CHAPITRE XIV

Des raines et des pyramides *.

J'ai déjà exposé comment la difficulté habituelle des voyages en Egypte, devenue plus grande en ces dernières années, s'opposait aux recherches sur les antiquités. Faute de moyens, et surtout de circonstances propres, on est réduit à ne voir que ce que d'autres ont vu , et à ne dire que ce qu'ils ont déjà publié. Par cette raison , je ne répéterai pas ce qui se trouve déjà répété plus d'une fois dans Paul Lucas, Maillet, Siccard^ Pocoke, Greaves, Norden, Niebuhr, et récemment dans les Lettres de Savary. Je me bornerai à quelques considérations générales.

Les pyramides de Djizé sont un exemple frappant de cette difticulté d'observer dont j'ai fait mention. Quoique situées à 4 lieues seulement du Kaire , où il réside des Francs , quoique visitées par une foule de voyageurs , on n'est point encore d'accord sur leurs dimensions. On a me-

' Personne n^a moins qae moi de sii^els d'humeur contre ]*£gypte : J*y ai éprouvé, de la part de nos négociants , l'accueil le plus généreux et le plus honnête ; Jamais il ne mVst arrivé aucun accident désagréable , pas même de mettre pied à terre devant les Mamiouks. l\ est vrai que le plus souvent , et malgré la honte qu'on y attribue , Je ne marchais qu'à pied dans les rues.

* La vue des pyramides, que Je Joins à celte édiUon , et qui manque aux premières, n'est pas prise du bord du fleuve même , qtû en est trop distant , mais du bord du canal qui se trouve dans la plaine avant d'arriver au rocher, et qui n'est rempU qu'au temps de l'inondation. Le talent de l'artiste me parait avoir donné dans ce dessin circonscrit l'idée la plus étendue et la plus exacte de ces prodigieux monuments.

ÉTAT POLITIQUE

8uré plusieurs fois leur hauteur par les procédés géométriques, et chaque opération a donné un résultat différent'. Pour décider la question, il faudrait une nouvelle mesure solennelle, faite par des personnes connues; mais en attendant, on doit taxer d'erreur tous ceux qui donnent à la grande pyramide autant d'élévation que de base, attendu que son triangle est très-sensiblement écrasé. La connaissance de cette base me paraît d'autant plus intéressante, que je lui crois du rapport à Tune des mesures carrées des Égyptiens; et dans la coupe des pierres, si Ton trouvait des dimensions revenant souvent les mêmes , peut-être en pourrait-on déduire leurs autres mesures.

On se plaint ordinairement de ne point comprendre la description de l'intérieur de la pyramide; et en effet, à moins d'être versé dans l'art des plans, on a peine à se reconnaître sur la gravure. Le meilleur moyen de s'en faire une idée , serait d'exécuter en terre crue ou cuite, une pyramide dans des proportions réduites, par exemple, d'un pouce par toise. Cette masse aurait 8 pieds 4 pouces de base , et à peu près 7 et demi de hauteur : en la coupant en 2 portions de haut en bas, on y pratiquerait le premier canal qui descend obliquement, la galerie qui remonte de même, et la chambre sépulcrale qui est à son extrémité. Norden fournirait les meilleurs détails ; mais il faudrait un artiste habitué à ce genre d'ouvrages.

La ligne du rocher sur lequel sont assises les pyramides ne s'élève pas au-dessus du niveau de la plaine de plus de 40 à 50 pieds. La pierre dont il est formé est, comme je l'ai dit, une pierre caleaire blanchâtre, d*un grain pareil aU beau moellon, ou à cette pierre connue dans quelques provinces sous le nom de rcàrie. Celle des pyramides est d'une nature semblable. Au conunencement du siècle, on croyait, sur l'autorité d'Hérodote, que les matériaux en avaient été transportés d'ailleurs; mais des voyageurs observant la ressemblance dont nous parlons , ont trouvé plus naturel de les faire tirer du rocher même ; et l'on traite aujourd'hui de fable le récit d'Hérodote, et d'absurdité cette translation de pierres. On calcule que i'aplanissement du rocher en a dû fournir la majeure partie; et pour le reste, on suppose des souterrains invisibles, que l'on agrandit autant qu'il est besoin. Mais si l'opinion ancienne a des invraisemblances, la mpdeme n'a que des suppo-

