amener h des temps fixes des chèvres pour les nourrir; et lorsqu*lls auraient pris leur repas , de vaquer à ses autres occupations. En donnant ces ordres, ce prince voulait savoir quel serait le premier mot que prononceraient ces enfants, quand ils aurtdent cessé de rendre des sons inarticulés.

Ce moyen lui réussit. Deux ans après que le I)erger eut commencé à en prendre soin , comme il ouvrait la porte , et qu'il entrait dans la cabane , ces deux enfants , se tratnant vers lui , se mirent à crier bemSf en lui tendant les mains.

La première fois que le berger les entendit prononcer cette parole, H ^ resta tranquille; mais ayant remarqué que lorsqu'il entrait pour en prendre soin.ilâ répétaient souvent le même mot, Il en avertit le roi, qui lui'ordoonade les lui amener.

Psammitichus les ayant entendus parler lui-même, et s'étant informé chez quels peuples on se servait du mot becoa, et ce qu'il signifiait, il apprit que les Phrygiens appelaient ainsi' le ^n. Les Egyptiens , après de mûres réflexions, cédèrent aux Phrygiens Tantériorité, et les reconnurent pour plus anciens qa*ettx.