CHANCELIER DE FRANCE

îigneur, j*ay opinion que vous autres, à qui le et la raison ont mis en main le gouvernes affaires du monde , ne cerchez rien plus nent que par où vous puissiez aiTiver à la mce des hommes de vos charges*: car à t il nulle communauté si chestive qui n'aye des hommes assez pour fournir commodeechascun de ses offices, pourveu que le desat et le triage s* en peust justement faire ; et là gaigné, il ne resteroit rien pour arriver •faite composition d'un estât. Or à mesure

s retiré dans sa campagne de Yignay , rancien r de France consacrait au culte des lettres les e lui avaient imposés les malheurs du pays. Dei ans, il s'était éloigné des affaires, mais sans vaincu : JVon viclus cessi, a-t-il écrit lui-même, quera avec quel bonheur d'à-propos, Tamitié inde Montaigne dédie les poëmes suivants de La L'Hospital, auteur de tant de beaui vers latins ,

L'Hospital, mignon des dieux ,

Qui çà bas rameina des cieux

Les GUes qu'enfante Mémoire,

a dit Ronsard, dans une ode fort étendue, conit entière k son éloge.

hommes revêtus des charges dont vous êtei les eurs; ou peut-être aussi : Des hommes dont charge, dont le sort est placé entre tos mains.

3o2 LETTRE DE MONTAIGNE.

que cela est le plus souhaitable , il est aussi plus difficile , veu que ny vos yeux ne se peuvent estendre si loing , que de trier et choisir parmy une si grande multitude et si espandue , ny ne peuvent entrer jusques au fond des cœurs pour y veoir les intentions et la conscience, pièces principales à considérer* : de manière qu'il n*a esté nulle chose publique si bien establie , en laquelle nous ne remerquions souvent la faute de ce despartement et de ce ; chois; et en celles où Tignorance et la malice, le ; fard*, les faveurs , les brigues et la violence com- mandent , si quelque eslection se voit faite meritoirement et par ordre , nous le debvons sans doubte à la fortune, qui par Tinconstance de son bransle divers, s* est pour ce coup rencontrée au train de la raison.

Monsieur , ceste considération m'a souvent ccmsolé , sçachant M. Ëstienne de la Boétie , Tun des plus propres et nécessaires hommes aux premières charges de la France, avoir tout du long de sa vie croupy , mesprisé, es cendres de son foyer domestique, au grand interest* denostre bien commun: car quant au sien particulier, je vous advise, monsieur, qu'il estoit si abondamment gamy des biens

1. Belles paroles, bien dignes de celui qui a écrit les < lignes suivantes : uQuelquesfois on me demandoitàquoy j j'eusse pensé estre bon ; à rien dis je : mais j'eusse dit ses ^ veritez à mon maistre et eusse contreroUé ses mœurs, s'il ei^st voulu,» III, 13; cf. id,, III, 1. Ce témoignage qve Montaigne se rend à lui-même est confirmé par De Thoo : f celui-ci, de VUa sua, 1. II, l'appelle ingenii liberi hom.