«A la Itote de ces différences , aUéguée par Savary , U font jouter la mesure récente de Nlebabr, qui donne à la grande pyramide 480 pieds de hauteur perpendiculaire.

sitions. Ce n'est point un motif suffisant de juger, que de dire : // est incroyable que Von ait transporté des carrières éloignées; il est absurde d'avoir multiplié des frais qid deviennent énormes, etc. Dans les choses qui tiennent aux opinions et aux gouvernements des peuples anciens , la mesure des probabilités est délicate à saisir : aussi , quelque invraisemblable que paraisse le fait dont il s'agit, si l'on observe que l'historien qui le rapporte a puisé dans les archives originales; qu'il est trèsexact dans tous ceux que l'on peut vérifier; que le rocher libyque n'offre en aucun endroit des élévations semblables à celles qu'on veut supposer, et que les souterrains sont encore à connaître; si l'on se rappelle les immenses carrières qui s'étendent de iSaouâdi à Manfalout, dans un espace de 25 lieues; enfin, si l'on considère que leurs pierres , qui sont de la même espèce , n'ont aucun autre emploi apparent'; on sera porté tout au moins à suspendre son jugement, en attendant une évidence qui le détermine. Pareillement qaelques écrivains se sont lassés de l'opinion que les pyramides étaient des tombeaux, et ils en ont voulu faire des temples ou des observatoires; ils ont regardé comme absurde qu'une nation sage et policée fit une affaire d'état du sépulcre de son chef, et comme extravagant qu'un monarque écrasât son peuple de corvées, pour enfermer un squelette de 5 pieds dans une montagne de pierres : mais , je le répète, on juge mal les peuples anciens , quand on prend pour terme de comparaison nos opinions, nos usages. Les motifs qui les ont animés peuvent nous paraître extravagants, peuvent l'être même aux yeux de la raison , sans avoir été moins puissants, moins efficaces. On se donne des entraves gratuites de contradictions, en leur supposant une sagesse conforme à nos principes; nous raisonnons trop d'après nos idées, et pas assez d'après les leurs. En suivant ici, soit les unes, soit les autres, on jugera que les pyramides ne peuvent avoir été des observatoires d'astronomie > ; parce que le mont Moqattam en offrait un plus élevé, et qui borne ceux-là; parce que tout observatoire élevé est inutile en Egypte , où le sol est très-plat, et où les vapeurs dérobent les étoiles plusieurs degrés au-dessus de l'horizon; parce qu'il est impossible de monter sur la plupart des p]nramides; enfin,

' Je n*entendfl pas les seules pyramides de Djizé , mais toutes en général. Quelques-unes, oooune celle de Bayamoot, n^ont de rochers ni dessous, ni aux enviions. Voyez Pocoke.

> Néanmoins Je ne conteste pas à la plus grande des pynmides la propriété que lui a découverte rin^ileux et savant Dupuls.

parce qu'il était inutile de rassembler 11 observatoires aussi voisins que le sont les pyramides, grandes et petites, que Ton découvre du local de Djizé. D'après ces considérations, on pensera que Platon, qui a fourni Tidée en question , n'a pu avoir en

vue que des cas accidentels , ou qu'il n'a ici que son mérite ordinaire d'éloquent orateur. Si, d'autre part, on pèse les témoignages des anciens et les circonstances des lieux, si l'on fait attention qu'auprès des pyramides il se trouve 30 à 40 moindres monuments, ofiûrant des ébauches de la même figure pyramidale; que ce lieu stérile , écarté de la terre cultivable, a la qualité requise des Égyptiens pour être un cimetière, et que près de là était celui de toute la ville de Memphis , la plaine des Momies ; on sera persuadé que les pyramides ne sont que des tombeaux. L'on croira que les despotes d'un peuple superstitieux ont pu mettre de l'importance et de l'orgueil à bâtir pour leur squelette une demeure impénétrable, quand on saura que, dès avant Moïse, il était dç dogme à Memphis que les âmes reviendraient au bout de 6,000 ans habiter les corps qu'elles avaient quittés : c'était par cette raison que l'on prenait tant de soin de préserver ces mêmes corps de la dissolution, et que l'on s'efforçait d'en conserver les formes au moyen des aromates, des bandelettes et des sarcophages. Celui qui est encore dans la chambre sépulcrale de la grande p3nramide est précisément dans les dimensions naturelles; et cette chambre, si obscure et si étroite', n'a jamais pu convenir qu'à loger un mort. On veut trouver du mystère à ce conduit souterrain q^i descend perpendiculairement dans le dessous de la pyramide ; mais on oublie que l'usage de toute l'antiquité fut de ménager des communications avec l'intérieur des tombeaux, pour y pratiquer , aux jours prescrits par la religion, les cérémonies funèbres , telles que les libations et les offrandes d'aliments aux morts. Il faut donc revenir à l'opinion, toute vieille qu'elle peut être, que les pyramides sont des tombeaux * ; et cet emploi , indiqué par toutes les circonstances locales, l'est

> EUe a 13 pas de long sur II de large , et à peu près autant de hauteur. „. ^

* Lagrande pyramide eUe-mémeen est un ; mais s'U est constaté que le côté de sa base équivaut Juste à un stade alexandrin ( de «84 pieds 9 pouces 60 centièmes ) , et se trouve être exactement la 600* pvOe d'un degré du cercle terrestre, tel que nousmêmes le connaissons; si, conune Tobserve llngénleux et savant Dupuis , ses pans sont disposés sous un angle tel , qu'à l'entrée du soleil dans les signes équlnoxiaux , son disque parait placé an sommet pour le spectateur à genoux à la base , U faut convenir que dans la construction de cell&-là Ton a tombiné d'antres motifo. Au reste, ces questions seront bient6t éckdidfls par les savants qui sont en Egypte.

DE I^GYPTE. 171

encore par un usage des Hébreux, qui , eonune l'on sait, ont presque en tout imité les Égyptiens, et qui , à ce titre, donnèrent la forme pyramidale aux tombeaux d'Absaion et de Zakarie, que l'on voit encore dans la vallée de Josaphat : enfin , il est constaté par le nom même de ces monuments , qui , selon une analyse conforme à tous les principes de la science , me donne mot à mot , chambre ou caveau du mo9*t*.

La grande pyramide n'est pas la seule qui ait été ouverte. U y en a une autre à Saqdra qui offre les mêmes détails intérieurs. Depuis quelques années , un bek a tenté d'ouvrir la troisième en grandeur du local de Djizé, pour en tirer le trésor supposé. U l'a attaquée par le même cdté et à la même hauteur que la grande est ouverte; mais après avoir arraché 2 ou 300 pierres, avec des pei-^ nés et une dépense considérable, il a quitté sans succès son avaricieuse entreprise. L'époque de la construction de la plupart des pyramides n'est pas connue; mais celle de la grande est si évidente, qu'on n'eût jamais dû la contester. Hérodote l'attribue à Cheops, avec un détail de circonstances qui prouve que ses auteurs étaient bien instruits >. Or ce Cheops, dans sa liste, la meilleure de toutes, se trouve le second roi après Protée 3, q^i fut contemporain de la guerre de Troie; et il en

I YoldUmarche de cette étymok)gie. Le mot français j9ynimide est le grec pifiumi», idos; mais dans l'ancien grec, l'y était prononcé ou; donc U faut dire pouramû. Lorsque les Grecs , après la guerre de Troie , fréquentèrent l'Egypte , ils ne devaient point avoir, dans leur langue, le nom de cet oljet nouveau pour eux ; ils durent l'emprunter des Égyptiens. Pou^ ramis n'est donc pas grec, mais égyptien. Or U parait constant que les dialectes de l'Egypte , qui étaient variés, ont en de grandes analogies aveccenx des pays voisins, tels que l'Arabie et la Syrie. D est vrai que, dans ces langues, p est une prononciatton inconnue ; mais U est dé fait aussi que les Grecs, en adoptant des mots barbam, les altéraient presque toujours, et confondaient souvent un son avec un autre à pen près semblable. H est de fait encore que , dans des mots connus, p se trouve sans cesse pris pour 6, qui n'en diffère presque pas. Dans cette donnée , pouranUa devient bauramis. Or , dans le dialecte de la Palestine, bour signUie toute excava- Uanea terre, une citerue, une prLon proprement touterraine, nu 9épulcre. (Voyez Buxtorf, Lexicon hebr,) Reste amis, où 1'* iinale me parait une terminaison substituée au /, qui n'étett point dans le génie grec; et qui faisait l'oriental a-mit, du mort; bour a-^nUt, caveau du mort; cette substitution de l'« au < a un exemple dans atribis, bien connu pour être atribit : c'est aux connaisseurs à Juger s'il est beaucoup d'étymologies qui réunissent autant de conditions que

celle-ci. , ^^ v u*

» Ce prince, dlt-U , régna 60 ans , et fl en employa 90 à bAtir la pyramide. Le tiers de l'Egypte fut employé, par corvées, à taUler , à transporter et à élever les pierres.

3 n est remarquable que si l'on écrivait le nom égyptien allégué par les Grecs , en caractères pbéniciens , on se servirait des mêmes lettres que nous prononçons pharao ; Vo final est dans l'hébreu un ik , qui à la fin des mots devient très-souvent <.

résulte, par Tordre des fûts, que sa pyramide fut construite vers les années 140 et 160 de la fondation du temple de Salomon, c*est-à<<lire, 850 ans avant Jésus-Christ.

La main du temps, et plus encore celle des hommes, qui ont ravagé tous les monuments de l'antiquité, n'ont rien pu jusqu'ici contre les pyramides. La solidité de leur construction, et Fénormité de leur masse , les ont garanties de toute atteinte, et semblent leur assurer une durée éternelle. Les voyageurs en parlent tous avec enthousiasme, et cet enthousiasme n*est point exagéré. L*on commence à voir ces montagnes 'factices 10 lieues avant d'y arriver. Elles semblent s'éloigner à mesure qii'on s'en approche; on en est encore à une lieue , et déjà elles dominent tellement sur la terre, qu'on croit être à leur pied; enfin l'on y touche, et rien ne peut exprimer la variété des sensations qu'on y éprouve » : la hauteur de leur sommet, la rapidité de leur pente, l'ampleur de leur surface, le poids de leur assiette, la mémoire des temps qu'elles rappellent, le calcul du travail qu'elles ont coûté, l'idée que ces immenses rochers sont l'ouvrage de l'homme si petit et si faible, qui rampe à leurs pieds; tout saisit à la fois le cœur et l'esprit d'étonnement , de terreur, d'humiliation, d'aMlmiration , de respect : mais, il faut l'avouer, un autre sentiment succède à ce premier transport. Après avoir pris une si grande opinion de la puissance de l'homme, quand on vient à méditer l'objet de son emploi , on ne jette plus qu'un œil de regret sur son ouvrage; on s'afflige de penser que pour construire un vain tombeau , il a fallu tourmenter 20 ans une nation entière; on gémit sur la foule d'injustices et de vexations qu'out dû coûter les corvées onéreuses et du transport, et de la coupe, et de l'entassement de tant de matériaux. On s'indigne contre l'extravagance des despotes qui ont commandé ces barbares ouvrages ; ce sentiment revient plus d'une fois en parcourant les monuments de l'Egypte : ces labyrinthes , ces temples , ces pyramides , dans leur massive structure, attestent bien moins le génie d'un peuple opulent et ami des arts, que la servitude d'une nation tourmentée par le, ca-

' Je ne connais rien de plus propre à flgnrer les pyramides, & Paris, que Thôtel des invalides, vu du cours la Reine. La longueur du bàUment étant de 600 pieds, égale précisément la base de la grande pyramide; mais pour s'en figurer la hauteur et la solidité, U faut supposer que la face mentionnée s'élève en un triangle dont la pointe excède la hauteur du dôme des 2 Uers de ce dôme même (il a 300 pieds) : de plus, que la môme face doit se répéter sur i côtés en carré, et que tout le massif qui en résulte, est plein, et n'offre à rextérieur qu'on immense talus disposé par gradins.

ÉTAT POLITIQUE

price de ses maîtres. Alors on pardonne à l'avarice, qui violant leurs tombeaux, a frustré leur espoir; on en accorde moins de pitié à ces ruines; et tandis que l'amateur des arts s'indigne dans Alexandrie de voir scier les colonnes des palais, pour en faire des meules de moulin, le philosophe, après cette première émotion que cause la perte de toute belle chose, ne peut s'einpécher de sourire à la justice secrète du sort, qui rend au peuple ce qui lui coûta tant de peines, et qui soumet au plus humble de ses besoins l'orgueil d'un luxe inutile.

C'est l'intérêt de ce peuple , sans doute , plus que celui des monuments , qui doit dicter le souhait de voir passer en d'autres mains l'Egypte; mais ne fût-ce que sous cet aspect , cette révolution serait toujours très-désirable. Si l'Egypte était possédée par une nation amie des beaux-arts , on y trouverait pour la connaissance de l'antiquité, des ressources que désormais le reste de la terre nous refuse ; peut-être y découvrirait-on même des li\Tes. Il n'y a pas 3 ans qu'on déterra près de Damiât plus de 100 volumes écrits en langue inconnue > ; ils furent incontinent brûlés sur la décision des chaiks du Kaire. A la vérité le Delta n'offre plus de ruines bien intéressantes, parce que les habitants ont tout détruit par besoin ou par superstition. Mais leSaïd moins peuplé, mais la lisière du désert moins fréquentée , en ont encore d'intactes. On en doit surtout espérer dans les oasis, dans ces îles séparées du monde par une mer de sable, où nul voyageur connu n'a pénétré depuis Alexandre. Ces cantons , qui jadis avaient des villes et des temples, n'ayant point subi les dévastations des barbares, ont dû garder leurs monuments, par cela même que leur population a dépéri ou s'est anéantie; et ces monuments, enfouis dans les sables, s'y conservent comme en dépôt pour la génération future. C'est à ce temps, moins éloigné peut-être qu'on ne pense, qu'il faut remettre nos souhaits et notre espoir. C'est alors qu'on pourra fouiller de toutes parts la terre du Nil et les sables de la Libye; qu'on pourra ouvrir la petite pyramide de Djizé, qui, pour être démolie de fond en comble , ne coûterait pas 50,000 livres : c'est peut-être encore à cette époque qu'il faut remettre la solution des hiéroglyphes , quoique les secours actuels me paraissent suffisants pour y arriver.

Mais c'en est assez sur des sujets de conjectures :

il est temps de passer à l'examen d'une autre con-

< Je Uens ce fait des négociants d*Acre , qn! le racontent sur la foi d*un capitaine de Marseille qui , dans le temps , chargeait du riz à Damiât.

DE L'EGYPTE

trée qui , sous les rapports de Tétat ancien et de rëtat moderne, n'est pas moins intéressante que l'Égj^te elle-même.